裸陽(2)_艾西莫夫

二

　　貝萊隨即感到後悔。一支雪茄總比什麼都沒有好吧？其實他挺喜歡這份見面禮的。最近他剛從C5級升到C6級，煙草的配額也跟著增加了，但他還是覺得不夠抽。

　　「儘管抽！沒關係！」明尼說。貝萊小心翼翼地拿出一小撮煙草塞進煙斗，明尼像個慈父般在一旁耐心等著。

　　貝萊低頭望著煙斗：「長官，還沒人跟我說，我為什麼會被召到華盛頓來。」

　　「我知道。」明尼微微一笑，「我現在就告訴你，你暫時改派別的職務。」

　　「到紐約市外工作？」

　　「到很遠的地方工作。」

　　貝萊抬了抬眉毛，一副若有所思的樣子：「長官，所謂的暫時是多久？」

　　「我也不太確定。」

　　貝萊很清楚被調職的利益與損失。調到異鄉做個暫時的過客，他的生活待遇會比原來職級所能提供的待遇好一點。可是從另一個方面來看，潔西和他的兒子班特萊恐怕不太可能獲准和他一道去。當然，他們母子兩個留在紐約會受到很妥善的照顧，但貝萊是個離不開家的人，他不喜歡和家人分開。

　　另外，調職同時也意味著去做一件特殊的工作。這是件好事，但所肩負的責任卻比一個普通的刑警重得多，很可能令人感到不舒服。幾個月前，貝萊才剛在紐約市外調查完一樁謀殺外世界人的案子。如果要他再去做一件同樣或類似的事，他可不會太愉快。

　　「你能告訴我，我要去哪裡嗎？」貝萊問：「還有，你能不能說明這個工作的性質，以及整件事的來龍去脈？」

　　他想估計一下明尼所謂的「很遠」究竟有多遠，明尼似乎是以強調的口氣在說「很遠」這兩個字，貝萊跟自己打賭，新工作基地在哪裡？是加爾各答？雪梨？

　　接著，他注意到明尼小心翼翼點上一支雪茄。

　　貝萊想：老天！這傢伙似乎很難啟齒，一副不想講的樣子。

　　明尼吸了一口雪茄，望著噴出來的煙霧說：「司法部暫時調你去索拉利世界出差。」

　　貝萊愣了好一會兒，這地名似熟悉又陌生。索拉利世界……索拉利世界……索拉利人？

　　他站起來，緊張得繃緊了身子：「你是說，到外世界去？」

　　明尼沒有看他：「是的。」

　　「不可能！」貝萊說，「外世界人不會讓地球人到他們那裡去的。」

　　「任何事情都會因不同的情況而改變，刑警貝萊。索拉利世界發生了一件謀殺案。」

　　貝萊動了動嘴唇，好像不由自主笑了一下：「可是這並不屬我們的司法管轄範圍，不是嗎？」

　　「他們要求協助。」

　　「要求我們協助？要求地球協助？」貝萊不只迷惑，更難以置信。外世界一向輕視地球這個母星，而且老是以一副施惠者的姿態出現，它會來要求協助？

　　「他們要求地球協助？」他再問了一次。

　　「這的確很不尋常，」明尼承認，「但事實就是如此。他們要求地球派一個偵探去查這個案子。這件事是經由最高階層的外交途徑處理的。」

　　貝萊重重坐下：「為什麼是我？我已經四十三歲了，不年輕了。我有太太、有孩子，我離不開地球。」

　　「這不是我們決定的，警官，他們特別指名要你去。」

　　「我？」

　　「紐約市警局便衣刑警伊利亞·貝萊，C6級。他們很清楚自己要什麼，這點你應該知道。」

　　貝萊還在頑強抗拒：「我沒有資格擔任這工作。」

　　「他們認為你有資格。顯然你處理外世界人謀殺案的手法，已經引起他們的注意了。」

　　「他們一定是弄錯了，我處理的這件案子一定被說得太誇張了。」

　　明尼聳聳肩：「總之，他們要你去，我們也同意派你去，現在你已經被調職了。所有的文件都處理好了，你非去不可。在你出差這段時間，你的太太和孩子會受到C7級的照顧，因為你解除現職的這段期間，你的臨時職級是C7級。」他故意停了好一會兒，才繼續說：「如果你圓滿達成任務，你就可以永遠保有C7級。」

　　這一切來得太快，太不可能了。對貝萊而言，他根本離不開地球，難道他們不知道？

　　接著，他居然以一種自己都覺得不自然的聲調平靜問道：「是哪種類型的謀殺？現在情況怎麼樣？為什麼他們自己無法處理？」

　　明尼小心翼翼地把桌上的小東西挪來挪去重新擺好，搖搖頭：「我對這樁謀殺案一無所知，我完全不瞭解實際情況。」

　　「那麼誰知道情況，長官？你總不希望我一無所知地到那裡去吧？」貝萊心底又發出驚惶的聲音：我不能離開地球！

　　「地球上沒有人知道怎麼回事，索拉利人沒告訴我們。所以你最好能找出這件謀殺案為什麼這麼重要，重要到他們會要求地球人協助。換句話說，這也是你工作的一部分。」

　　貝萊一時情急，衝口而出：「如果我拒絕呢？」其實他不問也知道答案。他當然知道被解職對他及他的家人意味著什麼後果。

　　明尼倒沒提及解職的事。他輕聲說：「你不能拒絕，這是你的任務，警官。」

　　「這種任務？為索拉利人工作？去他媽的！」

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