機器人與帝國(60)_阿西莫夫

六〇

　　「我不幹。當初我只是僥倖阻止了那個監督員，再來一次恐怕就做不到了，我知道自己做不到。此外，他們又何必登陸那顆行星呢？既然他們已經知道監督員是什麼東西，大可遠距離把它們摧毀。」

　　「事實上，」丹吉說，「那封電文是很早以前發出來的，當時他們絕不可能知道你制服了那個監督員。他們要你回去，一定有別的原因。」

　　「喔。」這個答案顯然令她吃了一驚，但她隨即又發起火來，吼道，「我不管什麼別的原因，總之我不要回去。我在這兒的工作還沒做完，我打算繼續做下去。」

　　丹吉站了起來。「我很高興聽你這麼說，嘉蒂雅女士，我原本就希望你會有這種感受。我答應你，等到我們離開奧羅拉的時候，我會盡可能帶你一起走。不過，現在，我必須先去奧羅拉一趟，而你必須跟我同行。」

　　40

　　嘉蒂雅望著不斷後退的貝萊星，比起當初眼看著它越來越近，她現在的心情簡直天差地遠。它仍舊是原來那個令人感到寒冷、陰暗、簡陋的世界，但她現在知道，上面的居民既熱情又充滿生命力。他們是具體的，是活生生的。

　　無論索拉利也好，奧羅拉也罷，乃至她曾經去過或在超波上看過的任何太空族世界，上面的居民似乎都沒有那麼扎實——就好像一團氣體。

　　對，氣體，就是這個字眼。

　　太空族世界上面的人類，不管人數多麼稀少，照例會散佈到行星各個角落，好像氣體分子充斥整個容器那樣，仿佛太空族有著彼此排斥的天性。

　　其實還真是這樣，她悶悶不樂地想，例如太空族就總是排斥她。在索拉利長大的她，從小就受到這樣的排斥。即使當她初到奧羅拉，瘋狂地體驗性愛那段時期，其中最不愉快的記憶仍是不得不彼此靠近這一點。

　　例外的——例外的只有以利亞，但他並不是太空族。

　　貝萊星則不一樣，也可能所有的殖民者世界都不一樣。銀河殖民者總是黏在一起，周遭雖有廣大的土地，他們寧願任由它荒蕪——或說空無——直到人口逐漸增加，將它自然填滿為止。殖民者世界是由人類聚落所組成的，這些聚落像是大大小小的石頭，而不像氣體。

　　為什麼會這樣呢？多半要歸咎機器人！它們降低了人類的互賴性，填充了人與人之間的空隙。人類彼此間原本存在著自然的吸引力，機器人卻將它阻絕，於是整個社會崩解成了一片散沙。

　　一定就是這樣。索拉利是機器人數量最多的世界，阻絕效應因而最大，那些互相分離的氣體分子——也就是索拉利人——最後變成了惰性氣體，彼此幾乎再也沒有任何關聯。（她不禁納悶，索拉利人到哪裡去了？他們現在過著什麼樣的生活？）

　　此外，長壽也是因素之一。如果你明知過了一兩百年之後，任何情感都會變質——或者，明知自己死去之後，摯愛的人還要傷心一兩百年——你怎麼還會想跟任何人有情感牽絆呢？因此，人們逐漸學會擺脫情感的牽絆，把自己隔絕起來。

　　另一方面，對於那些短壽命的人類而言，生命的新奇感就沒有那麼容易消逝。隨著一代又一代的迅速交替，這份新奇感被一代代傳下去，從來沒漏接過。

　　上次她向丹吉抱怨——說她再也不知道該做些什麼或學些什麼，她已經體驗過和想像過所有的一切，從此只能過著無聊透頂的日子——是多久以前的事了？當時她還並不知道，就連做夢也想不到，自己會面對那麼多聽眾，簡直就是人山人海；而自己竟然能對他們侃侃而談，並且聽到他們以歡呼作回應；最後還能和他們融成一體，感覺到了他們的感受，成為這個巨大生命體的一部分。

　　她不只從未體驗過這種事，甚至從未夢想到自己能有這種機會。她空有那麼長的壽命，卻是多麼貧乏無知？還有多少新奇的體驗，是她根本沒有能力幻想到的？

　　丹尼爾突然輕聲細語地說：「嘉蒂雅女士，我想是船長正在叫門。」

　　嘉蒂雅回過神來。「那就讓他進來吧。」

　　丹吉一進來便揚了揚眉。「這樣我就放心了，我本來還擔心你可能不在家呢。」

　　嘉蒂雅微微一笑。「那麼說其實也對。我深陷在回憶裡，差點出不來了，我偶爾就會這樣。」

　　「你很幸運，」丹吉說，「我的回憶都很膚淺，陷不住我自己。你願意去奧羅拉了嗎，夫人？」

　　「不，還是不願意。我剛才陷入回憶的成果之一，就是仍想不通你為何非去奧羅拉不可。不會只是為了把我還回去吧，任何一艘上得了太空的貨船都能執行這項任務。」

　　「我可以坐下嗎，夫人？」

　　「當然可以。你這麼問是多此一舉，船長。我希望你別再把我當成貴族，這樣真的很累。如果你是為了暗示我是太空族才裝著這麼客氣，那可就更糟了。事實上，我寧可你叫我嘉蒂雅。」

　　「你似乎急著擺脫你的太空族身份，嘉蒂雅。」丹吉邊說邊坐下來，還翹起了二郎腿。

　　「我寧願把這些沒意義的身份通通拋在腦後。」

　　「沒意義？別忘了，你的歲數是我的五倍。」

　　「說來奇怪，我一向認為那是太空族一個相當惱人的缺點。我們何時能抵達奧羅拉？」

　　「這回不必進行閃避行動。先花幾天的時間遠離我們的太陽，以便進行超空間躍遷，然後再花上幾天就能飛到奧羅拉了——如此而已。」

　　「你為什麼非去奧羅拉不可，丹吉？」

　　「我大可告訴你僅僅是為了禮貌，但事實上，我是想找個機會當面向你們的主席——至少向他的手下——解釋一下在索拉利到底發生了什麼事。」

　　「他們不知道發生了什麼事嗎？」

　　「知道一個大概。他們一直好心地在竊聽我們的通訊，如果換成我們當然也會這麼做。話說回來，他們可能並未得出正確的結論。如果真是這樣，我希望能更正他們的錯誤。」

　　「什麼是正確的結論呢，丹吉？」

　　「你也知道，索拉利上的監督員被設定成隻認口音不認人，只有像你這種會說索拉利方言的人，才會被它們視為人類。這就意味著它們非但不把銀河殖民者當人，就連索拉利之外的太空族也都是它們眼中的異類。更準確地說，如果奧羅拉人降落索拉利，同樣不會被它們當成人類。」

　　嘉蒂雅張大眼睛。「簡直難以置信，索拉利人不會讓監督員像對付你們那樣對付奧羅拉人。」

　　「為什麼不會？它們已經摧毀了一艘奧羅拉戰艦。你知道這件事嗎？」

　　「奧羅拉戰艦！不，我不知道。」

　　「我保證這是真的。奧羅拉人差不多和我們同時著陸，但我們活著回來，他們卻遇難了。要知道，我們有你，而他們沒有。結論就是——或說應該是——奧羅拉不能將其他太空族世界視為理所當然的盟友。遇到緊急情況，一個個太空族世界都只能自求多福。」

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