機器人與帝國(100)_阿西莫夫

一〇〇

　　§第十七章刺客

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　　地球首席行政官艾德格·安卓夫秘書長不但身材高大魁梧，還像太空族一樣臉上刮得乾淨。他的舉止總是有模有樣，仿佛始終都站在舞臺上，而且他似乎永遠散發著對自己非常滿意的氣色。就他這種體型而言，他的聲音高了一點，但還稱不上又尖又細。雖然他看起來並不頑固，可是誰也無法輕易動搖他。

　　這回也不例外。「不可能，」他堅決地對丹吉說，「她必須露面。」

　　「今天她已經吃了不少苦，秘書長。」丹吉說，「她既不習慣人多，也不習慣這種陣仗。我對貝萊星作過承諾，一定會好好照顧她，現在我的信譽岌岌可危了。」

　　「我能體諒你的立場，」安卓夫說，「但我代表了所有的地球人，我不能不顧他們的期望。通道已經擠滿了，超波頻道也都準備好了，我可不能把她藏起來——即使我私下萬分希望這麼做。過了這一關——不會拖太久吧？頂多半小時——她就能謝絕訪客了，在明天晚上演講之前，她都不需要再公開露面。」

　　「必須顧慮她的感受，」丹吉不著痕跡地放棄了自己的立場，「必須讓群眾和她保持一定的距離。」

　　「會有一群保安警衛拉起封鎖線，她不愁沒有喘息的空間，而最前排的群眾也會站得遠遠的。他們早就在外面了，我們若不趕緊宣佈她即將露面，很可能會出現失序的行為。」

　　丹吉說：「不該安排這種行程，這樣不安全，有些地球人不喜歡太空族。」

　　秘書長聳了聳肩。「我希望你能告訴我，怎樣才能避免安排這種行程。此時此刻，她是大家心目中的英雄，絕不能讓她躲起來。他們除了會對她歡呼，什麼也不會做——至少暫時如此。但如果她不露面，那可就難說了。好了，咱們走吧。」

　　丹吉心不甘情不願地退回嘉蒂雅身旁。他望著嘉蒂雅的眼睛，她顯得很疲倦，而且相當不高興。

　　他說：「你一定得露面，嘉蒂雅，沒有第二條路了。」

　　她低頭凝視著他的雙手，仿佛在尋思這雙手能不能保護自己，一會兒後，她抬頭挺胸，揚起下巴——在這群野蠻人當中，她要凸顯自己是太空族。「如果非露面不可，那就露吧。你會陪著我嗎？」

　　「除非他們硬把我架開。」

　　「那我的機器人呢？」

　　丹吉有些猶豫。「嘉蒂雅，擠在幾百萬個人類裡頭，兩個機器人又能幫你什麼呢？」

　　「我知道，丹吉。而我還知道，如果要繼續擔負這個使命，我終究要拋開這兩個機器人。但不是現在，拜託。至少目前，不管合不合理，有他們在就是會讓我感到安全。如果那些地球官員要我向群眾致意，向他們微笑、揮手，做出我該做的一切動作，那麼有丹尼爾和吉斯卡在場，我會覺得比較舒服。聽著，丹吉，我們在大事上對他們讓步了，儘管我現在十分不安，巴不得拔腿就跑；在這件小事上，叫他們對我讓步吧。」

　　「我去試試看。」丹吉顯得很沮喪。當他再度向安卓夫走去時，吉斯卡悄悄跟在他後面。

　　幾分鐘後，當一組精挑細選出來的官員簇擁著嘉蒂雅，走向屋外的露臺時，丹吉跟在她身後不遠處，而吉斯卡和丹尼爾則分別走在他左右兩側。

　　在此之前，秘書長可憐兮兮地說過這麼一句話：「好吧，好吧。我不知道你是怎麼說服我的，反正我答應了。」他搓了搓前額，覺得右側太陽穴隱隱作痛。他不知不覺望見吉斯卡的眼睛，隨即打了一個冷戰，趕緊將視線移開。「可是你要確保它們不會亂動亂跑，船長，記住了。還有，拜託，務必讓看起來像機器人的那個儘量不引人注目。他令我心神不寧，我可不想讓他引起人們額外的注意。」

　　丹吉說：「他們會緊盯著嘉蒂雅，秘書長，不會望向其他人的。」

　　「但願如此。」安卓夫凶巴巴地說。這時有人將一個信囊交到他手裡，他順手放進口袋，隨即向前走去，在抵達露臺之前，他都沒有再想到這件事。

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　　對嘉蒂雅而言，每當換到另一個場景，情況似乎就更糟一些——人越來越多，噪音越來越響，眩目的燈光越來越強，各種感官所受到的侵擾也越來越大。

　　人們在高聲叫喊，聽得出他們在喊她的名字。她吃力地克服了退縮的衝動，一動不動地待在原處。當她舉起手來，帶著微笑使勁揮手，叫聲便更加響亮了。有人開始演講了，他的聲音透過擴音系統傳遍四面八方，而他的影像則投射在大型熒幕上，人們只要抬起頭來都能看見。而且毫無疑問，在這顆行星每座大城的每一個行政區，無數的會議廳裡的無數熒幕上也會同步出現這個畫面。

　　有人代替自己站在聚光燈下，令嘉蒂雅松了一口氣。她試著讓自己從眾人目光中淡出，讓這場演講分散群眾的注意力。

　　安卓夫秘書長也像嘉蒂雅一樣，借著聲音的掩護偷偷想些心事。他感到相當慶倖，把嘉蒂雅拱成今天的主角，自己似乎就不必在這個場合講話了。然後，他猛然想起了口袋裡那個信囊。

　　他突然眉頭一皺，萬一發生緊急事件，這麼重要的典禮豈不要被迫中斷了。但他隨即又感受到一股恰恰相反的厭煩情緒，或許只是雞毛蒜皮的小事，居然這麼小題大做。

　　他用右手拇指使勁按住信囊表面的微凹之處，受到壓力的信囊隨即裂開。他從中抽出一張薄薄的塑紙，將其中的訊息讀了一遍，然後望著它逐漸分裂崩解。等到將手中殘存的粉末拍乾淨之後，他毫不客氣地對丹吉做了一個手勢。

　　廣場上高分貝的噪音持續不斷，因此他們幾乎不必悄聲說話。

　　安卓夫說：「你曾經告訴我，你在太陽系內遇到了一艘奧羅拉戰艦。」

　　「是的——我猜地球的感測器也偵測到了。」

　　「當然偵測到了。你還說，雙方並未採取任何敵對行動。」

　　「沒有動用任何武器。他們要我交出嘉蒂雅女士和她的機器人，被我拒絕後，他們就走了，這些我通通作過說明。」

　　「前後花了多少時間？」

　　「不太長，幾小時吧。」

　　「你的意思是，奧羅拉派來一艘戰艦，跟你舌戰了幾個鐘頭，然後就走了。」

　　丹吉聳了聳肩。「秘書長，我並不知道他們的動機，我只能向你報告實際狀況。」

　　秘書長態度傲慢地瞪著他。「可是你並未報告全部的實際狀況。電腦詳細分析過了感測器所搜集的數據，看來你曾經發動攻擊。」

　　「我連一千瓦的能量都沒發射，秘書長。」

　　「你沒考慮到動能吧？你把自己的太空船當成了炮彈。」

　　「在他們看來或許如此。他們最後決定避免跟我衝突，就算我虛張聲勢吧。」

　　「但你真的是虛張聲勢嗎？」

　　「應該是吧。」

　　「依我看，船長，你是有意要在太陽系內毀掉兩艘船艦，甚至製造一場戰爭危機，這可是鋌而走險的舉動。」

　　「我認為不會真正發生這種事，結果也的確如此。」

　　「但這個遭遇耽誤了你的行程，還分散了你的注意力。」

　　「沒錯，我想這倒是真的，但你指出這點是為什麼呢？」

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