機器人與帝國(93)_阿西莫夫

九三

　　「為什麼？」

　　「稱之為迷信吧。如果你想聽誇張的說法，那麼對我們而言，太陽系是個神聖的星空。為了避免褻瀆它，我們萬萬不得在此動武。」

　　吉斯卡突然說：「我能不能參與討論，船長？」

　　丹吉皺起眉頭，朝嘉蒂雅望去。

　　嘉蒂雅說：「拜託，讓他加入吧。這兩個機器人都有很高的智慧，我知道你覺得很難相信，可是……」

　　「我洗耳恭聽，但不一定要聽進去。」

　　吉斯卡一口氣說：「船長，我確定他們要的是我。我不能允許自己成為導致人類受害的原因。如果你無法自衛，而且確信會在這場衝突中遭到摧毀，那麼除了把我交出去，你別無選擇。如果你希望留下嘉蒂雅女士和丹尼爾好友，只要允許對方把我帶走，我肯定他們會勉強接受的，這是唯一的解決之道了。」

　　「不。」嘉蒂雅強而有力地說，「你是我的，我絕不會拱手讓人。我跟你一起去——如果船長決定你非走不可的話——我要確保你不會被他們毀掉。」

　　「我也能發言嗎？」丹尼爾問道。

　　丹吉雙手一攤，裝出一副沒轍的模樣。「請便，大家暢所欲言吧。」

　　丹尼爾說：「如果你斷定非交出吉斯卡不可，你就得瞭解這麼做的後果。我相信吉斯卡自以為如果被送到奧羅拉戰艦上，那些奧羅拉人並不會傷害他，甚至終究會放了他，但我可不信有這種事。我相信那些奧羅拉人當真認為他很危險，而且他們八成已經接到命令，一旦救生艇接近，立刻將它摧毀，不留一個活口。」

　　「他們有什麼理由這麼做呢？」丹吉問。

　　「奧羅拉人從來沒有碰到過——甚至想到過——他們所謂的危險機器人。他們不會冒險把這樣一個機器人弄到自己的船艦上。因此，船長，我建議你趕緊撤退。何不再做一次反方向的躍遷？我們並未太過接近哪顆行星，沒什麼好擔心的。」

　　「撤退？你是指逃跑？我不能這麼做。」

　　「好吧，那你就只好把我們交出去。」嘉蒂雅用聽天由命的口吻說。

　　丹吉中氣十足地答道：「我不會把你們交出去，我也不會逃跑，而我也不能動手。」

　　「那還有什麼辦法呢？」嘉蒂雅問。

　　「還有第四種選擇。」丹吉說，「嘉蒂雅，在我回來之前，請你務必和你的機器人留在這裡。」

　　71

　　丹吉評估著手中的數據。剛才雙方對談的時候，已有足夠的時間定出奧羅拉戰艦的精確位置——他們要比自己距離太陽更遠一點，這是個好消息。在目前這個距離，朝太陽躍遷的確很危險；相較之下，側向的躍遷卻可以說是輕鬆愉快。雖然仍有發生意外的幾率，但這種幾率反正是無所不在的。

　　他再三向船員保證絕對不會開火（那無論如何沒有幫助）。顯然，他們堅決相信只要不動武，地球的星空就不會遭到褻瀆，也就一定會保護他們。這種信念玄之又玄，若非丹吉自己也有點相信，他一定會嗤之以鼻。

　　他終於回到通訊焦點內。他讓對方等了相當長的時間，但始終沒有接到催促的訊號，對方刻意展現出了足夠的耐心。

　　「我是貝萊船長，」他說，「我想和裡西弗指揮官通話。」

　　對方並未讓他久等。「我是裡西弗指揮官，你有肯定的答案了嗎？」

　　丹吉說：「我們會把那位女士和兩個機器人送過去。」

　　「太好了！這是明智的決定。」

　　「而且我們會儘快送去。」

　　「又是個明智的決定。」

　　「謝謝你。」丹吉隨即下令進行躍遷。

　　你根本沒有屏息的時間，更沒有這個必要。躍遷的開始就是它的結束——或者說，起碼令你無法察覺需要任何時間。

　　駕駛員立即回報：「已鎖定敵艦的新位置，船長。」

　　「很好，」丹吉說，「你知道該怎麼做。」

　　結束躍遷之際，他們的太空船相對於奧羅拉戰艦的速度相當高，而軌道校正（不出所料並不太大）則在不斷進行中。然後他們繼續加速。

　　丹吉又回到焦點內。「我們接近了，指揮官，很快就能把他們送到。你要開火就請便，但我們的防護罩全部升了起來，在被你通通搗毀之前，我們一定能把他們送到你那裡去。」

　　「你不是派救生艇來嗎？」說完，指揮官離開了焦點。

　　丹吉等了一會兒，便見到指揮官帶著扭曲的表情回來了。「這是怎麼回事？你的太空船正在碰撞航向上。」

　　「似乎就是這樣。」丹吉說，「這是最快速的交貨方式。」

　　「你會把自己的船撞毀。」

　　「彼此彼此。你的戰艦造價至少是我的五十倍，或許還更多，這回奧羅拉可賠慘了。」

　　「但你這是在地球的星空開戰，船長，是你們的習俗所不容的。」

　　「啊，你熟悉我們的習俗，還用它來占我們便宜。可是我並未開戰，我連一爾格的能量也沒發射。我只是順著這條路徑前進，而它剛好和你目前的位置相交。但因為我確定你會在交會之前及時飛走，顯然代表我並不打算訴諸暴力。」

　　「停下來，我們好好談談。」

　　「我已經談厭了，指揮官。我們是不是該好好道一聲再見？如果你不走，我也許得放棄四十年的壽命，反正後半段也好不到哪裡去，可是你要放棄多少年歲呢？」丹吉離開了焦點，而且不打算回來了。

　　奧羅拉戰艦射出一道輻射光束——只是試探性的，仿佛為了測試對方的防護罩是否真的升起了。結果是肯定的。

　　一般說來，船艦的防護罩不但能抵擋電磁輻射和次原子粒子（連微中子也不例外），而且還禁得起小型物質的動能——例如宇宙塵，甚至流星體的碎片。但防護罩無法承受更大的動能，例如整艘太空船以遠超過流星的速度猛衝過來。

　　即便是危險的大型物體，只要未受引導，也不算什麼威脅——流星體就是好例子，電腦會自動令船艦轉向，以避開任何大到足以穿透防護罩的流星體。然而，對於能夠隨著目標轉向的船艦，這招可就失效了。而且殖民者太空船比較小，靈活度自然也比較大。

　　要避免同歸於盡，奧羅拉戰艦只有一個辦法——

　　丹吉眼看著顯像面板上的敵艦逐漸變大，很想知道待在艙房裡的嘉蒂雅清不清楚目前的狀況。雖說她的艙房具有液壓懸吊系統，再加上人造重力場的補償作用，她一定仍察覺到了船身正在加速。

　　然後，敵艦轉瞬之間消失無蹤，顯然躍遷到了別處。丹吉這才注意到自己不但屏住氣息，心跳也加快許多，不禁感到相當懊惱。難道說，不論是對於地球的保護力量，或是自己對情勢的專業研判，他其實都沒有什麼信心？

　　丹吉對著發話器說：「幹得好，弟兄們！修正航向，直奔地球。」他以鋼鐵般的意志刻意保持聲音的沉著冷靜。

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