機器人與帝國(106)_阿西莫夫

一〇六

　　§第十八章第零法則

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　　凱頓·阿瑪狄洛心情不佳。對他而言，地球表面的重力高了一點，大氣濃了一點，室外的音聲和氣味也和奧羅拉不太一樣，令他無端感到煩躁。偏偏他又無法鑽進室內，享受一點文明的假像。

　　這個臨時住所是機器人搭建的，裡面儲藏了充足的食物，還有一間簡便的廁所——雖然功能健全，其他各方面都簡陋得令人難以忍受。

　　而最糟的是，雖然這是個美好的清晨，但一來天氣晴朗，二來那個未免太亮的太陽正在往上爬。不久溫度就會變得太高，空氣會變得太潮濕，而叮人的昆蟲也會隨之出現。起初，阿瑪狄洛並不明白手臂上怎麼會出現又癢又腫的斑點，還得曼達瑪斯對他解釋一番。

　　現在他一面抓癢，一面咕噥道：「太可怕了！它們可能帶有傳染病。」

　　「我相信，」曼達瑪斯顯然不太在意，「這是難免的，然而機會並不大。我這兒有解癢的藥膏，我們還可以燒些東西驅趕那些昆蟲，雖然那種味道我自己也避之唯恐不及。」

　　「燒吧。」阿瑪狄洛說。

　　曼達瑪斯繼續用原來的口吻說：「無論多麼小的動作——例如製造一點氣味，一點濃煙——只要會增加暴露行蹤的機會，我都不想做。」

　　阿瑪狄洛狐疑地望著他。「你曾經一再強調，不論是地球人或是他們的戶外機器人，都不會來到這一帶。」

　　「沒錯，但這並非數學命題，只能算是社會學的觀察結果，而像這樣的結論，總是可能出現例外的。」

　　阿瑪狄洛臉色一沉。「要保障我們的安全，最佳策略就是先下手為強。你說過，今天能一切就緒。」

　　「那也只是個社會學觀察，阿瑪狄洛博士。今天應該會一切就緒，我當然這麼希望，但我不能提出數學上的保證。」

　　「你還需要多少時間才能保證？」

　　曼達瑪斯雙手一攤，做了一個「誰知道？」的手勢。「阿瑪狄洛博士，我以為這點我已經解釋過了，但我願意從頭再說一遍。我前前後後花了七年，才做到目前這個地步。我本來還指望再多花幾個月的時間，親自前往地球表面的十四個中繼站多做些觀察。現在我做不到了，因為我們必須及時收工，以免被人發現，進而被吉斯卡那個機器人出手阻止，這就意味著我現在只能通知那些守在中繼站的人形機器人替我代勞。我對它們不可能像對我自己那麼有信心，我必須一再檢查它們的報告，可能還得親自造訪一兩處才會真正放心。這就需要好些天的時間——或許一兩個星期吧。」

　　「一兩個星期。絕無可能！你以為我還能忍受這顆行星那麼久嗎，曼達瑪斯？」

　　「院長，有一次，我在這顆行星上待了將近一年——另外一次，則超過四個月。」

　　「你喜歡嗎？」

　　「不喜歡，院長，但是當時我身負重任，所以我——奮不顧身。」曼達瑪斯冷冷地瞪著阿瑪狄洛。

　　阿瑪狄洛不禁面紅耳赤，改用比較和緩的口吻說：「好吧，目前進度如何？」

　　「我仍在評估那些陸續收到的報告。你該知道，我們面對的並非實驗室替我們準備好的研究樣本，而是一個極不均勻的行星地殼。幸好，那些放射性物質分佈得很廣，但是有些地方薄得不得了，所以必須在那些地點設置中繼站，由機器人負責管理。萬一有任何一個中繼站的位置或順序不正確，核反應倍增過程就會半途夭折，而我們這些年的辛苦也就前功盡棄了。或者，某處的倍增特別猛烈，就會有力量把那裡炸開，而其他的地殼則不受影響。無論哪種情況，所造成的整體破壞都會微不足道。

　　「我們真正想要的，阿瑪狄洛博士，是要讓那些放射性物質以及地球地殼的一大部分，都會慢慢地、穩定地、不可逆地——」他故意一字一頓地說出這句話，「變得放射性越來越強，使得地球逐漸不適於人類居住。這顆行星的社會結構就會因此崩潰，而地球這個所謂的人類故鄉則會成為歷史。我想，阿瑪狄洛博士，這才是你想要的。幾年前我提出的正是這個計劃，而當時你說你要的就是這個。」

　　「別傻了，曼達瑪斯，我並沒有改變心意。」

　　「那就忍耐一下這個環境，院長——或者你先走，我會把該做的事通通做完。」

　　「不，不。」阿瑪狄洛喃喃道，「大功告成時我一定要在場，但我還是難免會不耐煩。你決定讓這個醞釀過程持續多久？我的意思是，一旦啟動了第一波的倍增效應，地球要過多久才會變得無法住人？」

　　「那取決於最初設定的倍增率。目前我還不知道需要多大，因為那要由中繼站的整體效率來決定，所以我準備了一個可變控制器。我打算設定的過渡期是一百到兩百年之間。」

　　「如果縮短過渡期會怎樣？」

　　「過渡期設定得越短，地殼的放射性增長得越快，這顆行星也就會越快增溫，越快產生危險，而這就意味著及時遷移地球人口的可能性會變得越小。」

　　「有什麼關係嗎？」阿瑪狄洛咕噥道。

　　曼達瑪斯皺起眉頭。「地球惡化得越快，地球人和銀河殖民者就越有可能懷疑這是科技搞的鬼，而他們最有可能把賬算到我們頭上。然後銀河殖民者就會對我們發動猛攻，為了替他們的神聖世界復仇，只要能對我們造成傷害，他們會戰到最後一兵一卒。這是我們之前就討論過的問題，而且我們似乎達成了共識。有充裕的過渡期則會好得多，在此期間，我們可以作最妥善的準備，而那些蒙在鼓裡的地球人，則有可能將緩緩增強的放射性歸咎於某種他們不瞭解的自然現象。根據我的判斷，這件事的迫切性最近升高了。」

　　「是嗎？」阿瑪狄洛也皺起了眉頭，「看你那種陰陽怪氣的表情，我就知道你一定找到讓我承擔責任的辦法了。」

　　「恕我直言，院長，這其實很明顯。派我們的機器人去除掉吉斯卡，絕對不是明智之舉。」

　　「恰恰相反，這件事非做不可，吉斯卡是唯一可能毀掉我們的人。」

　　「他必須先找到我們，但他找不到。就算他找到了，別忘了你我可是學識淵博的機器人學家。你認為我們對付不了他嗎？」

　　「是嗎？」阿瑪狄洛說，「瓦西莉婭就這麼想過，她對吉斯卡的瞭解絕對超過你我，結果她卻對付不了他。後來，那艘原本應該在遠距離就把他除掉的戰艦同樣對付不了他，所以他現在來到了地球。總之，要不擇手段把他除掉。」

　　「他應該還沒被除掉，尚未聽到任何相關報道。」

　　「一個謹慎的政府常常會把壞消息壓下來——那些地球官員雖然野蠻，但可想而知應該很謹慎。萬一我們的機器人失手被捕，遭到了審問，他一定會進入不可逆的機困狀態。那僅僅代表我們損失了一個機器人，如此而已，對我們沒什麼大礙。另一方面，萬一吉斯卡仍然好端端的，我們就更有必要加緊行動了。」

　　「如果我們損失了一個機器人，恐怕就會連帶損失更多，對方有可能因而查出這個指揮中心的位置。至少，我們不該使用這裡的機器人。」

　　「我手邊有什麼就用什麼，他不會洩露任何機密的。我想，你應該能信任我所作的設定。」

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