邁向基地(30)_阿西莫夫

三〇

　　最後謝頓終於說：「我看不出兩者為何會互相排斥。」

　　「我也一樣，哈裡，但心理史學倘若只能顯示你我看得出的結果，那又有什麼價值呢？現在它對我們顯示的，是某種我們看不出的東西。而它沒有顯示的則是，第一，哪種情況比較好；第二，我們要怎麼做，才能使較好的情況發生，並壓抑另一種的可能性。」

　　謝頓噘起嘴唇，接著緩緩道：「我能告訴你哪個情況比較好，那就是放棄外緣，保住川陀。」

　　「真的？」

　　「毫無疑問。我們必須保持川陀的穩定，最起碼的原因就是我們住在這裡。」

　　「我們自身的安逸當然不是決定性因素。」

　　「沒錯，但心理史學是。如果川陀的情勢迫使我們終止心理史學的研究，保持外緣的完整對我們又有什麼好處？我不是說我們會遭到殺害，但我們可能會無法工作。心理史學的發展和我們的命運已是一體。至於帝國，如果外緣正式脫離，那只會為帝國的分裂起個頭，可能需要很長的時間才會抵達核心。」

　　「即使你是對的，哈裡，我們要怎麼做，才能維持川陀的穩定呢？」

　　「首先，我們必須思考一番。」

　　兩人突然沉默下來，然後謝頓說：「思考不會讓我感到快樂。如果帝國完全走在歧途上，而且開國以來始終如此，那該怎麼辦？每次和葛魯柏聊天，我都會想到這一點。」

　　「葛魯柏是誰？」

　　「曼德爾·葛魯柏，一名園丁。」

　　「喔，就是那次行刺事件中，帶著耙子跑來救你的那個人？」

　　「是的。由於那件事，我對他一直心存感激。他只有一支耙子，而其他潛在的同謀則有手銃，這才叫忠心。總之，和他聊天就像呼吸一陣清新的空氣，我實在沒辦法把所有的時間都用來和宮廷官員或心理史學家談話。」

　　「謝謝你啊。」

　　「得了吧！你知道我的意思。葛魯柏喜歡露天的環境，他想要接觸大大小小的風雨、刺骨的寒冷，以及天然氣候所能帶給他的一切。有些時候，我自己也懷念這些。」

　　「我可不。即使我從不到外面去，我也不在乎。」

　　「你是在穹頂之下長大的。但假設帝國是由一些簡單的、未工業化的世界所組成，居民靠放牧和農耕為生，人口稀少而空間開闊，大家的日子會不會更好？」

　　「我覺得那樣糟透了。」

　　「我找出一點空閒的時間，盡我所能檢查了這個假設。在我看來，它似乎是個不穩平衡的例子。我所描述的那種地廣人稀的世界，要不就是變得奄奄一息、荒蕪貧瘠，跌落到毫無文化而近乎禽獸的層次——要不就是逐漸工業化。它就像豎起來的一根針，一定會朝其中一方傾倒。而實際的結果，則是幾乎銀河中每個世界都倒向工業化這邊。」

　　「因為那樣比較好。」

　　「也許，但它無法永遠持續。如今，我們正在見證過度傾倒的結果。帝國無法再存在太久，因為它已經……已經過熱了，我想不出其他的表達方式。其後的發展我們還不知道，如果借著心理史學，我們有可能設法阻止這場衰亡，或是更可能的情況，在衰亡之後強行復興，會不會只是召來另一個過熱週期？這是人類唯一的未來嗎？就像西西弗斯那樣，將圓石推到山頂，卻眼看它再滾到山腳下？」

　　「西西弗斯是誰？」

　　「原始神話中的一個人物。雨果，你必須多讀點書。」

　　雨果聳了聳肩。「好讓我能瞭解西西弗斯的故事？那不重要。說不定，心理史學能指引我們走向一個嶄新的社會，它和我們所見過的制度完全不同，是個既穩定又令人嚮往的社會。」

　　「但願如此，」謝頓歎了一口氣，「但願如此，但至今還沒有它的蹤影。在可見的未來，我們只好努力設法使外緣脫離，那將標示著銀河帝國衰亡的開始。」

　　§04

　　「我那樣說，」謝頓道，「『那將標示著銀河帝國衰亡的開始。』而事實真是那樣，鐸絲。」

　　鐸絲嘴唇緊繃，專心聆聽這番話。當初，她以接受每件事物的一貫態度——平靜，接受了謝頓的首相任命。她唯一的任務，就是保護他與他的心理史學。而她十分明白，他的新職位令這項任務更加艱巨。最佳的安全防範是不動聲色，反正，只要帝國的標誌「星艦與太陽」仍映在謝頓身上，世上一切有形的屏障都無法令人滿意。

　　他們現在的生活十分豪華——對間諜波束以及有形的干擾皆有完善的屏蔽；她還能運用幾乎無限的經費，對她自己的歷史研究有莫大的助益——但這些都無法令她滿足。她很樂意放棄這一切，只求換回斯璀璘大學原來的那間宿舍，如果能在某個沒有熟人的不知名行政區，找一間無名的寓所則更好。

　　「這都非常有道理，哈裡吾愛，」她說，「但是還不夠。」

　　「什麼還不夠？」

　　「你提供給我的資訊。你說我們可能失去銀河外緣，如何失去？為何失去？」

　　謝頓淺淺一笑。「要是能知道該多好，鐸絲，但心理史學尚未達到能夠告訴我們答案的程度。」

　　「那麼，依你看，是不是那些遙遠的地方總督，他們有野心要宣佈獨立？」

　　「當然，那是一項因素。歷史上發生過這種事——這點你比我清楚得多——但從未維持多久，也許這次會是永久性的。」

　　「因為帝國變弱了？」

　　「是的，因為貿易不像以前那麼順暢，因為溝通管道變得比過去僵硬，因為事實上，外緣的總督都比以往更接近獨立狀態。如果其中之一，懷著特殊的野心崛起……」

　　「你能判斷可能是哪個嗎？」

　　「絕對辦不到。在如今這個階段，我們能從心理史學榨出來的明確知識只有一項，那就是若有哪個懷有非凡能力和野心的總督崛起，他將發現各種條件都比過去更為有利。但也可能還有其他事件：某些巨大的天然災害，或是兩個遙遠的外圍世界聯盟突然爆發內戰。目前為止，這些事件都還無法精確預測，但我們能斷言，若有任何這類事件發生，都會導致遠比一個世紀前嚴重許多的後果。」

　　「但如果你無法對外緣會發生什麼事知道得更精確些，又怎能確定你採取的行動會使外緣脫離，而不是使川陀崩潰？」

　　「我將同時密切注意兩者，並試著穩定川陀，而不幹涉外緣的變化。在對它的運作只有這點瞭解的情況下，不能指望心理史學會自動指揮各個事件，所以我們必須不斷用手動控制，姑且這樣比方。在未來的日子裡，心理史學技術將精益求精，手動控制的需要就會逐年降低。」

　　「但是，」鐸絲說，「那是在未來，對不對？」

　　「沒錯，甚至這點也只是個希望罷了。」

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