機器人與帝國(109)_阿西莫夫

一〇九

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　　大門在他們按下叫門鍵一會兒之後才打開來，丹尼爾想到應該是先將他們掃瞄了一遍。然後，一名年輕女子小心翼翼地將他們引到這座大樓的心臟地帶。她一直避免望向吉斯卡，可是對丹尼爾卻顯得相當好奇。

　　昆塔納次長坐在一張大辦公桌後面，滿臉笑容地說：「兩個機器人，沒有人類陪同。我安全嗎？」口氣聽來雖然興奮，卻似乎有點勉強。

　　「絕對安全，昆塔納女士。」丹尼爾嚴肅地答道，「我們也很少見到沒有機器人陪同的人類。」

　　「我向你保證，」昆塔納說，「我也有機器人。我管他們叫手下，引你們來這兒的女孩就是其中之一。她見到吉斯卡居然沒昏倒，令我頗感驚訝。我想，那是因為她事先接到了警告，更何況你的外形又是那麼有意思，丹尼爾。但別管這些了。貝萊船長不遺餘力地強調他多麼希望我接見你，而我之所以答應，則是因為我樂意和一個重要的殖民者世界維持良好關係。然而，我還是忙得很，如果能速戰速決，我會感激不盡。我能幫你些什麼嗎？」

　　「昆塔納女士……」丹尼爾正準備開口。

　　「慢著，你能坐下嗎？要知道，昨晚我看到你一直坐著。」

　　「我們能坐下來，但我們站著也一樣舒服，我們不介意的。」

　　「但是我介意。我站著可不舒服——而如果我坐著，就得抬頭望著你們，那會害得我頸部僵硬。請拉出椅子坐下來吧，謝謝——好，丹尼爾，這到底是怎麼回事？」

　　「昆塔納女士，」丹尼爾說，「我想你應該還記得，昨晚宴會結束後，露臺遭到手銃攻擊那件事吧。」

　　「我當然記得。不只如此，我還知道拿手銃的是個人形機器人，雖然我們不會正式承認這一點。可是，現在我的對面正坐著兩個機器人，而且其中之一也是人形機器人，卻沒有任何人保護我。」

　　「我可沒有手銃。」丹尼爾笑著說。

　　「我相信。那個人形機器人長得跟你一點也不像，丹尼爾。你可以說是藝術品，你知道嗎？」

　　「我具有精密複雜的程序，女士。」

　　「我是指你的外表。但你為何提到那個攻擊事件呢？」

　　「女士，那個機器人在地球上有個秘密基地，我必須知道它在哪裡。我大老遠從奧羅拉趕來，就是為了找出那個基地，以阻止任何可能危及星際和平的陰謀。我有理由相信……」

　　「你大老遠趕來？不是那名船長？不是嘉蒂雅女士？」

　　「其實是我們，女士，」丹尼爾說，「吉斯卡和我。我無法對你詳細說明我們怎麼會接下這個任務，至於我們到底是接受誰的指揮，我就更不能告訴你了。」

　　「好！星際間諜戰！多有趣啊。真可惜我幫不了你，我並不知道那個機器人來自何處。至於他的秘密基地，我更是一點概念也沒有。事實上，我甚至不明白你為什麼會找上我。假如我是你，丹尼爾，我會去詢問安全部。」她傾身向他湊過去，「你臉上的皮膚是真的嗎，丹尼爾？如果不是，可就模仿得太惟妙惟肖了。」她伸出右手，輕巧地按在他的臉頰上，「摸起來都足以亂真。」

　　「縱然如此，女士，它並不是真的皮膚。如果挨一刀，它不能自動癒合。但另一方面，傷口不難重新焊起來，甚至把整塊皮換掉。」

　　「嗚。」昆塔納的鼻子起了皺紋，「但我們的公事已經談完了，關於那名行兇的機器人，我幫不上你什麼忙，我什麼都不知道。」

　　丹尼爾說：「女士，請容我作進一步的說明。關於你昨晚提到的早期核能——核裂變所產生的能量——有個組織對它很感興趣，而那名機器人或許就屬那個組織。假如真是這樣，假如真的有人對裂變以及地殼中的鈾和釷感興趣，什麼地方最適合當作他們的基地呢？」

　　「或許一個廢棄的鈾礦坑？我甚至不知道現在還找不找得到。你必須瞭解，丹尼爾，地球人對核字頭的東西幾乎都有迷信式的反感——尤其是核裂變。在講述能源知識的大眾刊物中，你幾乎找不到裂變這個詞匯，而在專家使用的技術手冊中，也只會提到最基本的概念而已。就連我也知道得非常少，話說回來，我只是行政官員，並非科學家。」

　　丹尼爾說：「那麼，我還有一個問題，女士。我們曾經用非常強硬的態度，逼那名功敗垂成的刺客招出秘密基地的位置。根據他所接受的設定，一旦碰到這種情形，他就會永久性停擺，也就是大腦徑路完全凍結——而他最後的確停擺了。然而在此之前，當他仍在招供和停擺之間作最後掙扎時，他的嘴巴張開了三次，仿佛——可能——說了三個字，其中第二個字是『裡』。在你的印象中，這個字和裂變有任何一點關聯嗎？」

　　昆塔納緩緩搖了搖頭。「不，我不敢說有，這顯然不是銀河標準語字典裡查得到的字。真抱歉，丹尼爾。雖然我很高興又能和你見面，但我有滿桌子的瑣事需要處理，不好意思了。」

　　丹尼爾裝作沒聽到她在說什麼。「有人告訴我，女士，『裡』或許是個古字，是指某種古代的長度單位，可能比一公里還要長。」

　　「即使真是這樣，」昆塔納說，「聽來也毫不相干。一個來自奧羅拉的機器人，怎麼會知道這個古字和古代……」她猛然住口，眼睛睜得老大，臉色變得煞白。

　　她自言自語：「有這個可能嗎？」

　　「有什麼可能，女士？」丹尼爾問。

　　「有個地方，」昆塔納幾乎陷入沉思，「不論地球人或地球機器人，誰都不敢接近。如果我有意語出驚人，我會說那是個不祥之地。因為實在太惡名昭彰，它幾乎被我們掃出了意識層面，甚至連地圖上也找不到。它象徵著裂變的一切不是。我記得很早以前，我剛進能源部的時候，曾在一部非常古老的膠捲參考書中讀到這個地名。根據書中的記載，當時人們經常提到那裡發生了一場『意外』，它讓地球人對裂變能源的觀感產生一百八十度的轉變，那個地方叫三裡島。」

　　丹尼爾說：「所以，它是個遭到孤立的地點，百分之百孤立，不可能有任何人闖進去。如果有人研究過關於裂變的古代文獻，一定會發現這個地方，並會立刻看出它是秘密基地的最佳選擇。而且這個地名正好是三個字，中間那個又正好是『裡』。一定就是這個地方，女士。能否請你告訴我該怎麼去那裡，然後設法安排我們離開這座大城，直接前往三裡島，或先到離它最近的落腳處？」

　　昆塔納微微一笑，讓她看起來似乎年輕了些。「顯然，如果你們真在偵辦一件有趣的星際間諜案，可不能浪費時間，對不對？」

　　「是的，我們的確分秒必爭，女士。」

　　「好，我基於職責所在，也該去看看三裡島。你們何不搭我的飛車呢？我自己會駕駛。」

　　「女士，你手頭的工作……」

　　「沒人會碰。我回來後，這些公文還會好端端等著我。」

　　「但這就代表你得離開大城……」

　　「那又怎樣？現在不比古代了。在那段太空族主宰地球的黑暗歲月裡，地球人從不走出大城，那是真有其事，但如今我們飛出地球，殖民銀河已有將近兩百年了。雖然還是有些教育程度太低的人抱持古老的保守態度，但我們大多數人都變得相當好動了。我想，大家總是有個感覺，就是我們終將加入銀河殖民者的行列。我自己並沒有這個打算，但我經常自己駕駛飛車。五年前我甚至飛到了芝加哥，最後再飛回來——坐好，讓我來安排。」

　　她像是被一股旋風卷走了。

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