邁向基地(21)_阿西莫夫

二一

　　「是的，陛下。您個人不能表現得反對他，否則就是不智之舉。為了帝國的穩定，您必須保持中立。」

　　「我實在寧可除掉久瑞南，來確保帝國的穩定。你有什麼建議，謝頓？」

　　「我，陛下？」

　　「你，謝頓。」克裡昂不耐煩地說，「我這麼講吧，如果你說心理史學只是個遊戲，我可不相信你。丹莫刺爾一直和你保持友好關係，你以為我那麼白癡，連這件事都不知道嗎？他指望你能貢獻些什麼，他指望你發展出心理史學。既然我不是傻瓜，我同樣指望這玩意。謝頓，你支持久瑞南嗎？說實話！」

　　「不，陛下，我不支持他，我認為他對帝國十足是個威脅。」

　　「很好，我相信你。你曾在你們的大學校園裡，獨力阻止一場潛在的九九派暴動，我曉得這件事。」

　　「那純粹是我個人一時的衝動，陛下。」

　　「去對傻瓜說吧，別跟我來這一套，你是用心理史學做到的。」

　　「陛——下！」

　　「別抗議了。你究竟在如何對付久瑞南？你若是站在帝國這邊，一定正在做些什麼。」

　　「啟稟陛下，」謝頓謹慎地說，他不確定大帝知道了多少，「我已經派小兒去達爾區見久瑞南。」

　　「為什麼？」

　　「小兒是達爾人，而且很機靈，他也許會發現些對我們有用的情報。」

　　「也許？」

　　「只是也許，陛下。」

　　「你會隨時向我報告嗎？」

　　「會的，陛下。」

　　「還有，謝頓，別再告訴我心理史學只是遊戲，也別再說它不存在，我不要聽這些。我指望你對久瑞南做點什麼，該怎麼做我不敢說，但你必須做點什麼。我不要見到別的結果，你可以走了。」

　　謝頓回到斯璀璘大學，心情比離開時更沉重許多。聽克裡昂的口氣，仿佛他絕不會接受失敗。

　　現在一切都看芮奇的了。

　　§18

　　芮奇坐在達爾區一棟公共建築的前廳。當他還是個衣衫襤褸的少年時，他從未到過這裡探險——從來無法到此探險。現在，他實實在在感到有點不安，仿佛他是非法侵入此地。

　　他試著讓自己看起來鎮定、值得信賴，而且惹人憐愛。

　　爸爸告訴過他，可愛是他與生俱來的一種特質，但他自己卻從未意識到。假如它會自然而然流露出來，而他卻太努力表現出這個本色，或許反而會弄巧成拙。

　　他一面試著放鬆心情，一面望著坐在桌前操作電腦的那位官員。那官員並不是達爾人，事實上，他就是坎伯爾·丁恩·納馬提；他曾陪同久瑞南拜見謝頓，當時芮奇也在場。

　　每隔一會兒，伏案的納馬提便抬起頭來，以充滿敵意的目光瞪芮奇一眼。這位納馬提並不欣賞芮奇的可愛，這點芮奇看得出來。

　　芮奇並未試圖以友善的笑容面對納馬提的敵意，那樣會顯得太做作，因此他只是默默等待。他已經走到這一步，假如久瑞南不出所料來到這裡，芮奇便有和他說話的機會。

　　久瑞南果真來了，他大搖大擺走進來，臉上掛著他在公眾面前慣有的笑容，熱情洋溢且信心十足。納馬提舉起一隻手，久瑞南便停下腳步。他們兩人開始低聲交談，芮奇則在一旁專心觀察，試圖表現得若無其事卻欲蓋彌彰。芮奇覺得情勢很明顯，納馬提是在反對這次會晤，芮奇卻敢怒而不敢言。

　　然後久瑞南望向芮奇，微微一笑，並將納馬提推到一旁。芮奇突然想通了，雖然納馬提是這個組織的頭腦，但擁有領袖魅力的顯然是久瑞南。

　　久瑞南大步向他走來，伸出一隻豐滿而稍嫌潮濕的手掌。「稀客稀客，謝頓教授的公子。你好嗎？」

　　「很好，謝謝你，閣下。」

　　「我瞭解你在途中遇到些麻煩。」

　　「不太嚴重，閣下。」

　　「而我相信，你來這裡是為令尊送口信的。我希望他正在重新考慮他的決定，並已決心在這場聖戰中加入我方陣營。」

　　「我可不這麼想，閣下。」

　　久瑞南微微皺起眉頭。「你是背著他來這裡的嗎？」

　　「不，閣下，是他派我來的。」

　　「我懂了。你餓不餓，小夥子？」

　　「現在不餓，閣下。」

　　「那麼你介不介意我吃點東西？我沒有留太多時間給生活上的普通享受。」他露出燦爛的笑容。

　　「我絕不介意，閣下。」

　　兩人來到一張餐桌旁，坐了下來。久瑞南打開一個三明治，咬了一口，再以有些含糊的聲音說：「他為什麼派你來呢，孩子？」

　　芮奇聳了聳肩。「我想他以為，我也許能發現你的什麼秘密，好讓他用來對付你。他全心全意忠於丹莫刺爾首相。」

　　「而你不是？」

學達書庫(xuoda.com)