裸陽(4)_艾西莫夫

四

　　突然，他想到地球只是個周圍蒙著一層水氣與沼氣的石球，暴露在虛空之中。一個個城市半隱藏在地球的表面下，很不穩定地附著在岩石與空氣之間。他感到全身一陣發麻。

　　當然，這艘宇宙飛船是外世界人的交通工具，星際貿易完全掌握在外世界人手中。現在，貝萊正孤孤單單地站在城市之外，他已經過洗刷消毒，就外世界人的標準而言，應該已經夠安全，可以登上宇宙飛船了。儘管如此，這艘宇宙飛船還是派了一個機器人來接他，還是認為他身上帶著一百種不同的病菌。貝萊對這些源於酷熱城市的病菌有抵抗力，但那些講究優生、活在溫室中的外世界人，卻禁不起這些病菌的侵襲。

　　這個機器人站在黑夜中，眼睛發出呆滯的紅光。它說：「你是伊利亞·貝萊警官嗎？」

　　「是。」貝萊答得很簡潔。他覺得自己頸背上的汗毛似乎都豎了起來。任何一個地球人見到機器人在執行人的工作時，都會感到憤怒。即使他曾和一個名叫機·丹尼爾·奧利瓦的機器人搭檔過，合作偵辦一樁謀殺外世界人的案子，他還是對機器人不能釋懷。那次的情況不一樣，而且丹尼爾是個──

　　「請跟我來。」機器人說。一束白光照在通往宇宙飛船的走道上。

　　貝萊跟著它往前走。他踩著扶梯，登上宇宙飛船，穿過幾條通道之後，走入一間艙房。

　　機器人對他說：「這是你的房間，貝萊警官。抵達目的地以前，請你一直留在這裡。」

　　貝萊想：好，把我密封起來，把我安全地藏在這裡，跟外界隔絕，很好。

　　他剛剛走過的那幾條通道沒有人影。現在，可能有好幾個機器人正在消毒這些通道，而跟他接觸的這個機器人，等一下可能馬上就去洗殺菌浴。

　　機器人說：「這裡有盥洗設備，我們會提供食物，還有一些東西供你閱讀。艙窗的開關由這個控制板控制，目前艙窗是關上的，如果你想看看太空的景色──」

　　貝萊有點急道：「沒關係，機仔，就這樣子，讓它關著好了。」

　　他以地球人對機器人的習慣稱呼「機仔」來叫這個機器人，這個機器人毫無反對的意思。當然，他無法表示反對，他受制于機器人法則，反應有限。

　　機器人彎下他的金屬身體，以可笑的嚴肅模樣一鞠躬，離開艙房。

　　貝萊獨自留在艙房裡，抓住機會詳加評估這艘宇宙飛船。它至少比飛機好一點。在飛機裡，他會看到整個機艙，會看到整個空間。可是宇宙飛船很大，有走道、隔層、艙房，就像一座小小的城市。貝萊幾乎可以自在地呼吸。

　　接著，艙房的燈光亮了，播音器中響起了機器人的金屬聲，明確指示他採取防護措施，以保他在宇宙飛船加速起飛時的安全。

　　他感到一陣後推力，安全網抽緊，液壓系統微微撤縮，遠方隱隱傳來質子微電池動力噴射引擎所發出的怒吼。宇宙飛船衝破大氣層，發出一陣嘶嘶的聲響。嘶嘶聲越來越細、越來越尖。一個小時後，嘶嘶聲終於完全消失了。

　　他們進入了太空。

　　貝萊所有的感覺好似麻木一般，一切都是那麼的不真實。他告訴自己，每隔一秒鐘，他和城市、和潔西的距離就增加好幾千公里，只是他已經麻木了，什麼感覺也沒有。

　　到了第二天（或第三天？他只能根據進餐及睡眠的次數來推斷時間），他突然感到整個人由內向外翻轉。這種怪異的感覺很短暫。貝萊知道，這是宇宙飛船從太空中的一點，穿過超空間躍遷到好幾光年外另一個點時，所產生的一種怪異不可解、幾乎稱得上是神秘的轉移現象。宇宙飛船每行駛一段便做一次躍遷，跳躍過時空，再行駛一段，再做一次躍遷。它就這樣不斷跳躍時空向前奔馳。

　　貝萊告訴自己，現在他已經在好幾光年、好幾十光年、甚至好幾百幾千光年之外了。

　　他不知道實際上是多少光年。他敢打賭，地球上沒有人知道索拉利世界是在太空中的什麼地方。他們實在太無知了，每個地球人都太無知了。

　　他感到無限孤獨。

　　終於，貝萊發現宇宙飛船開始減速了。此時，先前接待他的那個機器人走了進來，陰森的紅眼睛仔細看看貝萊身上系著的安全網帶，很有效率地動手旋緊艙房的一個螺釘帽，又迅速把液壓系統檢查一遍。

　　機器人說：「我們將在三個小時內降落，請你留在這間艙房裡。到時候有人會護送你出去，帶你到下榻的地方。」

　　「等一下！」貝萊緊張地問，「我們在今天的什麼時間降落？」他渾身被安全網帶綁著，感到有點無助。

　　機器人立刻回答：「是銀河標準時間的──」

　　「當地時間，機仔，我問的是當地時間，老天！」

　　機器人繼續流暢地說：「索拉利世界一天有二十八點三五銀河標準小時。每一索拉利小時分成十個分時，每個分時有一百毫時。我們預定抵達機場的時間是五分時二十毫時。」

　　貝萊真恨這個機器人，恨它不善解人意、恨它的遲鈍。它使他不得不問得更直白一點，不得不暴露出他的弱點。

　　無計可施，貝萊只好如此了。他斷然問道：「那是白晝嗎？」

　　機器人終於回答：「是的，先生。」說完就離開了。

　　白晝！他居然要在大白天到一個毫無庇護的星球表面上！

　　貝萊不太確定那會是什麼，他會怎麼樣。他曾在城市裡的幾個點看過地球表面的樣子，他甚至還曾親自到過地球的表面上，但那時他總是在圍牆之內，再不然，圍牆也是在他伸手可及的範圍，他總是很安全的。

　　而此時此刻，他的安全在哪裡？如今他連黑夜形成的假牆都沒有了。

　　無論如何貝萊不甘心在外世界人面前示弱──死也不會。他繃緊了牢牢裹在減速安全網帶裡的身體，閉上眼睛，執拗地和內心的恐懼感奮戰著。

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