機器人與帝國(71)_阿西莫夫

七一

　　「和周遭的殖民者世界比較起來，凱頓，毫無變化就是走下坡。他們變化迅速，不但控制了越來越多的世界，而且對每個世界的控制也越來越徹底。他們的實力、權勢和自信都與日俱增，而我們卻坐在這裡醉生夢死，眼巴巴看著自己天天不進則退。」

　　「說得好，瓦西莉婭！我想你在歸途中，一定把這番話背得滾瓜爛熟了。然而，奧羅拉的政治局勢倒真是起了變化。」

　　「你是指我的生父死了。」

　　阿瑪狄洛微微頷首，同時雙手一攤。「如你所說，我們的確癱瘓了，但他要負絕大部分的責任。現在他死了，所以我想應該會出現一些變化，但不一定是看得見的變化。」

　　「你有事瞞著我，對不對？」

　　「我會這麼做嗎？」

　　「當然會，你那虛偽的笑容照例把你出賣了。」

　　「那我一定要學著對你愁眉苦臉。好啦，我看過你的報告了，我想聽你說說沒寫進去的東西。」

　　「通通寫進去了——八九不離十。每個太空族世界都慷慨激昂地指控銀河殖民者氣焰越來越高，令他們憂心忡忡。每個世界也都堅決表示要挺身對抗銀河殖民者，而且會滿腔熱血地追隨奧羅拉的領導，不怕難，不怕死，甚至不惜戰到最後一兵一卒。」

　　「好啊，追隨我們的領導。但我們如果不領導呢？」

　　「那麼他們會靜觀其變，而且會因而松一口氣，只不過會盡力遮掩，否則……嗯，每個世界都在努力發展科技，可是都不願公佈自己的真正成果。每個世界都在各自為政，一點也不團結，甚至在各自的星球上也是如此。而且無論哪個太空族世界，都沒有類似我們機器人學研究院這樣的研究團隊。每個世界上都有研究人員，但個個都把自己的數據視為禁臠，不願跟他人分享。」

　　阿瑪狄洛近乎心滿意足地說：「我也不指望他們像我們一樣先進。」

　　「所以實在太糟了。」瓦西莉婭反唇相譏，「太空族世界是一盤散沙，進步速度太慢了。殖民者世界則有許多學會之類的組織，而且經常開會交換意見——雖然他們遠遠落後我們，但遲早會追上。話說回來，我還是在各個太空族世界找到幾項值得一提的科技發展，而且通通寫進我的報告了。比方說，他們都在研發核反應倍增器，但我不信有哪個世界能將這項裝置拿出實驗室，換言之，裝在船艦上的機型還沒誕生呢。」

　　「我希望這件事被你說對了，瓦西莉婭。我們的艦隊用得上核反應倍增器這種武器，因為它能一舉消滅銀河殖民者。然而，我想，在整個太空族世界中，最好還是能讓奧羅拉頭一個擁有這種武器。可是你剛才說，這些都寫進你的報告了——八九不離十。我聽到『八九不離十』這幾個字，所以說，到底有什麼沒寫進去的？」

　　「索拉利！」

　　「啊，那個最年輕也最奇特的太空族世界。」

　　「我在那裡幾乎無法直接問出任何事情來。他們對我懷有百分之百的敵意，而且我相信，只要你不是索拉利人，不管是太空族還是銀河殖民者，他們一律會懷有敵意。而且他們堅持以顯像和我溝通，絕不妥協。我在那個世界待了將近一年，比我在其他世界都要長得多，可是在那十來個月當中，我從來沒有跟任何索拉利人面對面。每一次，我都是透過超波全息影像和對方見面。我始終無法和實體的對象交涉——一律是影像。那個世界很舒服，事實上可以說豪華得不得了，而且自然生態完全沒被破壞，可是我受不了，我就是想見人。」

　　「嗯，顯像是索拉利的習俗。這點我們都知道，瓦西莉婭，人人都有選擇的權利。」

　　「哼。」瓦西莉婭說，「你的寬宏大量或許用錯了地方。你這幾個機器人目前處於非記錄模式嗎？」

　　「是的。而且我向你保證，不會有人竊聽我們。」

　　「但願如此，凱頓。我有一種強烈的感覺，索拉利人即將搶先研發出微型化的核反應倍增器——甚至搶在我們前面。他們或許很快就能做出一種輕便型，電源匣足夠小，所以能裝設在太空船艦上。」

　　阿瑪狄洛眉頭深鎖。「他們是怎麼做到的？」

　　「我說不準。你總不會以為他們給我看過藍圖吧？由於只是一種感覺而已，我不敢寫進報告裡，可是從我聽到的隻字片語以及觀察到的蛛絲馬跡，我認為他們已有重大進展，這是我們不能掉以輕心的一件事。」

　　「不會的。你還有什麼事要告訴我嗎？」

　　「有的，而且同樣沒寫進報告裡。索拉利已經花了上百年的時間在研發人形機器人，而且我認為他們已經成功了。其他太空族世界——當然不包括我們——甚至連碰都還沒碰這個問題。當我在其他世界詢問他們對人形機器人的看法時，反應一律不謀而合，他們都覺得這個想法令人感到既討厭又可怕。我猜他們都注意到了我們當年的失敗，並牢記在心了。」

　　「但索拉利卻是例外？為什麼呢？」

　　「原因之一，他們一直生活在機器人化居銀河之冠的社會中。他們周遭都是機器人，平均每人有一萬個。那是個機器人充斥的世界，如果你在外面隨便走走，休想有機會碰到人類。所以說，這些為數極少的索拉利人，怎麼會在乎他們的世界上多了幾個人形機器人呢？此外，法斯陀夫所設計製造、目前仍在運作的那個假人……」

　　「丹尼爾。」阿瑪狄洛說。

　　「對，就是那個機器人。他——它在兩百年前到過索拉利，而索拉利人把它當成了真人。這件事他們一直耿耿於懷，就算人形機器人對他們毫無用處，至少曾經騙倒他們，害得他們臉上無光。這證明了在人形機器人學這個特定領域，奧羅拉絕對遙遙領先他們，令他們終身難忘。索拉利人一向自視甚高，認為他們擁有全銀河最先進的機器人學家，於是從那時開始，他們紛紛投入人形機器人的研究——即使不為其他原因，也要洗刷這個恥辱。假如他們人數夠多，或是有個機構來整合各自的研究，那麼他們一定很早就成功了。雖然沒有這些條件，我想他們現在還是做到了。」

　　「你並不是真正確定，對不對？你只是根據零星的線索而起了疑心。」

　　「一點也沒錯，但我的懷疑相當有根據，值得作進一步的調查。還有第三件事，我敢發誓他們正在研究精神感應通訊，因為我曾經一不小心看到了一個證據。有一次，當我透過超波和某位機器人學家見面時，熒幕中出現一個黑板，上面畫著一個正子型樣電路，雖然我確定並未見過這種型樣，但我就是覺得它跟精神感應程式有關。」

　　「我不禁懷疑，瓦西莉婭，這件事要比人形機器人更虛無縹緲。」

　　瓦西莉婭露出稍許不好意思的表情。「我必須承認，這點或許被你說對了。」

　　「事實上，瓦西莉婭，聽起來這純粹只是幻想。如果你確定以前從未見過這樣的型樣電路，又怎麼會覺得它跟任何東西有關呢？」

　　瓦西莉婭猶豫了一下。「實話對你說，我自己也不禁懷疑。可是當我看到那個型樣時，心中立刻浮現『精神感應』這幾個字。」

　　「雖說精神感應即使在理論上也是不可能的。」

　　「是我們認為即使在理論上也是不可能的，兩者不能混為一談。」

　　「從來沒有人在這方面獲得任何進展。」

　　「沒錯，可是為什麼我一看到那個型樣，就會想到『精神感應』呢？」

　　「啊，瓦西莉婭，或許你只是一時心血來潮，根本不值得分析，換成我就會拋在腦後。還有什麼事嗎？」

　　「還有一件事——可以說是最難解的。我覺得，凱頓，種種跡象都在顯示索拉利人正準備離開他們的世界。」

　　「為什麼？」

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