邁向基地(31)_阿西莫夫

三一

　　「假如我們死守外緣，究竟是什麼樣的不穩定在威脅川陀呢？」

　　「同樣的可能性：經濟和社會因素、天然災害、高級官員間的野心傾軋，此外還有別的。我曾對雨果打個比方，說帝國正處於過熱狀態，而川陀則是其中最熱的部分。它似乎即將瓦解，各種基礎公共設施——供水、暖氣、廢物處理、燃料管線，以及一切的一切——似乎都有不尋常的問題。最近，我越來越將注意力轉移到這方面。」

　　「皇帝駕崩又如何呢？」

　　謝頓攤開雙手。「那是無可避免的事，但克裡昂目前健康狀況良好。他和我同年，雖然我希望我們都更年輕些，但他並不算太老。他的兒子完全無法繼承皇位，可是排隊的人會很多，多到足以引起紛爭，而使他的駕崩成為危機。但就歷史的角度而言，它或許不至於釀成一場大禍。」

　　「那麼，談談萬一他遇刺吧。」

　　謝頓緊張兮兮地抬起頭來。「別那麼說，即使我們有屏蔽，也別用那樣的字眼。」

　　「哈裡，別傻了，那是必須考量的一個可能性。曾有那麼一段時間，九九派差點就取得政權，假使他們成功了，那麼大帝遲早……」

　　「或許不會，他當個傀儡會更有用。無論如何，忘掉這件事吧。久瑞南去年死在尼沙亞，一個相當可悲的人物。」

　　「他還有追隨者。」

　　「當然，每個人都有追隨者。你在研究川陀王國和銀河帝國早期歷史的過程中，有沒有讀到過我的故鄉赫利肯上的星球黨？」

　　「沒有，沒讀到過。我不想傷你的心，哈裡，但我不記得讀過任何和赫利肯有關的歷史事件。」

　　「我並不傷心，鐸絲。沒有歷史的世界是快樂的，我總是這麼說。言歸正傳，大約兩千四百年前，赫利肯上出現一群人，深信赫利肯是宇宙中唯一的住人星球；赫利肯就是整個宇宙，外面就只是固體球殼所構成的天空，點綴著許多微小的星辰。」

　　「他們怎能相信這種事？」鐸絲說，「我推測，他們當時已是帝國的一部分。」

　　「是的，但是星球黨人堅持，一切有關帝國的證據不是幻覺便是蓄意的欺騙，而帝國的使者和官員，則是赫利肯人基於某種原因所假扮的。他們完全不可理喻。」

　　「後來怎麼樣？」

　　「我想，認為你自己的世界是唯一的世界，總是一件令人愉快的事。在星球黨的全盛期，他們可能說動了全球百分之十的人口加入他們的運動。雖然只有百分之十，但他們是狂熱的少數，因而淹沒了冷漠的多數，險些就要接掌政權。」

　　「但他們沒做到，對不對？」

　　「對，他們沒做到。後來的發展是星球主義導致帝國型貿易銳減，赫利肯的經濟滑落穀底。當信仰開始影響民眾的荷包時，便很快不再受歡迎了。當時許多人對這段大起大落十分不解，可是我確定，心理史學將會證明這是必然現象，根本沒有必要為它花任何心思。」

　　「我懂了。可是，哈裡，這個故事的意義何在？我推測它和我們剛才討論的題目有些關聯。」

　　「關聯就是，不論他們的主義在頭腦清醒的人看來多麼無稽，這樣的運動絕不會完全消失。直到現在，在赫利肯上，直、到、現、在，仍然有些星球黨人。為數不多，但每隔一段時間，就會有七八十個這樣的人聚在一起，召開他們所謂的星球議會，彼此暢談星球主義，從中獲得極大的樂趣。好，短短十年之前，九九派運動對這個世界幾乎構成極大的威脅，如果今天仍有餘黨殘存，根本就不值得驚訝。即使在一千年後，仍舊可能有些殘餘的勢力。」

　　「這些餘黨難道不可能構成危險嗎？」

　　「我不大相信。當初是九九的領袖魅力，使那個運動變得危險，如今他已經死了。他甚至沒有死得轟轟烈烈，或有任何引人注目之處；他只是逐漸凋零，死於潦倒落魄的放逐生涯。」

　　鐸絲站了起來，雙手緊握成拳，雙臂前後擺動，迅速走到房間另一端。然後她又踱回來，站在仍坐著的謝頓面前。

　　「哈裡，」她說，「讓我說出心裡的話。假如心理史學指出川陀有發生嚴重動亂的可能，那麼若是九九派仍然存在，他們就可能仍在圖謀行刺大帝。」

　　謝頓神經質地笑了幾聲。「你在捕風捉影，鐸絲，放輕鬆點。」

　　可是他發現，自己卻不容易忘掉她這番話。

　　§05

　　克裡昂一世所屬的恩騰皇朝，統治帝國已經超過兩個世紀，而衛荷區則一向有反恩騰皇朝的傳統，此一心態可遠溯早年衛荷區長出任皇帝的時代。衛荷皇朝並未持續多久，也沒有出色的成就，可是衛荷的人民與統治者，皆難以忘懷一度擁有的至尊地位——不論它多不完美，多麼短暫。十八年前，自命的衛荷區長芮喜爾那次挑戰帝國的短命行動，同時提高了衛荷的自尊心與挫折感。

　　基於上述事實，不難瞭解在一小撮主謀者的感覺中，藏身衛荷如同躲在川陀其他各地一樣安全。

　　此時，在本區某個廢棄部分的一間屋子裡，他們五人圍桌而坐。這間屋子陳設簡陋，但擁有極佳的屏蔽。

　　其中一張椅子，品質比其他幾張稍顯精緻，根據這一點，即可判斷坐在上面那名男子是領導者。他面容瘦削，臉色蠟黃，有一張寬闊的嘴巴，嘴唇則蒼白得幾乎看不見。他的頭髮有點灰白，但他的雙眼燃燒著澆不熄的怒火。

　　他瞪著坐在他正對面那個人。與前者相較之下，那人顯然年紀大得多，而且和藹得多，他的頭髮幾乎全白了，每當他說話時，豐滿的雙頰總是像要顫抖。

　　那領導者以嚴厲的口吻說：「怎麼樣？你什麼也沒做，這點十分明顯。解釋一下！」

　　那位年長者說：「我是老九九派，納馬提。我為什麼需要解釋我的行動？」

　　一度曾是拉斯金·九九·久瑞南左右手的坎伯爾·丁恩·納馬提，隨即答道：「老九九派多得是。有些無能，有些軟弱，有些忘了自己的身份。身為一個老九九派，不比一個老笨蛋更有意義。」

　　那位年長者上身靠回椅背。「你在罵我是老笨蛋？我？卡斯帕·卡斯帕洛夫？我追隨九九的時候，你甚至還沒入黨，只是個窮兮兮的無名小輩，正在四處尋找信仰。」

　　「我不是罵你笨蛋，」納馬提厲聲道，「我只是說有些老九九派是笨蛋。你有個現成的機會，對我證明你不是他們的一員。」

　　「我和九九的關係……」

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