機器人與帝國(57)_阿西莫夫

五七

　　「我快要死了，丹尼爾，而我知道你會聽到這個消息。即使你不在這裡，即使你一直待在奧羅拉，還是遲早會聽到的，我的死訊會是轟動銀河的大新聞。」他輕輕乾笑一聲，胸部微微起伏，「當年有誰想得到呢？」

　　他繼續說下去：「當然，嘉蒂雅也會聽到這個消息，但嘉蒂雅早就知道我終有這麼一天，無論多麼傷心，她還是會接受這個事實。然而，我擔心你承受不了，因為——雖然我一再否認，但正如你一再堅持的——你終究是機器人。基於過去的情誼，你也許會覺得自己有義務要想方設法讓我活下去，一旦事實證明你無能為力，就有可能對你造成永久性的傷害。所以，讓我開導開導你吧。」

　　貝萊的聲音又逐漸轉弱。丹尼爾雖然一動不動坐在那裡，臉上卻罕見地出現了表情，反映出他心中的關切和悲痛。貝萊這時閉著眼睛，所以並沒有看到。

　　「我的生死，丹尼爾，」他說，「並不重要。就全體人類而言，任何一個人的生死都不重要。有些人雖死猶生，因為他把成果留給了後人。只要人類依舊存在，他就並未真正死去——你瞭解我這句話的意思嗎？」

　　丹尼爾答道：「瞭解，以利亞夥伴。」

　　「人人都會對人類整體作出貢獻，因而成為這個整體不朽的一部分。這個由所有的人類——過去、現在和未來的人類——所組成的整體，就好像一幅已有幾萬年曆史的織錦，而且從古到今，這幅織錦越來越精緻，整體構圖也越來越美麗。就連太空族也算是它的一部分，也對它的精緻和美麗作出一己的貢獻。任何一個人都只能算是織錦裡的一根絲線，和整體比起來算得了什麼呢？

　　「丹尼爾，我要你將心思專注在整幅織錦上，別讓一根絲線的脫落影響了你。那上面還有許許多多絲線，每一根都很有價值，都能貢獻……」

　　貝萊說不下去了，但丹尼爾仍耐心地守在一旁。

　　貝萊睜開眼睛，一看到丹尼爾，便微微皺起眉頭。

　　「你還在這裡？你該走了。我打算跟你講的話已經講完了。」

　　「我還不想走，以利亞夥伴。」

　　「你非走不可。我再也擋不住死神的召喚，我很累——累極了。我想跟它走，是時候了。」

　　「難道我不能陪你走完這一段嗎？」

　　「我不希望你這麼做。不管我剛才說了什麼，如果我在你面前斷氣，仍會帶給你極大的傷害。走吧，這是——命令。既然你那麼堅持，我就讓你當機器人，但這就表示你必須服從我的命令。不論你做什麼都無法拯救我，所以並沒有任何條件擋在第二法則之前。走吧！」

　　貝萊虛弱地伸手指指門口。「再見，丹尼爾老友。」

　　丹尼爾慢慢轉身，他從未想到貝萊的命令也有那麼難以服從的時候。「再見，以利亞夥……」他頓了頓，然後用帶點沙啞的聲音說，「再見，以利亞老友。」

　　等在隔壁的班特萊一看到丹尼爾，立刻上前問道：「他還活著嗎？」

　　「我離開時，他還活著。」

　　班特萊走進去，但幾乎立刻又走出來。「他死了。見到你之後，他就——撒手了。」

　　丹尼爾發覺自己竟然雙腿發軟，不得不扶著牆壁。過了好一會兒，他才能自行站立。

　　等在一旁的班特萊始終避開他的目光。他們又一起進入那艘小型飛船，回到太空軌道上和嘉蒂雅會合。

　　她同樣劈頭就問以利亞·貝萊是否還活著。當他們委婉地說出實情之後，她強忍住淚水，轉身走進自己的艙房，這才開始哭泣。

　　37a

　　這段刻骨銘心的痛苦回憶倏來倏去，似乎並未打擾丹尼爾原本的思緒。「如今聽了嘉蒂雅女士的演講，或許我能對以利亞夥伴那番遺言有進一步的瞭解。」

　　「怎麼進一步？」

　　「我還不確定，我正朝一個非常困難的方向在進行思考。」

　　「不論需要多少時間，我都願意等。」吉斯卡說。

　　38

　　吉諾伐斯·潘達洛有一頭又粗又濃的白髮，還留著兩撮蓬鬆花白的鬢須，看起來比實際年齡老得多，再加上他個子很高，令人不禁對他肅然起敬。就是靠著這麼一點領袖氣質，他得以在官場上一路躥升，不過他卻心知肚明，自己只是個外強中乾的空殼子罷了。

　　在當選執行委員之後，他得意了一陣子，但很快便冷卻下來。他已經坐到了自己無法勝任的位置上，而隨著每年自動晉升一級，他心裡就更明白一點。四年匆匆過去，如今他已是首席委員了。

　　不早不晚，偏偏這時當上首席委員！

　　過去曾有一段時期，統治者幾乎可以說無所事事。例如八十年前，納菲·莫勒掌權之際，他就始終無所事事，只不過直到今天，老師仍舊告訴學童這位莫勒是「有史以來最偉大的執行委員」。當時貝萊星是什麼樣子呢？一個小小的世界，只有零零星星幾個農場，以及幾座借著天然交通網聯繫的小鎮。總人口數頂多五百萬，最重要的出口貨物是生羊毛和少許鈦礦。

　　當年的日子很單純，在奧羅拉人漢·法斯陀夫或多或少出自善意的影響下，太空族完全不干涉他們。居民隨時可以回到地球——以便重溫文化的氣息或是接受一次科技的洗禮。而且一直不斷有地球人前來移民，地球的人口簡直就是無窮無盡。

　　所以說，莫勒怎麼會不是最偉大的執行委員呢？他只要什麼也不做就行了。

　　而若干年之後，統治者同樣會面對一個單純的局勢。隨著太空族繼續衰敗（老師們一直這麼教育下一代，說他們會淹沒在自家社會所製造的重重矛盾中——不過真能這麼肯定嗎？有時連潘達洛也不禁懷疑），再加上銀河殖民者勢力越來越強，不久之後，日子又會變得有保障了。銀河殖民者將會享有太平的歲月，並將自己的科技發展到極致。

　　等到貝萊星住滿了人，它在各方面都會成為另一個地球，而隨著殖民者世界在銀河各個角落如雨後春筍般崛起，偉大的銀河帝國終將誕生。在這個永遠由地球母星所統治的開明帝國中，貝萊星既然歷史最悠久且人口最多，毫無疑問將始終是帝國最重要的成員。

　　偏偏潘達洛擔任首席委員的時間既不是過去，也不是未來，而是剛好在今年。

　　漢·法斯陀夫已經死了，可是凱頓·阿瑪狄洛還活著。兩百年前，阿瑪狄洛堅決反對允許地球送出銀河殖民者，如今他仍然在世，仍然可以找麻煩。太空族依舊勢力強大，絕對不容忽視；銀河殖民者還是差了一點，無法信心滿滿地大步前進。此時此刻，銀河殖民者必須設法穩住太空族，靜待雙方勢力出現足夠的消長。

　　於是，潘達洛扛上了前所未有的重責大任，既要安撫太空族，又要讓銀河殖民者同時保有決心和政治敏感度——可想而知他有多麼心不甘情不願。

　　此時正值清晨，一個又陰又冷而且會繼續下雪的清晨——這倒沒什麼好奇怪的——他正一個人朝旅館走去，他根本不想帶任何隨從。

　　當他走近時，大批保安警衛趕緊立正敬禮，而他只是懶洋洋應付了一下。等到警衛隊長走到面前時，他開口問道：「有什麼問題嗎，隊長？」

　　「報告委員，沒有，一切都很平靜。」

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