邁向基地(8)_阿西莫夫

八

　　「實際上，」謝頓說，「我正準備問，你為什麼認為他會想保護我？有什麼目的？」

　　「教授！你是在假裝認為我是老天真，藉此刺傷我嗎？我剛才提到你的心理史學，丹莫刺爾要的就是它。」

　　「而我告訴過你，那只是年少的輕率之作，結果一事無成。」

　　「你可以告訴我許多許多事情，教授，但我沒有義務接受你的說法。好了，讓我坦白講吧。在我手下一些數學家的幫助下，我讀了一遍你的原始論文，並試圖瞭解它的內容。他們告訴我，那是個瘋狂的夢想，而且相當不可能……」

　　「我相當同意他們的說法。」謝頓道。

　　「可是我有一種感覺，丹莫刺爾在等它發展成功並派上用場。如果他能等，那我也能等。讓我來等它，謝頓教授，對你會比較好。」

　　「為什麼？」

　　「因為丹莫刺爾不會在他的位子上再待多久，反對他的輿論正步步高漲。當大帝厭倦這個不受歡迎的首相時，就可能會找人取而代之，以免受他的連累而失去皇位。大帝的寵愛甚至可能降臨不才的在下。而你仍將需要一位保護者，他要能確保你得以在安定中工作，而且擁有充足的經費，來負擔你所需要的設備和助理。」

　　「而你會是那位保護者嗎？」

　　「當然，而且和丹莫刺爾的理由一樣。我想要一個成功的心理史學技術，好讓我能更有效率地治理帝國。」

　　謝頓若有所思地點了點頭，等了一會兒，然後說：「可是這樣的話，久瑞南先生，我為什麼一定要關心這件事呢？我是個窮學者，過著平靜的生活，埋首於與世無爭的數學和教育工作。你說丹莫刺爾是我現在的保護者，而你將是我未來的保護者。那麼，我大可繼續默默從事自己的工作，而讓你和首相去分個勝負，不論是誰勝利，我仍然有個保護者。或者，至少你是這麼說的。」

　　久瑞南僵凝的笑容似乎斂去一點。坐在一旁的納馬提，則將陰沉的臉孔轉向久瑞南，仿佛想說些什麼。但久瑞南一隻手稍微動了動，納馬提便輕咳一聲，什麼也沒有說。

　　久瑞南道：「謝頓博士，你是個愛國者嗎？」

　　「啊，當然啦。帝國已經為人類帶來數千年的和平——至少，大多數歲月如此——而且促進了人類穩定的發展。」

　　「話是沒錯，可是過去一兩個世紀，進步的步調卻減緩了。」

　　謝頓聳了聳肩。「這方面我沒有研究。」

　　「你不必有研究。你知道的，在政治上，過去一兩個世紀是動亂的時代。皇帝在位的時間都很短，有時還因為遇刺而更加縮短……」

　　「光是提到這種事，」謝頓插嘴道，「就已經接近叛國。我寧可你不……」

　　「好啦，」久瑞南上半身靠向椅背，「看你多沒安全感。帝國正在衰敗，我願意公開這麼說。那些追隨我的人也這麼說，因為他們看得太清楚。我們需要換一個人在大帝身邊，他要能夠控制整個帝國、壓制似乎無所不在的反叛企圖、賦予軍隊應有的領導權、引導經濟……」

　　謝頓不耐煩地抬起手，做了一個要求暫停的動作。「而你就是做那些事的人，對不對？」

　　「我打算當那個人。那不會是個簡單的工作，而且我猜不會有許多志願者，理由很明顯。丹莫刺爾當然做不到，在他手中，帝國的衰落正向完全崩潰加速前進。」

　　「可是你有辦法阻止嗎？」

　　「是的，謝頓博士。借著你的幫助，借著心理史學。」

　　「借著心理史學，或許丹莫刺爾也能阻止帝國的崩潰——假使心理史學真的存在。」

　　久瑞南心平氣和地說：「它的確存在，我們別再假裝了，但它的存在幫不了丹莫刺爾。心理史學只是工具，還需要一個瞭解它的頭腦，以及一雙懂得使用它的手。」

　　「而你有這樣的頭腦和雙手，是嗎？」

　　「是的，我瞭解自己的長處。我要心理史學。」

　　謝頓搖了搖頭。「你愛要什麼都可以，反正我沒有。」

　　「你有，你有，我不和你爭論這點。」久瑞南傾身湊近謝頓，仿佛希望將聲音直接灌進他的耳朵，而不是借著聲波載送過去，「你說你是個愛國者。我必須取代丹莫刺爾，以免帝國遭到毀滅。然而，取代過程本身就可能大大削弱帝國的元氣。我不希望有這種結果，而你可以指導我如何順利地、巧妙地達成這個目標，不至於造成傷害或破壞——看在帝國的份上。」

　　謝頓說：「我辦不到，你指控我擁有我所沒有的知識。我很願意效勞，可是我辦不到。」

　　久瑞南突然站起來。「好吧，你知道了我的心意，以及我想向你要什麼。好好想一想，此外，我還要請你為帝國想一想。你或許覺得應該忠於你的朋友，丹莫刺爾，這個全銀河人類的掠奪者。小心點，你所做的有可能動搖帝國的根本。我以銀河中萬兆人類的名義求你幫助我，請想想帝國吧。」

　　他的聲音壓低了，變成令人毛骨悚然且強而有力的低語，謝頓感到自己幾乎在發抖。「我隨時都會想到帝國。」他說。

　　久瑞南說：「那麼，我現在要求的就是這些。謝謝你應允會見我。」

　　當研究室的門無聲無息地滑開，久瑞南與他的同伴大步離去時，謝頓默默望著他們兩人的背影。

　　他皺起眉頭。有件事困擾著他，而他不確定究竟是什麼事。

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