機器人與帝國(72)_阿西莫夫

七二

　　「我不知道。他們的人口已經很少了，卻仍在一直下降。或許他們要在完全絕種之前，換個地方重新開始。」

　　「怎樣重新開始？他們會去哪裡呢？」

　　瓦西莉婭搖了搖頭。「我把知道的都告訴你了。」

　　阿瑪狄洛慢慢說道：「好吧，我會把這些通通列入考慮。總共有四點：核反應倍增器、人形機器人、精神感應機器人以及索拉利人打算放棄母星。坦白講，我對這四點都不太相信，但我會說服立法局，授權我跟索拉利領導人談談。現在，瓦西莉婭，我想你最好休息一陣子，何不放自己幾星期的假，重溫一下奧羅拉的驕陽和好天氣，然後再回來上班？」

　　「你真好心，凱頓，」瓦西莉婭仍堅定地坐在原處，「但我還有兩件事，必須跟你提一提。」

　　阿瑪狄洛的眼睛不自覺地瞄向計時片。「要不了多少時間吧，瓦西莉婭？」

　　「需要多少時間，凱頓，我們就花多少時間。」

　　「你到底要談什麼呢？」

　　「首先我要問，現在有個年紀輕輕的萬事通，自以為正在領導研究院，叫什麼名字來著，曼達瑪斯吧，他到底是什麼人？」

　　「你見過他了，是嗎？」阿瑪狄洛借著微笑掩飾心中的不安，「你瞧，奧羅拉的確有些變化。」

　　「在這件事情上，顯然不是越變越好。」瓦西莉婭繃著臉說，「他是誰？」

　　「正如你所說的——一個萬事通。他是個傑出的年輕人，精通機器人學，不過他在其他領域也算知識淵博，無論普通物理學、化學、行星學……」

　　「這個博學的怪物有多大年紀？」

　　「還不到五十歲。」

　　「這孩子長大後會怎麼樣？」

　　「或許既聰明又傑出吧。」

　　「別假裝誤會我的意思，凱頓。你是否在考慮拱他當研究院的下一任院長？」

　　「我還打算活好幾十年呢。」

　　「你沒回答我的問題。」

　　「我只能給你這個答案。」

　　瓦西莉婭不安地頻頻變換坐姿，她的機器人雖然仍舊站在後面，一雙眼睛卻開始左右掃瞄，仿佛隨時準備出手保護主人——或許正是由於瓦西莉婭的不安，使它自動切換到了這個行為模式。

　　瓦西莉婭說：「凱頓，該接任院長的是我。這早就安排好了，是你親口告訴我的。」

　　「我是這麼說過，但事實上，瓦西莉婭，一旦我死了，繼任人選將由董事會決定。即使我事先聲明由誰繼任，董事會還是能把我推翻。根據研究院的組織章程，這點是毋庸置疑的。」

　　「你只管寫你的聲明，凱頓，董事會交給我來對付。」

　　阿瑪狄洛的兩道眉毛皺成了一團。「此時此刻，我不想針對這件事做進一步的討論。你想跟我說的另一件事是什麼？請長話短說。」

　　她氣呼呼地瞪了他一會兒，然後仿佛咬牙切齒地說：「吉斯卡！」

　　「那個機器人？」

　　「當然就是那個機器人。你以為我會跟你討論另一個吉斯卡嗎？」

　　「好吧，他怎麼樣？」

　　「他是我的。」

　　阿瑪狄洛顯然吃了一驚。「他是——本來是——法斯陀夫的法定財產。」

　　「我還是小孩的時候，吉斯卡就是我的了。」

　　「是法斯陀夫借給你的，後來又把他收回去了。從頭到尾都沒有轉移所有權，對不對？」

　　「于情於理他都是我的。況且無論如何，法斯陀夫已不再是他的主人，他死了。」

　　「可是他立了遺囑。如果我沒記錯，根據那份遺囑，他名下的兩個機器人——吉斯卡和丹尼爾——現在是那個索拉利女人的財產。」

　　「但我可不想見到這個結果。我是法斯陀夫的女兒……」

　　「哦？」

　　瓦西莉婭漲紅了臉。「我有權爭取吉斯卡。他為什麼就該落到一個陌生人——一個異邦人手上？」

　　「原因之一，這是法斯陀夫的遺願。而且，她的確是奧羅拉公民。」

　　「誰說的？奧羅拉人都管她叫『索拉利女人』。」

　　阿瑪狄洛突然發起火來，一拳砸向座椅扶手。

　　「瓦西莉婭，你到底希望我怎麼做？我也不喜歡那個索拉利女人。事實上，我恨透了她，如果有辦法，我會——」他瞥了瞥旁邊幾個機器人，仿佛不想嚇著它們，「把她趕出這顆行星。可是我不能推翻那份遺囑，就算有合法的途徑，這麼做也絕不明智，更何況根本沒有。法斯陀夫已經死了。」

　　「正因為如此，吉斯卡現在應該歸我。」

　　阿瑪狄洛裝作沒聽見。「他所領導的聯盟正在四分五裂。過去幾十年來，這個聯盟之所以存在，他個人的領袖魅力是唯一的因素。現在我最想做的，是設法把那些四散紛飛的黨羽變成我自己的追隨者。這麼一來，我旗下的勢力便足以掌控整個立法局，順利贏得下次的選舉。」

　　「而你則成為下屆的主席？」

　　「有何不可？奧羅拉很可能會一蹶不振，而我當上主席後，則有機會在為時未晚之際，扭轉那個行之有年卻包藏禍心的政策。

　　「問題是我並沒有法斯陀夫那樣的人緣，我不像他有那種天分，能用聖潔的光輝遮掩愚蠢的言行。因此，如果我明目張膽地欺負一個死去的人，將會導致不良的觀感。

　　「我絕不能讓人說，由於法斯陀夫生前曾經擊敗我，我便挾怨報復，在他死後推翻他的遺囑。奧羅拉如今處於生死交關的轉折點，絕不能讓這麼荒唐的事成為我的絆腳石。你瞭解我的意思嗎？你必須放棄吉斯卡！」

　　瓦西莉婭硬邦邦站了起來，眼睛眯成一條線。「我們改天再討論吧。」

　　「我們已經討論過了。這次的會晤到此結束，如果你還有雄心壯志想當院長，千萬別拿任何事情來威脅我。所以說，如果你現在就想威脅我，不論是以任何形式，我都勸你三思而後行。」

　　「我並沒有威脅你。」瓦西莉婭雖然這麼說，她的身體語言卻表達了完全相反的意思——她一面向外走，一面揮手（其實是多此一舉）要她的機器人跟上來。

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