裸陽(45)_艾西莫夫

四五

　　克羅莉薩頓了頓，說：「你要不要到外面去？我們鼓勵五到八歲的孩子到戶外遊戲，你可以看看他們活動的情形。」

　　貝萊小心翼翼地說：「我試試看，不過我可能很快就得回到室內。」

　　「噢，是的，我忘了。也許你還是不要出去比較好。」

　　「不，」貝萊勉強擠出一絲笑容：「我想習慣一下戶外的環境。」

　　屋外的風令人難以忍受，甚至，好似連呼吸都有困難。雖然風並不冷，但吹在身上的感覺，那種把衣服吹得動來動去的感覺，卻令貝萊感到十分陰寒。

　　他想要說幾句話，發現牙齒打著顫，只能勉強一個字一個字吐出來。遙遙的地平在線是一片模模糊糊的藍綠色，貝萊覺得眼睛一陣澀痛，趕緊低下頭來望著腳下的路面才覺得好一些。他竭力避免去看那一片寬闊的藍天──一望無際的藍，空蕩蕩的天，只有偶爾出現的白雲，和赤裸裸的太陽光。

　　但無論如何，貝萊仍極力克制著想逃回室內的衝動。

　　他跟在克羅莉薩背後大約十步左右的距離前進。路旁有一棵樹，他謹慎地伸手摸摸它，感覺又硬又粗糙。晃動的樹葉在他頭上沙沙作響，可是他沒有抬頭。這是一棵活生生的樹啊！

　　克羅莉薩迎著風大聲問：「你覺得怎麼樣？」

　　「還好。」

　　「你從這裡可以看到那邊有一群小孩子正在玩，」她說，「機器人會教他們怎麼玩，並且注意不讓那些小野獸彼此把眼珠踢出來。你知道，當人跟人真正接觸，天曉得會有什麼可怕的事。」

　　貝萊緩緩抬起頭來，把視線從腳下的水泥路移向那一片草地，慢慢地、小心地、一點一點向前望去──萬一他覺得害怕，隨時可以把視線收回腳下──他用眼睛去感覺……

　　草地那邊有一群小男孩和小女孩在玩耍，偶爾有一個閃閃發亮的機器人走入其中。這些孩子瘋狂地跑來跑去，一點也不在乎是在星球的邊緣，除了空氣和空間，他們身旁什麼也沒有。貝萊聽不清楚那些孩子在喊些什麼，他們的聲音在空氣中只是一些無意義的尖叫聲。

　　「他們老是這樣，」克羅莉薩很不以為然地說：「他們喜歡你推我，我推你，亂吼亂叫，反正就是要互相碰來碰去。小孩子是怎麼長大的？」

　　「那些年齡比較大的孩子在做什麼？」貝萊指著單獨站在另一邊的大孩子問。

　　「他們在觀看影像，實際上對方並不是真的在眼前。他們正在學著藉由影像一起散步、談天、賽賽跑或做遊戲什麼的，他們什麼都能做，除了真正見到面。」

　　「孩子們將來離開這裡以後會去哪裡？」

　　「去他們自己的業地。一般說來，最後死亡的人數和畢業的人數差不多。」

　　「他們的業地就是他們父母的業地嗎？」

　　「開玩笑，當然不是。孩子一成年父母就死掉，也未免巧得太離譜了吧，對不對？這些孩子每個人都會獲得一塊空出來的業地。反正，我不認為他們住在自己雙親曾住過的地方會比較高興，就算他們知道自己的父母是誰。」

　　「難道他們不知道？」

　　克羅莉薩把眉毛一揚：「他們為什麼要知道？」

　　「你們這裡的父母不看看自己的孩子嗎？」

　　「你的想法真荒謬。他們看孩子幹嘛？」

　　貝萊說：「你介意我先弄清楚一件事嗎？如果我問別人有沒有孩子是不是很沒禮貌？」

　　「這是很私人的問題，難道不是嗎？」

　　「可以這麼說。」

　　「我已經變得很麻木了，教養孩子是我的工作，別人不會像我這樣。」

　　貝萊問：「你有孩子嗎？」

　　克羅莉薩咽了口口水，喉頭很明顯的微微動了一下：「算我倒黴被你問到。好，我給你答案：沒有。」

　　「你沒結婚？」

　　「結過了。我有我自己的業地。要不是這裡臨時有狀況，我都待在我自己的地方。可是現在如果不親自過來，我實在沒把握能控制這些機器人。」

　　她很不高興地轉過身去。接著，她伸手指指前方：「那邊有個孩子跌倒了，當然，他正在哭。」

　　一個機器人大步跑了過去。

　　克羅莉薩說：「機器人會把他抱起來哄一哄，如果他真的受了傷，機器人會叫我過去。」她略微緊張地說：「希望我不用過去。」

　　貝萊深深吸了一口氣。他注意到左邊一百公尺左右的地方有三棵樹，形成一個小小的三角形。他朝那個方向走。

　　腳下的草地軟塌塌的，令人十分厭惡。（就像走在一堆腐肉上似的，貝萊想到這裡差點嘔吐。）他走到那三棵樹中間，背貼著樹幹站在那裡。他覺得自己像是被圍在三道牆裡面，雖然並不完整，可是陽光只在葉縫間忽隱忽現的閃動，並沒有直接照到他身上。他覺得他幾乎不再恐懼了。

　　克羅莉薩在路的那頭，朝著他慢慢走過來，拉近了一半距離。

　　「我可以在這裡待一下嗎？」貝萊問。

　　「請便。」克羅莉薩說。

　　「孩子從培養中心畢業後，你們怎麼教他們求愛呢？」貝萊問。

　　「求愛？」

　　「彼此認識交往。」貝萊說，他暗自盤算著要怎麼表達才不算失禮。「這樣他們才能結婚。」

　　「那不是他們的問題，」克羅莉薩回答：「通常在他們還很小的時候，就已經藉由基因分析配成對了。這種做法很聰明吧？」

　　「他們都願意接受嗎？」

　　「你說結婚？沒有人願意的。這是一個極具創傷的過程。首先，他們要彼此習慣對方，每天會面一點點時間。等到消除最初那種厭惡感，才會有美妙的結局。」

　　「要是他們不喜歡自己的伴侶怎麼辦？」

　　「什麼怎麼辦？如果基因分析確定他們適合配對，喜不喜歡根本不重要──」

　　「我瞭解。」貝萊立刻接口。他想到地球，歎了一口氣。

　　克羅莉薩說：「你還想知道些什麼？」

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