機器人與帝國(105)_阿西莫夫

一〇五

　　「然而，兩者還是有所不同。聚變只會在超高溫下產生，因此倍增器引爆的是燃料中溫度極高、正在進行聚變的那一部分，頂多再加上爆炸後被加熱到足以進行聚變的周遭部分——然後反應物質就會向外炸開，於是熱量開始消散，溫度開始降低，其他的燃料很快就無法再引爆了。換句話說，雖然有一部分聚變燃料爆炸了，但是還有很多——甚至絕大多數——並未爆炸。當然，即便如此，爆炸的威力仍足以毀掉聚變反應爐和附近的一切，例如反應爐所在的那艘太空船。

　　「而另一方面，裂變反應爐則能在低溫下運作，那種溫度或許比水的沸點高不了多少，甚至或許室溫就行。所以說，核反應倍增器所引發的效應，會讓所有的裂變燃料全部爆炸。事實上，就算裂變反應爐並未處於運作狀態，倍增器還是能將它引爆。雖然，若以單位質量來算，我猜裂變燃料釋放的能量比不上聚變燃料，可是一旦引爆，裂變反應爐的爆炸威力卻會超過聚變反應爐，因為前者的燃料爆炸率遠高於後者。」

　　吉斯卡緩緩點了點頭，然後說：「這些或許通通沒錯，丹尼爾好友，但地球上可有任何裂變能發電站嗎？」

　　「沒有——一座也沒有。昆塔納次長似乎就是這個意思，而百科全書似乎證實了她的說法。真的，雖然地球上有些裝置是用小型聚變反應爐當能源，卻沒有——完全沒有——任何尺寸的裂變反應爐。」

　　「那麼，丹尼爾好友，核反應倍增器就沒有用武之地了。而你的這些推理，儘管無懈可擊，卻派不上任何用場。」

　　丹尼爾一本正經地說：「並不儘然，吉斯卡好友。還有第三種核反應，也必須考慮在內。」

　　吉斯卡說：「那會是什麼呢？我想不出怎麼還有第三種。」

　　「的確不容易想到，吉斯卡好友，因為無論是太空族世界或殖民者世界，行星地殼中的鈾和釷都少之又少，因此之故，幾乎看不出明顯的放射性。這個問題也就因而十分冷門，只有少數的理論物理學家做過研究。然而，在地球上，正如昆塔納女士對我指出的，相對而言鈾和釷還算普遍，因此天然放射性——以及它緩緩產生的熱量和高能輻射——在環境中必定扮演相對重要的角色，這就是我們得考慮的第三種核反應。」

　　「怎麼考慮，丹尼爾好友？」

　　「天然放射性也是弱交互作用的一種表現。一台核反應倍增器，如果能夠引爆一座聚變或裂變反應爐，我猜也能將天然放射性加速到足以引爆地殼的程度——只要該處有足夠的鈾或釷即可。」

　　吉斯卡一動不動、一言不發地凝視了丹尼爾好一陣子，然後他柔聲說：「所以你認為，阿瑪狄洛博士的計劃就是要引爆地球的地殼，讓這顆行星無法再孕育生命，他想用這種方式確保太空族繼續稱霸銀河。」

　　丹尼爾點了點頭。「或者，如果沒有足夠的鈾或釷，無法導致大規模爆炸，光是讓放射性增強也能產生許多危害，例如額外的熱量會改變氣候，額外的放射性會促發癌症或先天缺陷，這樣也能達到同樣的目的——只是慢一點罷了。」

　　吉斯卡說：「這個可能性真是駭人聽聞。你認為它會成真嗎？」

　　「有可能。依我看，早在許多年前——確切時間我不清楚——來自奧羅拉的人形機器人，例如那個功敗垂成的刺客——已經陸續抵達地球。他們十分先進，可以接受複雜的設定，而且在必要的時候，還能進入大城張羅相關設備。根據我的假設，他們正在若干富含鈾或釷的地點架設核反應倍增器。或許這些年來，已有很多倍增器架設好了。如今阿瑪狄洛博士和曼達瑪斯博士來到這裡，是來監督最後幾個關鍵步驟，並親自啟動那些倍增器。想必這時他們正在安排退路，以便有充裕的時間逃離這顆即將毀滅的行星。」

　　「這樣的話，」吉斯卡說，「當務之急是要儘快通知秘書長，是要立刻動員地球的維安武力，是要第一時間找到阿瑪狄洛博士和曼達瑪斯博士，以阻止他們執行這個可怕的計劃。」

　　丹尼爾說：「我認為做不到。由於那個流傳甚廣的神秘信仰，秘書長很有可能不肯相信我們，他會堅信地球是神聖不可侵犯的。你曾經把這種現象說成是人類的阻力，我猜在這件事情上就會應驗。如果他對地球的信仰遭到了挑戰，雖然明知它多麼不理性，他也會緊抱著不放，而他尋求慰藉的方式，就是拒絕相信我們。

　　「況且，就算他相信了我們，想要組織任何反制行動，都得先經過政府這一關，不論怎樣加快公文流程，還是會浪費太多時間，一定會緩不濟急的。

　　「退一萬步來講，就算我們假設地球政府立刻動員所有的資源，我認為地球人也沒本事在荒野中找出兩個人來。地球人在大城裡面住了幾百幾千年，幾乎從未大膽走出大城的範圍。想當年，我和以利亞·貝萊在地球上聯手偵辦第一件案子，這件事便令我印象深刻。再說，就算地球人能勉強自己走入開放空間，他們還是不太可能在大難降臨之前及時找到那兩個人——除非出現難以置信的巧合，而我們可不能指望那種好運。」

　　吉斯卡說：「銀河殖民者卻不難組成搜索隊，他們並不怕露天或陌生的環境。」

　　「可是他們和地球人一樣，堅信地球是神聖不可侵犯的行星，所以同樣會悍然拒絕相信我們。就算他們真的相信，同樣不太可能在大難降臨之前，及時找到那兩個人。」

　　「那麼，地球的機器人呢？」吉斯卡說，「它們充斥於大城和大城之間，有些應該已經察覺到有人類混在它們裡面，應該將它們逐一盤問一遍。」

　　丹尼爾說：「混在它們裡面的人類是機器人學專家，他們一定會設法讓周遭的機器人察覺不到他們的存在。同理，他們也不必擔心搜索隊中有任何機器人成員。只要一聲令下，搜索隊就會向後轉，把一切通通忘掉。更糟的是，地球上的機器人都是相當簡單的機型，只是為了農業、牧業和礦業這些特定工作而設計的。像搜索這種一般性的任務，它們是不容易學會的。」

　　吉斯卡說：「可能的行動方案好像都被你一一排除了，丹尼爾好友？還有什麼嗎？」

　　丹尼爾說：「我們必須自己找到那兩個人，必須阻止他們，而且必須儘快。」

　　「你知道他們在哪裡嗎，丹尼爾好友？」

　　「我不知道，吉斯卡好友。」

　　「看來無論是由許許多多的地球人，或是銀河殖民者，或是機器人，或是三者聯合組成的精英搜索隊，似乎都不太可能及時找出他們來——除非出現最神奇的巧合——那麼你我又如何辦得到呢？」

　　「我不知道，吉斯卡好友，但我們一定要辦到。」

　　吉斯卡說：「光這麼講是不夠的，丹尼爾好友。一路走來，你已經頗有收穫。你揭露了這場危機，還一點一滴查清了它的真面目。結果卻是白忙一場，現在的我們和過去一樣束手無策，什麼事也做不了。」這些尖銳的字眼讓他的聲音聽來都有點刺耳。

　　丹尼爾說：「還有一個機會——一個虛無縹緲、幾乎沒有希望的機會——可是我們不得不試試看。由於對你心生恐懼，阿瑪狄洛派出一名機器人刺客想把你除掉，這也許會成為他的致命錯誤。」

　　「如果這個虛無縹緲的機會落空了呢，丹尼爾好友？」

　　丹尼爾一臉平靜地望著吉斯卡。「那麼我們就真的束手無策了，地球會被毀滅，而人類的歷史則會走向終結。」

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