機器人與帝國(65)_阿西莫夫

六五

　　「讓我解釋一下。」

　　「不行，年輕人。我忙得很，但因為看得懂你抄來的那句話，我忍不住起了好奇心，所以已經縱容自己在你身上花了太多時間了。」

　　曼達瑪斯站了起來。「我能理解，阿瑪狄洛博士，請原諒我佔用了你過多的寶貴時間。然而，還是請你想想我說的這番話，如果你的好奇心又躥起來，不妨改天在你比較有空的時候來找我談談。不過請別耽擱太久，因為我會慎重考慮轉向別處求助。為了毀掉地球，我什麼都願意做。你瞧，我對你十分坦白。」

　　年輕人試著擠出一抹笑容，卻僅僅將瘦削的雙頰拉長了些，臉部表情幾乎沒有其他變化。「再見——請讓我再說聲謝謝。」說完他便轉身離去。

　　阿瑪狄洛望著他的背影，若有所思了一陣子，然後按下桌邊的一個開關。

　　等到西希斯走進來，他一口氣說：「馬龍，給我派人整天盯著這個年輕人，我要知道他跟哪些人說過話，一個也不能漏。給我查清楚他們的身份，並且逐一盤問。凡是被我點到的人，通通帶來見我。可是，馬龍，一切都要悄悄進行，而且態度要溫和，口氣要友善。要知道，我還不是這兒的老大。」

　　但是這一天終將來臨。法斯陀夫已經三百六十幾歲，健康顯然走下坡了，而阿瑪狄洛至少比他年輕八十歲。

　　45

　　連續九天，阿瑪狄洛都收到了跟監報告。

　　報告中說，曼達瑪斯最常說話的對象是他的機器人，其次是大學裡的同事，再則是他家附近的鄰居。談話的內容一律稀鬆平常，因此早在幾天前，阿瑪狄洛已經確定他無法跟這個年輕人耗下去。曼達瑪斯剛剛展開人生旅途，很可能有三百年的大好歲月在等著他；阿瑪狄洛卻頂多還有八十到一百年好活。

　　而阿瑪狄洛越是想到年輕人所說的那番話，越是覺得心神不寧。如果真有毀滅地球的方法，他絕不能掉以輕心，以免讓它白白溜走。難道他能允許在他死後才發生這件驚天動地的大事，自己無法目睹盛況嗎？而幾乎同樣糟的情形，則是地球的毀滅發生在他有生之年，卻是由他人的意志所指揮，由他人的手指來按鈕，他當然也無法接受這種事。

　　不，他必須親眼見到，親自執行；否則，他忍辱負重那麼多年又有什麼意義呢？曼達瑪斯也許是個傻子或瘋子，可是，即使事實如此，阿瑪狄洛也得自行確認一番。

　　想到這一層之後，阿瑪狄洛決定再叫曼達瑪斯到他的辦公室來一趟。

　　阿瑪狄洛心知肚明，這麼做是在自取其辱，但他必須付出這個代價，才能確定自己絕不會在毀滅地球這個行動中缺席。他是心甘情願付出這個代價的。

　　他做好了心理準備，即使曼達瑪斯嘻皮笑臉、趾高氣揚地出現在自己面前，他也必須先忍下這口氣。當然，忍耐是有時限的，一旦事實證明這個年輕人是在胡說八道，他保證會讓他嘗到文明社會所能允許的最嚴厲懲罰。可是另一方面……

　　因此，當曼達瑪斯帶著相當謙卑的態度走進他的辦公室，阿瑪狄洛自然很高興，更何況對方還誠心誠意地感謝自己再給他一次機會，阿瑪狄洛因而覺得自己也該有些善意的回應。

　　「曼達瑪斯博士，」他說，「上次都怪我太無禮，沒聽取你的計劃就下了逐客令。所以請趕緊告訴我，你心中到底有什麼計劃。我一定會認真聽你說，直到——我猜很有可能——直到我確定你的計劃只是狂想，並非理性的產物為止。那時我會再把你趕走，但並不會因此瞧不起你，而我希望你也坦然面對，不要生我的氣。」

　　曼達瑪斯說：「你願意正式地、耐心地聽我一席話，我不可能生你的氣，阿瑪狄洛博士。可是，萬一你覺得我這番話頗有道理，為你帶來了希望，那又如何呢？」

　　「這樣的話，」阿瑪狄洛慢慢說道，「可想而知，你我就有合作的機會了。」

　　「那實在太好了，院長。我們彼此合作，一定強過各自為戰。可是除了合作，還有沒有什麼更具體的禮遇呢？會不會有什麼獎賞？」

　　阿瑪狄洛顯得不太高興了。「我當然會感激你，但我僅有的兩個身份，就是立法局議員和機器人學研究院院長而已。我的權力有限，不太可能為你做些什麼。」

　　「這點我瞭解，阿瑪狄洛博士。可是，難道你在權限之內就不能給我一點有用的東西嗎？說給就給？」他穩穩地望著阿瑪狄洛。

　　凝視著那一雙尖銳而又毫不動搖的眼睛，阿瑪狄洛不禁皺起眉頭。謙卑全不見了！

　　阿瑪狄洛冷冷地說：「你想要什麼？」

　　「對你來說輕而易舉，阿瑪狄洛博士，我只是想加入研究院。」

　　「如果你夠資格……」

　　「別怕，我當然夠資格。」

　　「夠不夠資格，不是申請人自己說了算。我們得……」

　　「得了吧，阿瑪狄洛博士，這麼說就未免欠缺誠意了。既然打從我上次告辭後，你就派人時時刻刻監視我，我可不相信你沒仔細研究過我的資料。因此，你一定知道我夠資格。如果你覺得我沒資格加入貴院，無論原因為何，就更不會相信我有本事想出什麼毀滅這個今日迦太基的計劃，而我也不可能再被你叫回來了。」

　　阿瑪狄洛頓時覺得怒火中燒。有那麼一瞬間，他覺得這孩子簡直欺人太甚，就算是為了毀滅地球，也不值得自己這麼忍氣吞聲。但這個念頭一閃即逝，下一刻，他便恢復了足夠的理智，甚至能在心中勸慰自己，像他這樣如此年輕卻又如此大膽、如此信心滿滿的人，正是自己所需要的幫手。何況自己早已研究過曼達瑪斯的資料，他有資格加入研究院是毫無疑問的一件事。

　　阿瑪狄洛試著心平氣和（這可是用血壓升高換來的）說道：「你說得對，你有資格。」

　　「那就錄取我吧。我確定相關表格都在你的電腦裡面，你只要填上我的名字、我的學校、我的畢業年份，以及其他一些非填不可的瑣碎資料，然後簽上大名就行了。」

　　阿瑪狄洛一聲不吭地打開電腦。他輸入了相關資料，印出那份表格，簽了名，然後遞給曼達瑪斯。「日期就是今天，你已經是本院的成員了。」

　　曼達瑪斯仔細看了一遍，便將它交給自己的機器人。那機器人取出一個文件夾，將表格放進去，然後夾在腋下。

　　「謝謝你，」曼達瑪斯說，「你對我實在太好了，我希望自己永遠不會辜負你，或是令你後悔自己看走了眼。然而，正因為這樣，我還有一件事。」

　　「還有嗎？什麼事？」

　　「我們能否討論一下大功告成後的獎賞——當然，一定是在百分之百成功之後。」

　　「我們能否等到真正大功告成之際，或相當接近時再來討論，這樣應該更合理吧？」

　　「就理性而言當然如此。但我的腦袋裡既有理性又有夢想，我喜歡先做做白日夢。」

　　「好吧，」阿瑪狄洛說，「你想做什麼白日夢？」

　　「依我看，阿瑪狄洛博士，法斯陀夫博士現在情況很不妙。他年歲已高，恐怕沒多少年好活了。」

　　「所以呢？」

　　「一旦他死了，你的政黨就會變得更有衝勁，而法斯陀夫黨派中那些不太堅貞的黨員，或許會發覺另投明主才算識時務。下次選舉，只要沒有法斯陀夫，你一定會獲勝的。」

　　「是有這個可能。好，如果成真呢？」

　　「你將會成為立法局的精神領袖，將會主導奧羅拉的對外政策，實際上就等於主導了整個太空族世界的對外政策。而如果我的計劃一帆風順，你的路線就會非常成功，幾乎可以肯定你很快就有機會當選立法局主席。」

　　「你可真會做白日夢，年輕人。姑且假如你的預言通通成真，那麼接下來呢？」

　　「你幾乎不可能有時間兼顧奧羅拉和機器人學研究院。所以等你終於決定辭去你在研究院的現職後，我要你支持我做你的繼任者，接任院長這個職位。既然是你親自決定的人選，幾乎不可能會有人反對。」

　　阿瑪狄洛說：「別忘了院長這個職位是有資格限制的。」

　　「我會夠資格的。」

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