機器人與帝國(59)_阿西莫夫

五九

　　潘達洛咬了一口小麵包，然後說：「或許你是對的。但這麼一來，另一個消息我們又該怎麼處理呢？」

　　丹吉說：「什麼另一個消息？委員，請問你是要提供我足夠的情報，好讓我給你拿主意，還是打算把那些情報丟到半空中，讓我跳起來一個個接住？」

　　「別發火，丹吉。如果必須正經八百，我也犯不著專程找你討論了。你可知道執行委員會是怎麼開的嗎？你想坐我的位置嗎？告訴你，我願雙手奉上。」

　　「不，謝了，我可不想要，我只想要知道另一個消息。」

　　「我們接到了一封來自奧羅拉的電文，一封真正的電文。他們真的紆尊降貴和我們直接通訊，並沒有經由地球轉發。」

　　「那麼，或許可以將它視為一封重要的電文——我是指對他們而言。他們想要什麼？」

　　「他們想把那個索拉利女人要回去。」

　　「那麼，顯然他們已經知道我們的船艦平安離開了索拉利，而且抵達了貝萊星。他們也有自己的監測站，也在監聽我們的通訊，和我們所做的一模一樣。」

　　「一點也沒錯。」潘達洛顯得相當惱火，「他們破解我方密碼的速度和我們破解他們的一樣快。我倒有個想法，那就是雙方應該達成協議，從此發訊一律改用明碼，這樣雙方都不會有任何損失。」

　　「他們有沒有說為什麼要這個女人？」

　　「當然沒有。太空族向來不說理由，只管下命令。」

　　「他們有沒有發現這個女人到底在索拉利做了什麼事？既然只有她一個人會說道地的索拉利方言，他們是不是想要她把那顆行星上的監督員通通清除掉？」

　　「我覺得他們沒辦法發現事實的真相，丹吉。直到昨天晚上，我們才表彰了她的功勞，那封來自奧羅拉的電文卻早了很多。但他們為何要她回去並不重要，問題是我們該怎麼辦？如果我們不把她還回去，雙方之間就會出現危機，那可是我要極力避免的。如果我們真的把她還了回去，貝萊星人便會覺得臉上無光，而畢斯特凡那老傢伙則會逮住這個良機，不遺餘力地指摘我們趴到了太空族腳下。」

　　兩人對望了一會兒，然後丹吉慢慢說道：「我們必須把她還回去。畢竟，她不但是太空族，而且是奧羅拉公民。我們不能不顧奧羅拉的意願留她下來，否則那些冒險前往太空族領域做生意的行商都會受到牽連。但我會負責這件事，委員，你不妨將所有的罪過都往我身上推。就說我當初跟對方講好了條件，把她帶去索拉利之後會再送她回奧羅拉，而且這還真有其事，雖說並非正式的書面協定。我是個講道義的人，所以堅持要履行承諾——而且這或許還對我們有好處呢。」

　　「什麼好處？」

　　「這我得再想想。但如果真要這麼做，委員，我的太空船這回得由公家出錢整修，而我的手下都要好好犒賞一番——別這樣，委員，他們可是放棄了休假呢。」

　　39

　　雖說原本打算至少三個月後才會再踏上這艘船，但丹吉的心情似乎還不錯。

　　另一方面，雖說嘉蒂雅的艙房變得更大更豪華，她卻似乎相當沮喪。

　　「這是為什麼呢？」她問道。

　　「天上掉下來的，你還嫌什麼？」丹吉反問。

　　「我只是問問罷了。為什麼？」

　　「原因之一，夫人，你是一等一的英雄，因此整修這艘船的時候，我們替你把這個地方美容了一遍。」

　　「美容？」

　　「只是比喻罷了，你要說美化也行。」

　　「艙房不會憑空變大，我占了誰的空間？」

　　「其實是船員的休息室，但你要知道，是他們堅持要這麼做的，因為你也是他們的寵兒。事實上，尼斯——你記得尼斯吧？」

　　「當然。」

　　「他希望你用他來取代丹尼爾。他說丹尼爾並不喜歡那份工作，傷了人之後還得頻頻道歉。尼斯說換成他的話，只要有人敢動你一根汗毛，他下手絕不留情，而且會樂在其中，事後也絕不會道歉。」

　　嘉蒂雅微微一笑。「告訴他，我會把他的心意放在心上，然後再告訴他，如果能安排一個適當機會，我很樂意跟他握握手。在我們降落貝萊星之前，我一直找不到這樣的機會。」

　　「當你握手的時候，我希望你記得戴手套。」

　　「當然，但我開始懷疑是否真有這個必要。自從離開奧羅拉後，我連鼻水也沒流過，我所接受的預防注射八成大大增強了我的免疫力。」她又四下望瞭望，「你甚至替丹尼爾和吉斯卡做了壁凹，考慮得相當周到，丹吉。」

　　「夫人，」丹吉說，「我們盡可能讓你高興，只要你高興，我們就心滿意足了。」

　　「奇怪的是——」聽嘉蒂雅的口氣，像是對自己即將脫口而出的話大惑不解，「我並不算很高興，我不確定自己是否想要離開你們的世界。」

　　「是嗎？這兒又寒冷，又下雪，又無聊，又原始，而且到處都有不停歡呼的群眾。究竟哪一點對你有吸引力？」

　　嘉蒂雅臉紅了。「絕對不是歡呼的群眾。」

　　「我願意假裝相信你，夫人。」

　　「真的不是，而是一個完全不同的原因。我——我從未做過什麼正事，我這輩子都只是在用各種方法打發時間而已。我曾致力於力場彩繪和機器人外觀設計，我曾縱情性愛，也曾經為人妻，為人母，但——但——在做這些事的時候，我從不覺得自己有任何重要性。假如我突然從世上消失，或者根本沒有來到世上，也不會影響到任何人或任何事——或許，只有一兩個親密的朋友不這麼想吧。現在則不同了。」

　　「是嗎？」丹吉聲音中帶有一絲嘲弄的意味。

　　嘉蒂雅說：「是的！現在我能影響很多人。我可以選定一個目標，當作我的終生職志。其實我已經選好了，我要消弭戰爭，要讓太空族和銀河殖民者一起擴散到宇宙各個角落。我還要讓雙方都保有自己的特色，並能無條件接受對方的特色。我要朝這方面全力以赴，好讓歷史的走向因而有所改變，等我去世之後，人們會說，『多虧了她，許多事才有那麼好的結果。』」

　　她滿面紅光地轉向丹吉。「我在當了二又三分之一世紀的無名小卒之後，突然有機會扮演重要角色；我原本以為自己的生命一片空虛，現在卻發現它裡面還藏著美好的事物；我不知在多久以前就對快樂絕望了，沒想到居然又能快樂起來——你可知道，這些轉變對我有多麼重大的意義嗎？」

　　「你不必待在貝萊星，夫人，仍然能擁有這一切。」不知怎麼回事，丹吉顯得有點尷尬。

　　「在奧羅拉就不能。我在奧羅拉只是個索拉利移民，而在殖民者世界，我則是個不凡的太空族。」

　　「但你不只一次表示想回奧羅拉去，而且口氣相當強硬。」

　　「對，我的確說過——但我現在不這麼說了，丹吉，我現在不想回去了。」

　　「這對我們會有很大的助益，問題是奧羅拉想把你要回去，他們明白告訴我們了。」

　　嘉蒂雅顯得萬分驚訝。「他們想把我要回去？」

　　「奧羅拉立法局的主席發來一封正式電文，上面就是這麼講的。」丹吉輕描淡寫地說，「我們很樂意把你留下來，但執行委員會已經作出決定，認為犯不著為此引發星際危機。我不確定自己是否同意這個看法，但他們是我的長官。」

　　嘉蒂雅皺起眉頭。「他們為什麼想把我要回去？我在奧羅拉住了兩百多年，他們似乎從來沒有重視過我——等等！你想，他們會不會把我當成了對付索拉利上那些監督員的唯一途徑？」

　　「我的確曾經這麼想過，夫人。」

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