機器人與帝國(74)_阿西莫夫

七四

　　§第十三章精神感應機器人

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　　幾個月後，當曼達瑪斯結束第三次的長期地球訪問，返回奧羅拉之際，他還完全不知道索拉利上的發展。

　　六年前，他第一次去地球的時候，阿瑪狄洛費了些力氣，設法替他弄到一個奧羅拉特使的頭銜，因此名義上，他是去討論行商船隻侵入太空族領域這件雞毛蒜皮的小事。他很快便瞭解特使的身份限制了自己的行動，那些客套應酬和繁文縟節更是令他大感吃不消。好在沒什麼關係，他的考察任務還是順利完成了。

　　他帶回如下的訊息：「我相信不會有任何問題，阿瑪狄洛博士。地球官員沒辦法——絕對沒辦法——控制人員的進出。每年都有來自數十個世界、好幾百萬名的銀河殖民者造訪地球，又有同樣多的銀河殖民者從地球返回他們的家鄉。銀河殖民者似乎個個都覺得必須定期呼吸地球的空氣，走走擁擠的地底空間，否則生命就會失去某些意義。我想，這就是所謂的尋根，他們似乎並不覺得地球上的生活根本是一場惡夢。」

　　「這我知道，曼達瑪斯。」阿瑪狄洛不耐煩地說。

　　「你的『知道』只是理智上的，院長。除非真正體驗過，否則就不算真正瞭解。一旦體驗了，你就會發現所謂的知道無法替你做好任何心理準備。他們既然走了，為什麼還想要回去……」

　　「我們的祖先離開那顆行星後，顯然從來沒有想要回去。」

　　「沒錯，」曼達瑪斯說，「可是當時的星際飛行不如現在這麼先進，動輒需要好幾個月，而且超空間躍遷挺困難的。現在則只需要幾天而已，而躍遷已經成了家常便飯，絕對不會出錯。假如在我們祖先的時代，回地球就像現在這麼簡單，我懷疑太空族還會不會這樣一去不復返。」

　　「別再空談哲理了，曼達瑪斯，繼續講正事。」

　　「沒問題。除了無數來來去去的銀河殖民者，每年還有數百萬的地球人以移民的身份前往各個殖民者世界。有些因為無法適應，幾乎立刻就回來了。有些在那裡建立了新家園，可是經常回來探訪親友。旅客的進出根本無法記錄，地球政府甚至試也沒試過。如果建立起一套辨識和記錄旅客的正規辦法，可能會令許多人裹足不前，而地球卻非常瞭解每個旅客都是搖錢樹。觀光工業——姑且這麼稱呼吧——目前可是地球上最賺錢的貿易。」

　　「我想你是在說，我們可以毫無困難地把人形機器人送到地球。」

　　「一點困難也沒有，我對這個問題絲毫不擔心。既然它們的程序已經設定好了，我們可以利用偽造的文件，把它們六個一組分批送到地球去。雖然基於機器人的天性，它們仍舊會對人類敬畏有加，我承認這點我們無能為力，但或許不至於暴露它們的身份。這可以解釋為銀河殖民者對祖先行星的敬畏之情。可是，我強烈建議不必把它們送到任何一個大城的航站。大城之間的廣大空間根本毫無人煙，只有一些原始的機器人勞工散佈其間，不會有人注意到太空船的起降——或說人們至少會忽略。」

　　「我認為太冒險了。」阿瑪狄洛說。

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　　兩批人形機器人被送到地球去了。它們先是混入大城內的地球人群中，然後再設法前往城外的空地，使用屏蔽超波和奧羅拉展開通訊。

　　曼達瑪斯（他早已深切思考過這個問題，而且早已猶豫許久）說：「我得再去一趟，院長，我無法肯定它們找到了正確的地點。」

　　「你確定自己知道正確的地點嗎，曼達瑪斯？」阿瑪狄洛用挖苦的口吻問道。

　　「我詳細鑽研過地球的古代歷史，院長，我知道自己找得到。」

　　「我可不認為自己能說服立法局派一艘戰艦跟著你。」

　　「不，我不要什麼戰艦，那樣只會幫倒忙。我只要一艘單人太空艇，足以讓我來回地球就行了。」

　　就這樣，曼達瑪斯展開了第二次的地球之旅。他降落在某座小型大城的外緣，隨即在正確地點找到幾個機器人，令他不但松了一口氣，還有幾分沾沾自喜。他在那裡待了一陣子，以便觀察那些機器人的工作，下達幾個相關的指令，並對它們的程序作些微調。

　　然後，在幾個地球土產的原始農務機器人目送之下，曼達瑪斯啟程前往附近的大城。

　　他並不是那種天不怕地不怕的英雄，面對這個不大不小的風險，曼達瑪斯感覺得到心臟在胸腔中怦怦作響，不過一切都很順利。雖然，當他出現在大城入口，而且看起來顯然在開放空間待了很長一段時間，守門警衛不禁顯得有些訝異。

　　然而，曼達瑪斯出示了銀河殖民者的身份證明，警衛便聳了聳肩。誰都知道銀河殖民者不怕開放空間，據說他們不時會從高於地表的頂層走出大城，在周圍的田野和樹林間閒逛一番。

　　當天守門警衛隨便瞄了一眼他的身份證明，此後就再也沒有任何人要他出示相關文件了。曼達瑪斯的外地口音（他已儘量避免奧羅拉腔）完全沒有遭到質疑，而且根據他的觀察，誰也沒有懷疑他可能是太空族。話說回來，他們又為什麼該懷疑呢？太空族在地球建有永久性基地是兩個世紀之前的事，如今來自太空族世界的官方特使已少之又少——而且最近越來越少，沒見識的地球人或許根本忘了太空族的存在。

　　曼達瑪斯有點擔心會有人注意到他從不離手的那雙透明薄手套，或是問他為何要在鼻孔裡插著東西，但事實證明他的擔心是多餘的。無論在大城內，或是來往大城之間，他都一律通行無阻。他身上帶著足夠的錢財，而只要你有錢，在地球上就吃得開（老實講，這點在太空族世界也絕無例外）。

　　他逐漸習慣了沒有機器人跟在後面，而且，每當他在大城內碰到來自奧羅拉的人形機器人時，還必須以相當堅定的口吻，告訴它們為何不可緊跟著他。照例，他會聽取它們的報告，下達必要的指令，並安排那些機器人陸續離開大城。最後，他終於駕著自己的太空艇飛離了地球。

　　他並沒有遇到任何阻礙，跟當初飛來地球時一模一樣。

　　「其實，」他若有所思地對阿瑪狄洛說，「那些地球人並非真正野蠻。」

　　「不會吧？」

　　「在他們自己的世界，他們表現得相當人模人樣。事實上，他們的人情味還滿溫馨的。」

　　「莫非你開始後悔，不想做這件事了？」

　　「當我走在他們中間，想到他們對未來的命運一無所知，就會有一種毛骨悚然的感覺，我不可能滿懷興奮地做這件事。」

　　「你當然可以，曼達瑪斯。想想一旦大功告成，你便會在短時間內穩穩坐上研究院院長的寶座，那就會讓你的工作變得可愛了。」

　　從那天起，阿瑪狄洛開始嚴密監視曼達瑪斯。

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　　曼達瑪斯三度造訪地球之際，先前那些不安的感覺已消退了十之八九，他幾乎可以表現得像個地球人了。計劃進展得雖然緩慢，但一切完全按照原定計劃進行。

　　前兩次的造訪，他都沒有遇到任何健康問題，可是這一次——無疑由於過度自信——他一定是接觸到了什麼感染源。至少有那麼一陣子，他又咳嗽又流鼻水。

　　他前往一家大城診所求助，在接受γ球蛋白注射之後，所有的症狀立刻消失無蹤。可是，他卻發覺診所本身比疾病更可怕。那裡的每一個人——他心知肚明——要不是很可能帶有某種傳染病，就是和病人有著密切的接觸。

　　現在，他終於回到了既整齊又清潔的奧羅拉，不禁感到謝天謝地。而此時此刻，他正在聽取阿瑪狄洛針對索拉利危機的說明。

　　「你完全沒聽說這件事嗎？」阿瑪狄洛追問。

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