機器人與帝國(75)_阿西莫夫

七五

　　曼達瑪斯搖了搖頭。「完全沒有，院長。地球是個萬分褊狹的世界，八百個大城裡總共住著八十億人——他們唯一關心的就是這八百個大城和這八十億人口。在他們想來，銀河殖民者只有造訪地球時才會存在，而太空族則根本不存在。事實上，每一個大城的新聞報道，都把九成的時間花在這個大城本身的事務上。無論就心理或實質層面而言，地球人都是既封閉而且又有幽閉欲。」

　　「而你卻說他們並不野蠻。」

　　「幽閉欲並不一定代表野蠻。依他們自己的說法，他們是很文明的。」

　　「依他們自己的說法！算了。眼前最大的問題是索拉利，沒有任何太空族世界採取行動。不干預原則如同金科玉律，大家都堅持索拉利的內部問題得由索拉利人自己解決。我們的主席同樣遲鈍得很——雖說法斯陀夫已經死了，再也不能左右我們任何一個人。而除非我自己當上主席，否則我什麼也不能做。」

　　曼達瑪斯說：「既然索拉利人都走光了，他們又怎能假設索拉利面對的是內部問題，他人不得干預呢？」

　　阿瑪狄洛冷嘲熱諷地說：「你一眼就能看穿的蠢事，他們怎麼就是看不出來呢？他們說目前並未掌握索拉利人盡數離去的扎實證據，而只要索拉利人——或其中一部分——仍有可能留在那個世界上，其他太空族就無權擅自侵入。」

　　「他們又如何解釋電磁輻射通通消失這件事？」

　　「他們說索拉利人也許移居到了地底，或是他們也許發展出某種先進科技，能夠完全阻隔輻射外溢。他們還說誰也沒看到索拉利人走掉了，何況他們根本無處可去。當然，所謂的誰也沒看到，是因為誰也沒在盯著他們。」

　　曼達瑪斯說：「他們如何推論出索拉利人無處可去？無人世界多得很啊。」

　　「所謂的推論，是指索拉利人如果沒有一大群機器人伺候，就一定活不下去，可是他們無法帶著那麼多機器人一起走。比方說，如果他們到奧羅拉來，你以為我們有機器人能分給他們嗎——又能分多少呢？」

　　「而你的反對理由又是什麼呢？」

　　「我沒什麼反對理由。話說回來，不論他們走了沒有，目前的情勢都是既詭異又費解，難以想像居然沒有任何人採取調查行動。我一直在盡全力警告大家，惰性和冷漠會把我們送上絕路，而且我也說過，殖民者世界一旦獲悉索拉利空了，或者可能空了，他們就會毫不猶豫地展開調查。那些集體行動的傢伙對任何事物都充滿好奇心，真希望我們也能學到一點。只要覺得有利可圖，他們想也不想，立刻會拿生命來冒險。」

　　「這件事又有何利可圖呢，阿瑪狄洛博士？」

　　「如果索拉利人真的走光了，他們必定只能帶走極少數的機器人。那個世界上有——或說曾經有——許多極為優秀的機器人學家，而銀河殖民者雖然自己痛恨機器人，卻萬分樂意將它們據為己有，然後送到太空族世界賣個好價錢。事實上，他們已經宣示要這麼做了。

　　「目前已有兩艘殖民者太空船降落在索拉利。我們遞交了一封抗議書，可是他們一定不會理睬，而我們也一定不會有進一步的行動。其實恰恰相反，有些太空族世界正在偷偷詢問那些機器人的樣式以及可能的價格。」

　　「這或許還好。」曼達瑪斯輕聲說道。

　　「我們的一舉一動，和殖民者世界那些宣傳家所說的一模一樣，這算還好嗎？我們的行為讓我們看起來仿佛正在逐漸腐爛，最後變成一攤爛泥，這又算還好嗎？」

　　「何必呼應他們的謠言呢，院長？事實上，我們目前依舊安定而文明，並沒有被觸及任何痛處。萬一真有這種事，我們將會強力反擊，而我相信一定能把對方消滅。就科技而言，我們仍然遙遙領先。」

　　「可是我們自己也會受傷，而且傷勢絕不樂觀。」

　　「這就意味著我們一定不能輕易發動戰爭。如果索拉利遭到棄置，而銀河殖民者希望把它洗劫一空，或許我們就該放任他們去做。畢竟，根據我的預測，不出幾個月，我們自己的計劃就能展開了。」

　　阿瑪狄洛臉上掠過一個饑渴而兇狠的表情。「幾個月？」

　　「我很肯定。所以我們的當務之急，就是要避免被人激怒。如果我們捲入一場毫無必要的衝突，蒙受了沒有必要的損失——不論輸贏——就會把一切都毀了。反正只要再等一下，我們便能在不費一兵一卒、沒有任何損失的情況下大獲全勝。可憐的地球！」

　　「如果你為他們感到難過，」阿瑪狄洛假裝輕描淡寫地說，「或許你就該放過他們。」

　　「剛好相反，」曼達瑪斯冷冷地說，「正是因為我打算全力以赴——而且知道必能成功——我才會為他們感到難過。你將成為主席！」

　　「而你將成為這所研究院的院長。」

　　「和你比起來還是小多了。」

　　「但在我死後呢？」阿瑪狄洛近乎咆哮地說。

　　「我並沒有看得那麼遠。」

　　「我很……」阿瑪狄洛剛開口，就被傳信裝置發出的嗚嗚聲打斷了。他看也不看，便自然而然將手伸向「來件槽」。不久之後，那裡吐出一張薄薄的紙條，阿瑪狄洛瞄了一眼，嘴角便慢慢泛起笑意。

　　「那兩艘降落在索拉利上的殖民者太空船——」他說。

　　「怎麼樣，院長？」曼達瑪斯皺起了眉頭。

　　「被摧毀了！兩艘都毀了！」

　　「怎麼毀的？」

　　「在一團輻射火焰中被炸毀了，這很容易從太空偵測到。你看出其中的意義了嗎？索拉利人根本沒走，而且，雖然索拉利是最弱小的太空族世界，仍能輕而易舉地對付殖民者太空船。這對銀河殖民者而言是奇恥大辱，他們是不會輕易忘記的。拿去，曼達瑪斯，自己讀讀吧。」

　　曼達瑪斯將那張紙條推到一旁。「但這並不一定代表索拉利人仍在那顆行星上，他們也許只是設下某種機關陷阱罷了。」

　　「直接攻擊和機關生效又有什麼差別呢？反正有兩艘太空船被摧毀了。」

　　「這回他們是猝不及防。可是下次，當他們有備而去的時候呢？還有，萬一他們將這件事視為太空族的蓄意攻擊呢？」

　　「我們會回應說，銀河殖民者是蓄意入侵，而索拉利人只是自衛罷了。」

　　「可是，院長，莫非你準備來一場口舌之戰？萬一銀河殖民者懶得跟我們吵，直接將這個變故視為戰端，立刻展開報復呢？」

　　「他們為何要那麼做？」

　　「因為一旦自尊心受傷，他們就會像我們一樣瘋狂。不，更瘋狂，因為他們有更強的暴力傾向。」

　　「他們會被打敗的。」

　　「你自己也承認，就算他們被打敗了，仍會對我們造成難以承受的傷害。」

　　「你要我怎麼做呢？那兩艘船又不是奧羅拉毀掉的。」

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