機器人與帝國(99)_阿西莫夫

九九

　　「可是，這顆行星的能源通通來自那些發電站嗎？」

　　「不，它們只是主要的，但並非唯一的能源。我們還有不少的能源來自地熱、風力、海浪、潮汐、水流等等。我們所用的能源相當混雜，各有各的優點。然而，太陽能的確是主力。」

　　「你並沒有提到核能，女士。你們不用微聚變嗎？」

　　昆塔納揚了揚眉。「你好奇的就是這一點嗎，機·丹尼爾？」

　　「是的，女士。地球不用核能的原因到底是什麼？」

　　「並非不用，機·丹尼爾，小規模的核能就經常可見。我們的機器人——你該知道，我們的鄉間還有許多機器人——它們都使用微聚變能源。對了，你自己也是嗎？」

　　丹尼爾答道：「是的，女士。」

　　「此外，」她繼續說，「使用微聚變的機械也到處都有，只是總數少得可憐。」

　　「聽說微聚變能源對核反應倍增器的作用很敏感，昆塔納女士，不知道對不對？」

　　「那還用說，這是當然的。微聚變能源會因而爆炸，我想這足以稱得上敏感了。」

　　「那麼有沒有可能，某人掌握了一台核反應倍增器，即可將地球的能源重創七八成？」

　　昆塔納哈哈大笑。「不，當然不可能。首先，我不信有誰能拖著一台核反應倍增器到處走。那種東西有幾噸重，我可不認為它能在大城的大街小巷裡運作自如。不用說，若有人想嘗試，一定會引人注目。其次，就算真有人動用核反應倍增器，在他被人發現和制止之前，頂多只能摧毀幾個機器人和幾具機械而已。誰也沒有任何機會——絕對沒有——能用這種方式重創我們。這就是你希望聽到的保證嗎，機·丹尼爾？」

　　這幾乎等於要打發他走了。

　　丹尼爾說：「還有一兩個小疑點，昆塔納女士，我希望能厘清一下。地球上為何沒有大型的微聚變能源呢？太空族世界一律仰仗微聚變，殖民者世界也沒有任何例外。微聚變不但輕便、靈活、廉價，而且無論維護、修理或更換，都不需要像太空站那樣大費周章。」

　　「但如你所說，機·丹尼爾，它們對核反應倍增器很敏感。」

　　「但也如你所說，昆塔納女士，核反應倍增器太大太笨重，派不上什麼用場。」

　　昆塔納點了點頭，露出燦爛的笑容。「你非常有智慧，機·丹尼爾。」她說，「我從未想到自己會在餐桌上和一個機器人進行這種討論。你們奧羅拉的機器人學家非常聰明——太聰明了——我簡直不敢跟你再討論下去，因為我得防著你取代我的職位。你該知道，地球上還真有一則傳說，是關於一個名叫史蒂芬·拜爾萊的機器人，在地球政府中爬到了很高的位置。」

　　「一定只是虛構的，昆塔納女士。」丹尼爾一臉嚴肅，「無論在哪個太空族世界，都沒有機器人擔任公職這種事。我們只是——機器人罷了。」

　　「聽你這麼說我就放心了，不妨繼續討論下去吧。使用不同的能源是有歷史淵源的，在超空間旅行發展之初，微聚變早已出現了，因此凡是離開地球的人類，一律會攜帶微聚變能源。不但太空船需要它，而且在新世界連續幾代的改造過程中，這種能源更是不可或缺。建造足夠使用的太陽能發電站需要很多年的時間——早期移民寧可繼續使用微聚變，也不想花那種時間和精力。當年的太空族是這樣，現在的銀河殖民者也是這樣。

　　「然而在地球上，微聚變和太空太陽能大約是同時發展的，而且兩者的使用都越來越廣泛。最後，當我們可以選擇時——到底是只用微聚變或只用太陽能，或是繼續一起使用——我們選擇了太陽能。」

　　丹尼爾說：「我覺得很奇怪，昆塔納女士，為何不繼續一起使用呢？」

　　「事實上，這並非多麼難以回答的問題，機·丹尼爾。在超空間時代之前，地球曾經用過一種原始的核能，那並不是什麼愉快的經驗。當地球人可以從太陽能和微聚變之間作出選擇時，他們把微聚變也視為一種核能，決定敬而遠之。至於其他的世界，由於不像我們有過接觸原始核能的第一手經驗，也就沒有對微聚變敬而遠之的理由。」

　　「我能否問問你所說的原始核能到底是什麼，女士？」

　　「原子裂變。」昆塔納說，「它的原理和微聚變完全不同，牽涉到了重型原子核，例如鈾核的分裂過程。微聚變則是輕型原子核，例如氫核的結合反應。然而，兩者都會產生核能。」

　　「我猜裂變核能的燃料就是鈾原子。」

　　「是的——其他重核也可以，例如釷或鈈的原子核。」

　　「可是鈾、釷、鈈都是極其稀有的金屬，用它們當燃料，能夠提供整個社會所需的能源嗎？」

　　「這些元素在其他世界的確稀有。不過在地球上，它們雖然不算普遍，但也稀有不到哪裡去。地殼中到處都有少量的鈾和釷，某些地方濃度還很高。」

　　「現在地球上可有任何使用裂變能的裝置嗎，女士？」

　　「沒有，」昆塔納斷然答道，「沒有人用，也沒人喜歡用。人們寧願燃燒石油，甚至木柴，也不願用鈾裂變當作能源。在文明社會中，『鈾』這個字本身就是禁忌。如果你是人類，是一個地球人，你就一定不會問我這種問題，而我也一定不會回答。」

　　丹尼爾卻堅持追問：「但你確定嗎，女士？你們可有任何使用裂變能的秘密裝置，例如為了國家安全……」

　　「沒有。機器人——」昆塔納皺起眉頭，「我告訴你，沒有那種裝置，完全沒有！」

　　丹尼爾站了起來。「謝謝你，女士。請原諒我佔用了你的時間，還刺探這種似乎很敏感的問題。如果你不介意，我要告辭了。」

　　昆塔納漫不經心地揮了揮手。「不客氣，機·丹尼爾。」

　　她又開始和鄰座的男士聊起來。由於在擁擠的地球上，誰也不會試圖偷聽旁人的談話，至少絕對不會承認，因此她心安理得地說：「你能想像和一個機器人討論能源學嗎？」

　　至於丹尼爾，他回到了原來的座位，對吉斯卡輕聲說：「沒有用，吉斯卡好友，沒問到什麼有用的。」

　　然後他悲傷地補了一句：「或許是我沒問對問題，以利亞夥伴就不會犯這種錯誤。」

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