邁向基地(20)_阿西莫夫

二〇

　　下士舉起一隻手。「他當初在哪個熱閭工作？」

　　芮奇想了一下。「我當時還小，不過我想是丙二。」

　　「很接近了，是丙三。」

　　「這麼說你認識他，下士？」

　　「不認識他本人，但這個故事在熱閭間流傳很廣，而我在那裡工作過。也許你就是那麼聽來的，你可有任何證據，證明你真認識雨果·阿馬瑞爾？」

　　「聽好，我來告訴你我想怎麼做。我準備把自己的名字寫在一張紙上，再寫上我父親的名字，此外我還要寫一個名詞。然後隨便你用什麼方法，聯絡上久瑞南先生手下某位官員——久瑞南先生明天會到達爾來。你只要把我的名字、我父親的名字，還有那個名詞念給他聽就好。如果不起任何作用，我想我就得待在這兒直到老死，可是我不相信會有那種事。事實上，我確定他們三秒鐘之內就會把我弄出去，而你會因為傳遞這項訊息，獲得升遷的機會。如果你拒絕這樣做，等到他們發現我在這兒——他們一定會的——你的麻煩就會像無底洞。總而言之，如果你知道雨果·阿馬瑞爾是隨一位大名鼎鼎的數學家離去，那就說服你自己，我父親正是那位大名鼎鼎的數學家，他的名字是哈裡·謝頓。」

　　下士的表情明白顯示，他並非沒有聽過這個名字。

　　他說：「你要寫的那個名詞是什麼？」

　　「心理史學。」

　　下士皺了皺眉頭。「那是什麼？」

　　「這無關緊要。只要把它傳上去，看看會有什麼結果。」

　　下士從筆記本上撕下一小張紙，遞給了芮奇。「好吧，把它寫下來，我們看看會有什麼結果。」

　　芮奇發覺自己正在發抖，他非常想知道會有什麼結果。那完全取決於中士找到的是什麼人，以及這個名詞帶有什麼魔力。

　　§17

　　哈裡·謝頓望著雨滴落在皇家地面車的大型車窗上，一股難忍的鄉愁刺痛了他的心。

　　他來到川陀已有八年，不過，奉命前往這顆行星唯一的露天地表覲見大帝，這只是第二次而已，而兩次的天氣都很糟。第一次是在他剛到川陀不久，惡劣的天氣只令他生厭，不覺得有任何新奇之處。畢竟，他的故鄉世界赫利肯也有暴風雨，尤其是他從小到大居住的那一帶。

　　可是如今，他在人工氣候下生活了八年，所謂的風雨，僅是隨機出現的電腦化雲量，以及睡眠時間降下的規律細雨。肆虐的強風為和風所取代，而且沒有極端的冷熱——有的只是輕微的變化，偶爾會讓人拉開襯衫前胸的拉鍊，或者披上一件輕便的外套。即使變化如此和緩，他還是聽過有人抱怨。

　　然而此時，謝頓見到真正的雨水從寒冷的天空硬生生落下。他有好多年沒見過這種東西，而他十分喜愛，因為那是老朋友。雨水使他想起赫利肯，想起他的青少年時代，想起那些相當無憂無慮的日子。他不禁心想，不知道應不應該慫恿司機繞個遠路。

　　不可能！大帝想要見他，而搭地面車本身已經很花時間——即使他們沿直線行走，途中又沒有任何交通阻礙。當然，大帝是不會等人的。

　　克裡昂看來與八年前謝頓見到的那位很不一樣。他增加了大約十磅的體重，而且臉上多了一重陰霾。他眼圈附近與雙頰的皮膚好像被人掐過，謝頓認得出那是微調過度的結果。就某方面而言，謝頓為克裡昂感到難過——縱使擁有至高的權勢與皇威，這位皇帝對時光的流逝仍無可奈何。

　　克裡昂又是單獨會見哈裡·謝頓，仍是在上次那間陳設豪奢的房間。謝頓謹遵慣例，等待大帝陛下先開口。

　　打量了一下謝頓的外表後，大帝以平常的口吻說：「很高興見到你，教授。讓我們免除一切形式，就像我們上次見面那樣。」

　　「遵命，陛下。」謝頓生硬地說。大帝由於一時興起而命令你一切不拘形式，並不代表你這麼做就一定安全。

　　克裡昂做了一個難以察覺的動作，整個房間立刻活起來，餐桌自動擺好，碗盤一個個出現。謝頓眼花撩亂，無法看清所有的細節。

　　大帝隨口道：「謝頓，你和我一同進餐吧？」

　　這句話的語調完全屬問句，但其中的力量卻使它成為命令。

　　「這是我的榮幸，陛下。」謝頓說完，又謹慎地環顧四周。他非常明白臣民不會（或說絕對不該）向皇帝陛下發問，但他實在忍不住。於是，他以相當平靜的口氣，試圖讓這句話聽起來不像一個問題，問道：「首相不和我們一起用餐？」

　　「他不會來，」克裡昂說，「此刻他正在忙別的事。而且無論如何，我希望和你私下談談。」

　　他們默默吃了一會兒，克裡昂定睛凝視著他，謝頓則嘗試以微笑回應。克裡昂並沒有殘酷的惡名，甚至沒有不負責任的傳聞，但在理論上，他能讓謝頓因某個含糊的罪名而遭逮捕。此外，假使大帝希望運用他的影響力，這件案子或許永遠得不到審判。能避免他的注意總是上上策，而此時此刻，謝頓卻無法做到這一點。

　　不用說，八年前的情況還要更糟，那次他是由武裝衛士帶進宮的。然而，這項事實並沒有使謝頓感到輕鬆。

　　然後克裡昂開口了。「謝頓，」他說，「首相對我極其有用，但我有些時候覺得，百姓也許認為我自己沒有主見。你會這麼想嗎？」

　　「啟稟陛下，從來不會。」謝頓冷靜地答道，過分辯白根本沒用。

　　「我不相信你。然而，我的確有自己的主見。而我記得你剛到川陀的時候，正在搞一個叫心理史學的東西。」

　　「我確信陛下也一定記得，」謝頓柔聲道，「當時我就解釋過，那只是個數學理論，並沒有實際的應用。」

　　「當時你是那麼說的。現在你還那麼說嗎？」

　　「是的，陛下。」

　　「後來你有沒有繼續研究？」

　　「偶爾我會玩一玩，可是一無所獲。非常遺憾，混沌總是產生干擾，可預測性並不……」

　　大帝打岔道：「有個特定的問題，我希望你著手研究一下——務必用些甜點，謝頓，很不錯的。」

　　「什麼問題，陛下？」

　　「就是久瑞南這個人。丹莫刺爾告訴我——喔，他可真委婉——說我不能逮捕此人，也不能派軍隊消滅他的黨羽，他說那樣只會使情勢惡化。」

　　「如果首相這麼說，我想應該就是如此。」

　　「可是我不想要久瑞南這個人……無論如何，我不會當他的傀儡。偏偏丹莫刺爾什麼也不做。」

　　「啟稟陛下，我確信他正在盡力而為。」

　　「如果他正在為緩和問題而努力，他顯然沒有隨時向我報告。」

　　「那或許是個很自然的心願，他希望讓陛下高高在上，避免沾到這場紛爭。首相或許覺得，如果久瑞南竟然……如果他竟然……」

　　「取而代之。」克裡昂以無比嫌惡的語氣說。

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