機器人與帝國(51)_阿西莫夫

五一

　　她假想腰際有一條皮帶，將雙手勾在上面，然後挺起胸膛，拉長下巴，臉上掛著丹吉那種不自覺的咧嘴淺笑，並刻意以低沉的聲音說：「貝萊星親愛的男女老幼，諸位首長、諸位立法者、諸位可敬的領導人，以及這個世界上所有的同胞——這樣應該通通點到了，大概只漏掉了那些不可敬的領導人——」她盡可能發出一個個「喉塞音」，而且故意把「可」這個字念得好像倒抽一口氣。

　　這回笑聲更為響亮，而且持續得更久了，嘉蒂雅則面帶微笑，靜待笑聲自動結束。畢竟，這回她是在鼓勵他們自己笑自己。

　　等到全場終於平靜下來，她改回規規矩矩的奧羅拉腔，簡潔有力地說：「任何方言——對於不熟悉的人來說——都很可笑，或說都很奇特，而這就很容易把人類劃分成不同的，而且經常是互有敵意的許多族群。然而，方言只是嘴巴發出的語言。反之，無論你我或任何一個住人世界上的任何一個人，應該傾聽的卻是內心的語言——那就沒有什麼方言不方言了。只要我們願意傾聽語言本身，任何方言聽起來都沒有任何差異。」

　　應該可以了。她正準備坐下，台下卻又冒出另一個問題，這回是個女子的聲音。

　　「你多大年紀？」

　　丹吉抿著嘴巴低聲咆哮：「坐下，夫人！當作沒聽見。」

　　嘉蒂雅轉頭望向丹吉，他已經準備要站起來。臺上其他來賓也個個緊張地把頭湊向她這個方向——雖然聚光燈的強光令她看得不太真切。

　　她轉過頭來對著台下，用嘹亮的聲音喊道：「臺上的人都要我坐下來。請問台下的你們有多少人附和這個要求？你們怎麼都沉默了？又有多少人希望我繼續站在這裡，誠實地回答這個問題？」

　　台下響起一片喝彩，眾人高喊：「回答！回答！」

　　嘉蒂雅說：「這是群眾的聲音！丹吉，以及在座諸位貴賓，很抱歉，我有義務回答這個問題。」

　　她抬起頭來，眯著眼睛望向聚光燈，提高音量道：「我不知道是誰在控制燈光，請恢復大廳的照明，然後關掉聚光燈。我不管超波攝影機能否繼續運作，只要確定聲音傳得出去就行了。觀眾只要聽得到我的聲音，就不會在乎我的影像清不清楚。對不對？」

　　「對！」眾人異口同聲答道，接著「開燈！開燈！」的呼聲便此起彼落。

　　臺上某名官員無可奈何地做了一個手勢，台下隨即大放光明。

　　「這樣好多了。」嘉蒂雅說，「兄弟姐妹們，現在我能看到大家了。我尤其希望看到剛才那位提問者，也就是問我年紀多大的那位女士，我希望能直接跟她當面對話。請不要閃躲也不必害羞，既然你有勇氣提出這個問題，就該有勇氣大大方方再問一次。」

　　她等了一會兒，終於看到一名女子從中間那幾排站了起來。她有著淡棕色的皮膚，一頭黑髮緊緊束在腦後。她穿著一套深褐色的貼身服裝，足以凸顯她苗條的身材。

　　她以有點刺耳的聲音說：「我不怕站出來，也不怕把我的問題再說一遍。請問你有多大年紀？」

　　嘉蒂雅冷靜地面對著她，甚至感到有點喜歡這種對峙的場面。（這怎麼可能呢？她在三十歲前所接受的教化，將她制約成難以忍受任何人出現在她面前，就算只有一個人也一樣。現在看看她，居然毫無懼色地面對幾千名聽眾。她雖然有幾分驚訝，可是十分高興。）

　　嘉蒂雅開口道：「請別坐下，女士，讓我們當面交換一下意見。年齡該如何計算呢？根據一個人活在世上的年數嗎？」

　　那位女士神態自若地答道：「我叫欣德拉·蘭比德，是行星議會的一員，也就是船長口中的『立法者』和『可敬的領導人』之一，至少我自己希望是『可敬的』。」（台下隨即笑成一團，聽眾的興致似乎越來越高了。）「現在我回答你的問題，我認為通常所謂的年紀，就是指一個人到底在世上活了多少銀河標準年。因此根據這個定義，我今年五十四歲。請問你多大年紀？方不方便給我們一個數字？」

　　「沒問題。從我出生至今，已經過了兩百三十三個銀河標準年，所以我今年兩百三十三歲——或說是你的四倍再多一點。」嘉蒂雅刻意站得筆直，她心知肚明，嬌小的身材再加上昏暗的光線，使得此時的她看起來簡直就像小孩。

　　台下響起一陣交頭接耳聲，左邊還傳來一下輕哼。她很快瞥了一眼，只見丹吉一隻手按著額頭。

　　嘉蒂雅說：「但這種計算時間的方式是全然僵化的，它所衡量的是數量而非質量。我這一生過得很平靜，甚至有人會說十分無趣。在運作順暢的社會體制保護下，我一輩子幾乎無災無難，但也因此喪失了各種求新求變的機會，再加上身旁永遠少不了機器人，讓我更加無憂無慮——我的日子就是過得這麼刻板。

　　「我這輩子只有兩次令我感到激動的經歷，偏偏兩次都有悲劇的成分。我在三十三歲，也就是比在座許多人都還年輕的時候，曾有一段時間——還好不算長——捲入一樁謀殺案，而且成了被告。兩年後，又有一段時間——也不算長——我又捲入了另一樁謀殺案。在這兩起事件中，便衣刑警以利亞·貝萊都全力支持我。既然以利亞·貝萊的公子替他寫過一本傳記，我相信你們絕大多數人——甚至或許每一個人——都很熟悉這個故事。

　　「可是我現在要說，打從上個月起，生平第三樁令我激動的經歷出現了。而在獲悉自己必須站在諸位面前時，我心情的激動達到了頂點。在漫長的兩百多年歲月中，我從未做過類似這樣的事。我必須承認，完全是由於諸位的溫柔敦厚，以及對我的真心接納，我才沒有落荒而逃。

　　「請大家想想，如果拿你們的一生和我相比，落差有多大啊。你們個個是拓荒者，住在一個有待開拓的世界上。這個世界在你們有生之年不斷成長，將來還會繼續成長下去。而且這個世界尚未塵埃落定，擁有無限的可能，所以每一天都是——一定都是一場冒險。氣候就是最好的例子，冷熱冷熱不斷交替。你們的氣候變化多端，充滿了風霜雨雪。你們沒有時間好好休息一下，因為你們並非住在一個變化緩慢或毫無變化的世界上。

　　「許多貝萊星人都是行商，或說有志成為行商，將半輩子的時間花在太空旅行上。如果這個世界逐漸變溫馴了，身為居民的你們仍有許多其他選擇，例如遷往另一個開發中的世界，或是加入探尋新世界的行列，一旦找到具有潛力而未有人煙的行星，就可以大展身手，設法將它改造得適於人類居住。

　　「年紀若是根據一生的經歷、行誼、成就以及驚喜和激動來計算，那我只能算是幼童，比在座任何一位都還年幼。我生命中絕大多數的歲月都在無所事事中度過，而諸位則剛好相反。所以，蘭比德女士，我請你再講一次，你多大年紀？」

　　蘭比德微微一笑。「非常充實的五十四歲，嘉蒂雅女士。」

　　她剛剛坐下，掌聲便響起來，而且持續了好一陣子。在掌聲掩護下，丹吉啞著嗓子問：「嘉蒂雅女士，這種面對難纏聽眾的招數，到底是誰教你的？」

　　「沒人教我，」她也壓低聲音說，「而我也從未嘗試過。」

　　「但你還是見好就收吧。現在正要站起來的人可是我們這兒的鷹派領袖，你沒必要面對像他這種人。就說你已經累了，然後就坐下來，讓我們自己來應付畢斯特凡這個老傢伙吧。」

　　「可是我並不累，」嘉蒂雅說，「我正樂在其中呢。」

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