邁向基地(18)_阿西莫夫

一八

　　芮奇說：「你們是保安官嗎？我似乎不記得你們的制服……」

　　「我們不是保安官，你在臍眼找不到多少保安官。我們是久瑞南衛隊，負責維持此地的治安。我們認識這三個人，他們早就受到警告，我們自會處置他們。你才是我們的麻煩，小子，你的名字和識別號碼？」

　　芮奇對他們說了。

　　「這裡發生了什麼事？」

　　芮奇也對他們說了。

　　「你在這裡幹什麼？」

　　芮奇說：「我問你，你有權力質問我嗎？如果你不是保安官……」

　　「聽著，」下士厲聲道，「你別質問什麼權力。臍眼就只有我們，我們的權力是我們爭取來的。你說你打倒了這三個人，我相信你的說法，可是你打不倒我們。我們不准攜帶手銃——」說到這裡，下士緩緩抽出一柄手銃。

　　「現在告訴我，你在這裡幹什麼？」

　　芮奇歎了一口氣。假使他依照原定計劃，直接前往區政廳；假使他沒有停下來，讓自己沉湎於臍眼與椰子霜的舊日情懷……

　　他說：「我來是有重要公事求見久瑞南先生，既然你們似乎隸屬他的組織……」

　　「求見領導人？」

　　「是的，下士。」

　　「身上帶著兩把刀？」

　　「為了自衛。我去見久瑞南先生時，不準備把刀帶在身上。」

　　「你當然這麼說。先生，我們要把你拘留起來。我們會徹底調查這件事，這也許得花點時間，但我們會查到底。」

　　「可是你們沒有這個權力，你們不是合法的警……」

　　「好啦，去找別人抱怨吧。在此之前，你是我們的。」

　　於是兩把刀被沒收了，而芮奇則遭到拘留。

　　§15

　　克裡昂已不再是全息像中那位年輕英俊的君主。或許他在全息像中仍是如此，但鏡子告訴他的則是另一回事。他最近的一次壽辰，照常在盛大典禮與儀式中歡度，卻掩不了四十歲這件事實。

　　大帝實在找不出年屆四十有何不妥。他的健康狀況極佳，體重增加了些，但沒有太多。由於週期性進行微調，他的面容稍顯光滑細嫩，使他看起來或許比實際年齡更年輕些。

　　他在位已有十八年，已經是本世紀在位較長的皇帝之一。而他覺得沒有任何必然的理由，可能阻止他再坐四十年皇位。說不定，最後他會成為帝國歷史上在位最久的皇帝。

　　克裡昂又照了照鏡子，想到倘若關掉第三維，自己會更好看一點。

　　且說丹莫刺爾——忠誠、可靠、不可或缺、令人難以忍受的丹莫刺爾。他沒有任何改變，他的外表一如往昔。據克裡昂所知，他從未做過任何微調手術。當然，話說回來，丹莫刺爾對每件事都守口如瓶。而且他從未年輕過，當初他侍奉克裡昂的父親，而克裡昂還是稚嫩的皇太子時，他看起來就已經不再年輕。如今，他看起來同樣不年輕。那麼，是不是一開始便顯得老成，以免日後發生變化會比較好呢？

　　變化！

　　這提醒了他，他召來丹莫刺爾確有目的，並非只是讓他站在那裡陪著皇帝沉思默想。皇帝若是沉思默想太久，會被丹莫刺爾視為老邁的徵兆。

　　「丹莫刺爾。」他說。

　　「陛下？」

　　「久瑞南這傢伙，我已經聽得煩了。」

　　「啟稟陛下，您根本沒有必要聽到他。他不過是那些浮上檯面的新聞之一，過一陣子就會自動消失。」

　　「可是他並未消失。」

　　「有時還真需要點時間，陛下。」

　　「你對他有什麼看法，丹莫刺爾？」

　　「他是個危險人物，但擁有一定的民望。正是這個民望，增加了他的危險性。」

　　「如果你覺得他有危險，而我覺得他很煩人，我們還等什麼呢？不能就這麼把他下獄或處決，或是做些什麼嗎？」

　　「川陀的政治情勢，陛下，可是相當敏感……」

　　「總是敏感。你什麼時候告訴過我某件事不敏感？」

　　「啟稟陛下，我們生在敏感的時代。假如以強硬的手段對付他，因而使得危機惡化，那就一點用也沒有。」

　　「我不喜歡這樣。或許我不夠博學，當皇帝沒時間變得博學，可是無論如何，我知道帝國的歷史。過去幾個世紀，曾有許多這些所謂『民望分子』掌權的例子。在每個例子中，他們都把在位的皇帝貶成一個擺飾。我可不希望當個擺飾，丹莫刺爾。」

　　「難以想像您會如此，陛下。」

　　「如果你什麼都不做，就不難想像了。」

　　「我正在試圖採取對策，陛下，不過是謹慎的對策。」

　　「至少，有一個人並不謹慎。差不多一個月前，一個大學教授，一、個、教、授，獨力阻止了一場潛在的九九派暴動。他就那麼挺身而出，適時將它制止。」

　　「的確是這樣，陛下。您是怎麼聽到這個消息的？」

　　「因為他是某個令我感興趣的教授。你怎麼沒把這件事告訴我？」

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