邁向基地(27)_阿西莫夫

二七

　　◇第二篇克裡昂一世

　　克裡昂一世：……雖然屢屢受人歌頌，讚揚在其統治之下，第一銀河帝國勉強維持最後的統一與繁榮，克裡昂一世在位的四分之一世紀，卻是帝國持續衰落的一段時期。這不能視為他直接的責任，因為導致帝國衰微的政治與經濟因素盤根錯節，並非當時任何一個人所能解決的。他幸運地選擇了兩位良相，伊圖·丹莫刺爾及後繼的哈裡·謝頓。對於後者所發展的心理史學，這位皇帝從未失去信心。克裡昂與謝頓兩人，曾是最後一次「九九派陰謀」的目標，其出人意表的結局……

　　——《銀河百科全書》

　　§01

　　曼德爾·葛魯柏是個快樂的人，至少在哈裡·謝頓眼中絕對沒錯。此時，謝頓暫停了晨間運動，駐足望著他。

　　葛魯柏大概是坐四望五的年紀，比謝頓年輕幾歲。由於長期在皇宮御苑工作，皮膚顯得有點粗糙，但他有一張笑口常開、刮得乾淨的臉孔。他的頭頂呈粉紅色，稀疏的沙色頭髮所剩無幾。這時，他一面輕吹著口哨，一面檢查灌木叢的樹葉，看看是否有昆蟲出沒的跡象。

　　他當然不是園丁長，皇宮御苑的園丁長是一位高級官員，在巨大的皇宮建築群中擁有一間宮殿般的辦公室，手下有一大群男女園丁。而園丁長親自檢視御苑的機會，每年大概不會超過一兩次。

　　葛魯柏只不過是園丁長手下的一員。謝頓知道，他的頭銜是一品園丁，那是三十年的忠實服務為他贏得的榮銜。

　　謝頓停在極為平坦的碎石子小徑上，和他打招呼。「又是美好的一天，葛魯柏。」

　　葛魯柏抬起頭來，雙眼透著閃爍的目光。「是啊，的確沒錯，首相，我為那些關在室內的人感到難過。」

　　「你的意思是，馬上就要去室內的我。」

　　「至於您嘛，首相，還不至於讓人太過惋惜。但是像這種天氣，您如果準備鑽進那些建築裡頭，我們這些幸運的少數，還真能為您稍感惋惜呢。」

　　「我要謝謝你的同情，葛魯柏，但你也知道，我們有四百億川陀人生活在穹頂之下。難道你替他們每個人都難過嗎？」

　　「我的確如此。我很慶倖自己沒有川陀血統，所以有資格當一名園丁。在這個世界上，只有極少數人在露天中工作，而我就在這兒，我是極少數的幸運兒之一。」

　　「天氣並非總是這麼理想。」

　　「那倒是真的，我也在這外頭經歷過傾盆大雨和颼颼的強風。話說回來，只要你穿著合適的服裝……看——」葛魯柏將雙臂展得和他的笑容一樣開，仿佛要擁抱這片廣大的御苑，「我有許多朋友，樹木、草地，以及所有的動物都和我作伴，還有排成幾何圖形的植物令我開懷，即使在冬天也一樣。您見過御苑的形狀嗎，首相？」

　　「我正望著它呢，不是嗎？」

　　「我是指一覽無遺的鳥瞰圖，讓您能真正欣賞整體的美感——它實在無與倫比。它是一百多年前，由泰柏·沙萬德設計的，這些年來只有極少的改變。泰柏是一位偉大的園藝家，有史以來最偉大的，他也是來自我的行星。」

　　「是安納克裡昂，對不對？」

　　「沒錯，一個靠近銀河邊緣的遙遠世界，那裡仍有許多荒野，日子過得怡然自得。我來到這兒的時候，還是個乳臭未乾的小夥子，現任園丁長剛剛接受老皇帝的任命。當然，現在他們已經在討論重新設計御苑。」葛魯柏深深歎了一口氣，又搖了搖頭。「那會是個錯誤。它現在的樣子再好不過，比例恰當、構圖均衡，對視覺和精神都是一大享受。不過在歷史上，御苑的確經過好些次重新設計。皇帝們總是喜新厭舊，好像新的似乎總是好的。當今的皇帝陛下，願他長命百歲，一直在和園丁長討論要重新設計。至少，園丁間是這麼流傳的。」他很快補充了最後一句，仿佛為自己散佈宮內流言感到難為情。

　　「可能不會很快實現。」

　　「我希望不要，首相，您若有機會從令您喘不過氣的工作中抽出些時間，拜託，請研究一下御苑的設計。它有一種罕見的美感，如果我有辦法，這幾百平方公里內，任何一片樹葉、一朵花、一隻兔子我都不讓移走。」

　　謝頓微微一笑。「你是個十分敬業的人，葛魯柏。哪天你當上園丁長，我也不會驚訝。」

　　「願命運之神保佑我不會。園丁長呼吸不到新鮮空氣，見不到自然景觀，還會忘掉他從大自然學到的一切。他住在那裡——」葛魯柏輕蔑地指了指遠方，「而且我認為，他已經分不清灌木和小溪的差別，除非哪個下屬帶他出來，把他的手放在樹上或浸入溪水中。」

　　一時之間，葛魯柏仿佛要吐出心中的輕蔑，卻找不到一處他忍心吐痰的地方。

　　謝頓輕輕笑了幾聲。「葛魯柏，和你聊天真好。我每天被重擔壓得透不過氣來，花幾分鐘聽聽你的人生哲學真是愉快。」

　　「啊，首相，我不是什麼哲學家，我受的教育很粗淺。」

　　「不一定要受教育才能成為哲學家，需要的只是活潑的心靈，以及生活中的體驗。保重，葛魯柏，我很可能會晉升你。」

　　「您只要讓我保持現狀，首相，我就對您感激不盡了。」

　　謝頓帶著微笑邁開步伐，不過一旦他的心思再度回到眼前的問題，他的笑容隨即消失。當了十年首相——葛魯柏若知道謝頓對這個職位厭倦到什麼程度，他的同情會升高許多倍。如今，謝頓在心理史學技術上的進展，顯示他即將面臨一個無法承受的兩難局面，葛魯柏能瞭解這個事實嗎？

　　§02

　　謝頓在御苑中這段若有所思的漫步，是太平歲月的一個縮影。很難相信在這裡，在直隸于皇帝的領地正中心，除了這塊土地之外，整個世界都包在一個穹頂之內。他站在這裡，在這個位置上，就好像回到了他的故鄉世界赫利肯，或置身于葛魯柏的故鄉世界安納克裡昂。

　　當然，太平的感覺只是一種錯覺。御苑有警衛戍守，而且戒備森嚴。

　　一千年前，皇宮周圍的御苑——絕對比不上如今的宏偉壯麗，在一個剛開始零零星星建築穹頂的世界上絕不突出——曾經對所有的公民開放，而皇帝自己能行走其間，對他的子民點頭答禮，身邊沒有任何護衛。

　　不再是那樣了。如今御苑有重重警衛，川陀上任何人都不可能闖進來。然而，這樣做仍舊不能保證絕對安全，因為當危險真正來臨時，是來自心懷不滿的帝國官員，以及自甘墮落、遭到收買的軍人。事實上，對皇帝與其幕僚而言，最危險的地方莫過於御苑內。比方說，在將近十年前那次事件中，倘若鐸絲·凡納比裡不在謝頓身邊，會發生什麼結果呢？

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