機器人與帝國(98)_阿西莫夫

九八

　　丹吉提到的捷運也終於呈現眼前。他們正在逐漸接近某條捷運帶，凝視著那條無限延伸的車龍，嘉蒂雅毫不掩飾驚恐的表情。它不停地向前走——向前走——向前走，每節車廂上都載滿了乘客，他們個個有要事在身，絕不能被遊行車隊耽擱（或說就是不想被這種活動打擾），而在彼此交錯的這短短幾秒鐘，他們個個面無表情地望著這支遊行隊伍。

　　然後，地面車鑽進一條和上方車道沒什麼不同的短隧道（總之大城到處是隧道），從底下穿過捷運帶，再從另一側鑽了出來。

　　最後，車隊終於抵達目的地，那是一座大型的公共建築，謝天謝地，它要比大城住宅區中那些千篇一律的公寓來得有魅力。

　　眾人進去之後，又舉辦了一場歡迎儀式，席間不乏美酒和各種開胃小菜，可是嘉蒂雅連碰也沒碰。至少有一千個人圍著她打轉，一個接一個沒完沒了地排隊跟她說話。顯然大家已經聽說千萬別跟她握手，但還是有人忍不住伸出手來，而嘉蒂雅為了避免顯得遲疑，一律伸出兩根手指讓對方握一握，然後立刻抽回來。

　　後來，有些女士準備前往附近的衛生間，其中一人顯然是基於社交禮儀，很技巧地問嘉蒂雅想不想跟大家一起去。嘉蒂雅本想婉拒，但想到今天晚上還長得很，如果稍後她突然需要離席，那恐怕只會更尷尬。

　　衛生間內一如往常地有人高談闊論，還有人興奮得哈哈大笑。由於一來迫於情勢，二來有了早上的經驗，嘉蒂雅選擇了一個兩側都有隔板，但前面仍空空如也的小隔間。

　　似乎沒有任何人在意，於是嘉蒂雅不斷提醒自己，一定要試著入鄉隨俗。至少這個地方通風良好，而且似乎一塵不染。

　　且說今晚從頭到尾，大家都對丹尼爾和吉斯卡視而不見。嘉蒂雅瞭解，這是出於一種善意。雖說城外的鄉間仍有好幾百萬個機器人勞工，但機器人早已不准出現在大城內。如果正視丹尼爾和吉斯卡的存在，難免會引起相關的法律問題，還不如巧妙地裝聾作啞要來得簡單些。

　　打從宴會一開始，他倆便默默跟著丹吉坐在同一桌，和嘉蒂雅所坐的主桌相隔不遠。而嘉蒂雅因為擔心會拉肚子，所以吃得少之又少。

　　或許由於不太高興被貶為機器人的保姆，丹吉不停地朝嘉蒂雅的方向望去，她則不時對他揮手微笑。

　　室內始終彌漫著進食和聊天的嘈雜聲，吉斯卡一面緊盯著嘉蒂雅，一面利用噪音當掩護，悄聲對丹尼爾說：「丹尼爾好友，這間屋子裡坐著不少高官，可能會有一兩個人能提供我們一些有用的情報。」

　　「的確有可能，吉斯卡好友。你可否利用你的能力，替我引導一番？」

　　「不行。從目前這個精神背景，我偵測不到任何有用的情緒反應，就連附近偶爾出現的情緒起伏也沒什麼用。可是我確定，就在我們這樣無所事事的時候，危機很快要發展到高峰了。」

　　丹尼爾一臉嚴肅地說：「我要試著採用以利亞夥伴的方法，強行加快進度。」

　　77

　　丹尼爾並沒有吃東西，他冷眼旁觀著出席宴會的來賓，最後鎖定了其中一位。然後，他悄悄起身，換到了另一張餐桌。那位被他盯上的女士正在邊吃邊聊，一面把食物輕巧地送進嘴裡，一面和坐在她左側的男士談笑風生。她是位身材壯碩的中年婦女，一頭短髮透著明顯的斑白，面容雖說不算年輕，仍令人感到賞心悅目。

　　丹尼爾本想靜待他們的閒聊告一段落，但在久等不到之後，他硬著頭皮說：「女士，我可否打個岔？」

　　她抬頭望向他，臉上帶著幾分訝異和明顯的不悅。「可以。」她說得相當乾脆，「什麼事？」

　　「女士，」丹尼爾說，「請原諒我打斷你的交談，但可否允許我和你說幾句話？」

　　她皺著眉瞪了他片刻，然後就變得和顏悅色了。「從你過分禮貌的態度，我猜你就是那個機器人，對不對？」她說。

　　「我是嘉蒂雅女士的隨身機器人之一，女士。」

　　「我知道，但你是像人的那個，你是機·丹尼爾·奧利瓦。」

　　「那是我的名字沒錯，女士。」

　　這女士轉向坐在她左側的男士。「不好意思，我實在無法拒絕這個——機器人。」

　　那位男士不置可否地笑了笑，便開始聚精會神地用餐了。

　　女士對丹尼爾說：「如果你有椅子，何不搬到這裡來？我很樂意跟你談談。」

　　「謝謝你，女士。」

　　等到丹尼爾正式坐下來，她問道：「你真的是機·丹尼爾·奧利瓦嗎？」

　　「那是我的名字沒錯，女士。」丹尼爾又說了一遍。

　　「我是指很久以前和以利亞·貝萊合作的那位。你會不會是同一型的新產品？會不會是機·丹尼爾四世之類的東西？」

　　丹尼爾說：「過去兩百年來，我全身的零件幾乎都替換過，甚至作過更新和改良，唯獨我的正子腦例外，它仍然跟我當初分別在三個世界以及一艘太空船上和以利亞夥伴合作辦案時完全一樣。」

　　「哇！」她用欽佩的目光望著他，「你絕對稱得上精品。如果所有的機器人都像你一樣，我可看不出還有什麼理由要排斥它們了。但你想跟我談些什麼呢？」

　　「在我們入座之前，你曾和嘉蒂雅女士打過照面，負責引見的人說你是能源部的次長，蘇菲亞·昆塔納女士。」

　　「你記得很清楚，把我的名字和職稱都說對了。」

　　「請問你的管轄範圍是整個地球，或僅僅是這座大城？」

　　「我是地球政府的次長，我可以向你保證。」

　　「所以說，你對能源學知之甚詳？」

　　昆塔納微微一笑，似乎並不介意被這麼盤問。或許她覺得這很有意思，也或許是丹尼爾畢恭畢敬的態度令她感到好奇，不過吸引她的也可能只是機器人居然能如此發問。總之，她面帶笑容說：「我曾在加州大學攻讀能源學，獲得了碩士學位。至於是否仍舊知之甚詳，我倒不敢說。我當行政官員太多年了——這種工作會令大腦退化，我向你保證。」

　　「可是對於目前地球能源供需的實務層面，你還是相當熟悉，對不對？」

　　「對，這點我承認。你有什麼想要知道的嗎？」

　　「有件事激起了我的好奇心，女士。」

　　「好奇心？機器人有好奇心？」

　　丹尼爾欠了欠身。「一個機器人只要足夠精密複雜，便能察覺體內有一股尋找答案的驅力。根據我的觀察，這和人類所謂的『好奇心』十分類似，因此我自作主張，用這個字眼來描述我自己的這種感覺。」

　　「頗有道理。你對什麼感到好奇，機·丹尼爾？我能這麼稱呼你嗎？」

　　「請便，女士。據我瞭解，地球的能源來自那些位於赤道面同步軌道上的太陽能發電站。」

　　「你的資料很正確。」

學達書庫(xuoda.com)