機器人與帝國(73)_阿西莫夫

七三

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　　幾個月之後，危機——或者應該說一連串的危機——終於出現了。這要從馬龍·西希斯那天來到阿瑪狄洛的辦公室，準備進行例行早會說起。

　　通常，阿瑪狄洛都很期待這一刻。在繁忙的一天中，西希斯代表著一個悠閒的插曲。他是研究院的資深成員，但是毫無野心，從來不會數著日子巴望阿瑪狄洛趕緊退休或死去。事實上，西希斯可以說是個完美的下屬，他很高興能夠成為阿瑪狄洛的心腹，而且萬分樂意替他賣命。

　　正因為這樣，過去這一年，看到這位完美下屬出現衰老的跡象——胸部微塌、步履僵硬——阿瑪狄洛不免有些憂心。西希斯真的老了嗎？他頂多比阿瑪狄洛大幾十歲而已。

　　太空族在許多方面都有逐漸走下坡的趨勢，其中最令阿瑪狄洛擔心的，便是平均壽命或許也跟著下滑這件事。他早就想研究一下統計數據，卻一直忘記著手進行——也許是潛意識令他不敢這麼做。

　　不過，在今天這種情況下，西希斯的老態被強烈的情緒整個淹沒了。他的臉孔漲得通紅（更加凸顯他的古銅色頭髮已開始褪色），而且看起來，他震驚到了快要發狂的程度。

　　阿瑪狄洛根本不必開口詢問，西希斯便不吐不快似的一股腦兒說了出來。

　　等到他發洩完畢，阿瑪狄洛怔怔地說：「無線電波全停止了？全沒了？」

　　「全沒了，頭兒。他們一定都死光了——或走光了。任何一個住人世界都免不了發出電磁輻射，比如我們的……」

　　阿瑪狄洛揮手示意他閉嘴。瓦西莉婭提出的論點之一——他記得是第四點——正是索拉利人打算離開自己的世界。那是個荒謬的推論；那四個論點或多或少都算荒謬。他曾說自己會放在心上，可是當然沒有。如今，事實證明他顯然錯了。

　　當天——瓦西莉婭提出這個論點之際——令它聽來荒謬的原因，直到今天依舊存在。雖然並未指望得到答案（怎麼可能有答案呢），他還是把當天的問題重複了一遍：「他們能飛去哪裡呢，馬龍？」

　　「沒有任何線索，頭兒。」

　　「好吧，那麼他們是什麼時候走的？」

　　「同樣沒有任何線索。我們是今天上午才接到消息的，主要是因為索拉利上的電磁輻射強度原本就很低——那個世界人口非常稀疏，機器人的屏蔽又做得很好。和其他任何一個太空族世界相比，它的輻射強度至少小了一個數量級，比我們則小了兩級。」

　　「所以突然有一天，有人發現原本非常小的強度降到了真正的零點，偏偏誰也沒有真正目睹這個過程。是誰發現的？」

　　「一艘涅克松太空船，頭兒。」

　　「怎麼發現的？」

　　「那艘船為了進行緊急維修，不得不進入索拉利之陽的軌道。他們發出請求核准的超波電訊，卻沒有得到回應。最後他們沒辦法，只好擅自進入軌道，開始進行搶修作業。在此期間，他們並未遭到任何形式的干擾。直到修好離去，後來在檢查通訊記錄時，他們才發現不只沒收到回應而已，甚至未曾收到任何形式的電磁訊號。我們無法判斷索拉利的電磁輻射究竟是何時終止的，但根據記錄，它發出最後一則電文是兩個多月前的事。」

　　「另外三個論點也有可能嘍？」阿瑪狄洛喃喃道。

　　「你說什麼，頭兒？」

　　「沒什麼，沒什麼。」阿瑪狄洛隨口答道，但他顯然眉頭深鎖，陷入沉思。

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