邁向基地(26)_阿西莫夫

二六

　　「沒有用的，他們無論如何會刻意輸給我。而他們要是真的贏了，我又會覺得比起贏得毫無意義，輸球更沒樂趣。身為皇帝自有其悲哀，謝頓。久瑞南也會發現這點，假使他成功地當上皇帝。」

　　說完，他便消失在御用沐浴間。不久他重新出現，全身已經洗淨蒸幹，並穿上正式許多的服裝。

　　「好了，謝頓，」他一面說，一面揮手逐退所有的人，「我們再也找不到比網球場更隱密的地方，而且天氣這麼好，所以我們別進屋去。我讀了麥曲生那個日主十四的來信，那樣行得通嗎？」

　　「啟稟陛下，完全行得通。正如您讀到的，他們譴責久瑞南是麥曲生的脫韁者，而且以最嚴重的褻瀆罪指控他。」

　　「那樣能了結他嗎？」

　　「對他的威勢有致命的打擊，陛下。如今，只剩少數人還接受首相是機器人的瘋狂說法。非但如此，久瑞南還被揭發為一名騙徒和偽君子，更糟的是，他被逮個正著。」

　　「逮個正著，沒錯。」克裡昂若有所思地說，「你的意思是，光是耍陰謀只能算狡猾，或許還有人佩服；但被逮個正著則是愚蠢，絕對不會有人欽佩。」

　　「您真是一針見血，陛下。」

　　「那麼久瑞南不再是威脅了。」

　　「啟稟陛下，這點我們還不能確定。即使是現在，他也可能東山再起。他仍擁有一個組織，他的一些追隨者仍會忠心耿耿。曾有人在遭逢這麼大的打擊，甚至更大的打擊後又捲土重來，歷史上這樣的例子可不少。」

　　「這樣的話，我們把他處決吧，謝頓。」

　　謝頓搖了搖頭。「那將是不智之舉，陛下。您不會想製造一名烈士，或是讓您自己顯得像獨裁者吧。」

　　克裡昂皺起眉頭。「你現在的口氣和丹莫刺爾簡直一樣。每當我希望採取強硬行動，他就會嘀咕『獨裁者』三個字。在我之前有些皇帝，他們採取強硬行動的結果是贏得讚譽，是被視為強勢和果決的君主。」

　　「這點毫無疑問，陛下，但我們卻是處於動盪的時代。而且沒有必要處決他，您大可用別的方式達成您的目的，而使您顯得開明和仁厚。」

　　「顯得開明？」

　　「本來就很開明，陛下，是我說錯了。處決久瑞南等於是在報復，或許會被視為卑劣。然而，身為皇帝，您對所有子民的信仰，都抱持著仁愛——甚至慈父般的態度。您對他們一視同仁，因為您是每位子民的皇帝。」

　　「你在說些什麼？」

　　「我的意思是，陛下，久瑞南碰觸了麥曲生人的痛處，而您對他的冒瀆行為甚為震怒。久瑞南本是他們的一員，還有什麼比將他交給麥曲生人處置更好的辦法呢？您會由於皇恩浩蕩而受世人喝彩。」

　　「然後，麥曲生人會處決他？」

　　「有此可能，陛下，他們懲罰褻瀆罪的法律極其嚴酷。最好的情況，他們也會將他終身囚禁於苦役監獄。」

　　克裡昂微微一笑。「好極了。我得到人道和寬容的美名，而由他們當劊子手。」

　　「啟稟陛下，假使您真將久瑞南交給他們，他們會的。然而，那樣仍會製造一名烈士。」

　　「這回你把我搞糊塗了。你究竟要我怎麼做？」

　　「讓久瑞南自己選擇。就說基於帝國黎民的福祉，您有責任將他交給麥曲生人審判，但是，您的人道胸懷卻深恐麥曲生人可能太嚴酷。因此，還有另一條路，他可以選擇流放到尼沙亞，在那裡默默地、平靜地度過餘生。畢竟，那個與世隔絕的小世界，正是他對外聲稱的故鄉。不用說，您一定會將他置於監視之下。」

　　「那樣就會解決一切嗎？」

　　「當然，久瑞南若選擇被遣返麥曲生，實際上無異於自殺。在我的感覺中，他不是那種會自殺的人，他必然會選擇尼沙亞。不過，那雖然是合乎常理的做法，卻不是英雄好漢的行徑。在尼沙亞當個流亡者，他幾乎不可能再領導什麼征服帝國的運動。他的追隨者必定作鳥獸散；他們能以神聖的狂熱追隨一名烈士，可是實在很難追隨一個懦夫。」

　　「妙透了！你是怎麼想出這一切的，謝頓？」克裡昂的聲音中透出明顯的欽佩。

　　謝頓說：「嗯，這麼假設似乎很合理……」

　　「算了。」克裡昂突然說，「我不信你會告訴我實話，即使你說了，我想我也不會瞭解。但我要告訴你一點，丹莫刺爾即將離職。這次的危機已經證明他力有未逮，而我也同意該讓他退休了。但是我不能沒有一個首相，所以從此刻起，你就是他。」

　　「陛——下！」謝頓高聲喊道，聲音中交雜著驚愕與惶恐。

　　「哈裡·謝頓首相。」克裡昂平靜地說，「這乃是皇帝的旨意。」

　　§25

　　「不用驚慌，」丹莫刺爾說，「這是我提出的建議。我在這裡已經待得太久，而且一連串的危機累積到這個程度，三大法則的考量已經使我寸步難行。你是合理的繼任人選。」

　　「我並不是合理的繼任人選。」謝頓激動地說，「我知道如何治理一個帝國嗎？大帝愚蠢到相信我是用心理史學解決這場危機的，我當然不是。」

　　「那沒有關係，哈裡。只要他相信你擁有心理史學的答案，他會對你言聽計從，這就會使你成為一位好首相。」

　　「對我言聽計從，他會一路走向毀滅。」

　　「我覺得你的判斷力，或說直覺，會讓你保持正確的目標……不論有沒有心理史學。」

　　「可是沒有你，我要怎麼做呢——丹尼爾？」

　　「謝謝你這麼稱呼我。我不再是丹莫刺爾，只是丹尼爾而已。至於你沒有我該怎麼做，何不試著實現一些久瑞南對平等和社會公義的構想？他或許不是真心的，或許只是用來當做籠絡人心的手段，但是這些構想本身並不壞。想辦法讓芮奇在這方面助你一臂之力——他抗拒了久瑞南的主張對他的吸引，堅決對你效忠，現在他一定感到很無奈，認為自己是半個叛徒。對他證明他沒有做錯。此外，你還能加倍努力研究心理史學，因為大帝會支持你，全心全意支持你。」

　　「但你自己準備做什麼呢，丹尼爾？」

　　「銀河中另有許多事需要我照顧。別忘了還有第零法則，而在我能明確決定的範圍內，我必須為人類整體的福祉努力。還有，哈裡——」

　　「啊，丹尼爾。」

　　「你仍有鐸絲。」

　　謝頓點了點頭。「是的，我仍有鐸絲。」他頓了一下，才伸手握住丹尼爾結實的手掌。「再見，丹尼爾。」

　　「再見，哈裡。」丹尼爾答道。

　　說完，這位機器人便轉身離去。他昂首闊步，背脊挺得筆直，沿著皇宮走廊漸行漸遠，厚重的首相袍拖出沙沙的聲響。

　　丹尼爾離去後，謝頓陷入沉思，在原處呆立了幾分鐘。然後，他突然向首相寓所的方向前進。謝頓還有一件事要告訴丹尼爾——一件再重要不過的事。

　　走進寓所之前，謝頓曾在光線柔和的走廊中遲疑了一下。但房間是空的，只有那件黑袍披在一張椅子上。於是，首相的房間裡，回蕩著謝頓對機器人說的最後一句話：「別了，我的朋友。」伊圖·丹莫刺爾走了；機·丹尼爾·奧利瓦消失了。

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