機器人與帝國(110)_阿西莫夫

一一〇

　　丹尼爾望著她的背影，喃喃道：「吉斯卡好友，這似乎不太像她的作風。你動了手腳是嗎？」

　　吉斯卡說：「一點點。依我看，我們剛進來的時候，迎接我們的那個少女深受你的外形吸引。而我幾乎可以確定，昨晚在宴會中，昆塔納女士心中也有相同的變化，雖說我離她太遠，現場的人又太多，令我無法百分之百肯定。然而，一旦我們跟她面對面交談，她對你的好感便顯露無遺。我讓它一點一點增強，因此她雖然數度提到會談該結束了，態度卻似乎越來越不堅決，而且每當你繼續說下去，她都並未強烈反對。最後，她主動提到了飛車，我想那是因為她已深陷其中，不願放棄多和你相處一會兒的機會。」

　　「這可能會給我添麻煩。」丹尼爾深思熟慮地說。

　　「我有正當理由，」吉斯卡說，「你用第零法則想想吧。」他在這麼說的時候，令人不禁覺得他正在微笑——雖然他不可能做出這種表情。

　　89

　　昆塔納將飛車落在混凝土製成的降落平臺上，這才松了一口氣。立刻來了兩個機器人對飛車進行必要的檢查，並視情況決定是否需要充電。

　　為了探頭向右方眺望，她壓到了丹尼爾身上。「就在那個方向，蘇斯奎哈納河上游幾裡處。唉，今天可真熱。」她坐直身子，沖著丹尼爾笑了笑，顯然有點捨不得，「離開大城就屬這件事最受不了，外面的環境完全不受控制。想想看，怎麼可以那麼熱。你不覺得熱嗎，丹尼爾？」

　　「我體內有個恒溫器，女士，目前它運作正常。」

　　「真好，我希望也有一個。沒有任何道路通往那個區域，丹尼爾。也不會有任何機器人為你帶路，因為機器人從不進那裡去。而我也不知道正確的位置，那可是一大片的土地，搞不好我們把整個區域都踏過一遍，甚至曾經和那個基地只有五百公尺的距離，最後仍舊一無所獲。」

　　「不是『我們』，女士，你務必要留在這裡。可想而知，接下來的行程十分危險，就算一點也不危險，由於你並未隨身攜帶冷氣，你的身體恐怕也難以承受。能否請你在這裡等我們，女士？你的配合對我意義重大。」

　　「我等你們吧。」

　　「我們可能需要幾個小時。」

　　「這裡幾乎一應俱全，而且哈立斯堡那個小型大城離這兒不遠。」

　　「這樣就好，女士，我們必須出發了。」

　　他輕巧地跳出飛車，吉斯卡也跟著跳下來。他倆開始向北走，時間接近正午，夏日的豔陽照得吉斯卡的身體閃閃發光。

　　丹尼爾說：「你若偵測到任何精神活動的跡象，就代表我們找到目標了。方圓幾公里內，應該沒有其他人。」

　　「找到他們之後，你確定我們能阻止他們嗎，丹尼爾好友？」

　　「不，吉斯卡好友，我一點也不確定——但我們必須做到。」

　　90

　　列弗拉·曼達瑪斯哼了一聲，瘦臉上浮現一個緊繃的笑容，抬頭望向阿瑪狄洛。

　　「難以置信，」他說，「居然這麼理想。」

　　阿瑪狄洛正在用毛巾擦拭眉毛和雙頰的汗水。「代表什麼意思呢？」他問。

　　「代表每個中繼站都運作正常。」

　　「所以說，你可以啟動核反應倍增器了？」

　　「我一算出Ｗ粒子的正確密度，立刻就能啟動。」

　　「需要多少時間？」

　　「十五——最多三十分鐘。」

　　阿瑪狄洛緊盯著對方，臉色顯得越來越猙獰，時間一分一秒過去，最後曼達瑪斯終於開口：「好啦，算出來了。根據我制定的單位，密度應該定在2.72。這樣一來，要等到一百五十年之後，才會達到另一個較高的平衡點，而在其後幾百萬年間都不會出現太大的變化。在這個強度下，地球人只能零零星星住在比較沒有放射性的區域。我們只要耐心等待，不出一百五十年，殖民者世界就會成為一群烏合之眾，可以任由我們宰割。」

　　「我不會再活一百五十年。」阿瑪狄洛緩緩說道。

　　「我個人對此表示遺憾，院長。」曼達瑪斯冷冷地說，「但我們現在談論的是奧羅拉和太空族世界，你的工作一定會有人接手的。」

　　「比方說你？」

　　「你曾承諾以院長當作我的獎賞，現在你看，我已經贏到手了。利用這個政治地位，若干時日之後，我很有希望會成為主席，那時殖民者世界已經個個處於無政府狀態，我會貫徹你的政策，一定會讓所有的殖民者世界徹底土崩瓦解。」

　　「你還真是有信心。萬一Ｗ粒子流開啟之後，還沒滿一百五十年，就被別人關起來了呢？」

　　「不可能的，院長。一旦這個裝置設定好了，就會被內原子位移固定在那裡。然後，這個過程就不可逆了——不論這裡發生什麼都一樣。即使整塊地都被氣化了，地殼仍會繼續慢慢增溫。我想，若有哪個地球人或銀河殖民者能夠複製我的成果，他的確有可能重建一套新的設備，但他這麼做只能進一步增加放射性的發射率，絕對不能降低。熱力學第二定律是這個結果的保證。」

　　阿瑪狄洛說：「曼達瑪斯，你說你贏到了院長的職位。然而，我想這件事還得由我決定。」

　　曼達瑪斯硬邦邦地說：「並非由你決定，院長。請恕我冒昧，熟知這個倍增過程的是我，而不是你。詳細資料是以密碼形式藏在一個你找不到的地方，就算給你找到了，負責看守的機器人也會把它毀掉，不會讓它落入你手中。這件事只有我能居功，你絕對不能。」

　　阿瑪狄洛說：「縱然如此，若能獲得我的認可，你將平步青雲。假如我不情不願，你卻硬要不擇手段地從我手中搶走院長的職位，那麼無論你在這個位置上坐多久，立法局裡都會有人持續不斷跟你唱反調。你只是想擁有院長的虛銜嗎，還是希望體會一下真正掌握實權的滋味？」

　　曼達瑪斯說：「現在是討論政治的時候嗎？不久前，你還因為我得再用十五分鐘電腦而非常不耐煩。」

　　「啊，我們現在討論的其實是Ｗ粒子流的密度。你想要設定在2.72——是這個值對嗎？但我卻懷疑它是否妥當。你能掌握的範圍最大有多少？」

　　「範圍是從零到十二，但2.72才是我們要的。加減0.05——如果你希望更精確的話。根據總共十四個中繼站送來的報告，這個值會讓地殼在一百五十年之後，才達到另一個平衡點。」

　　「但我認為十二才是正確的值。」

學達書庫(xuoda.com)