機器人與帝國(50)_阿西莫夫

五〇

　　丹吉微微聳了聳肩。「我想，在政府機關任職的人無一缺席，還帶了配偶和客人一起來。這代表他們對你的愛戴，夫人。」

　　她將台下的聽眾左右來回掃瞄了一遍，然後故意繼續側著頭，利用眼角的餘光試著搜尋丹尼爾和吉斯卡，只為了確定他們的確在臺上。不久她便想到瞥一眼絕不會讓天塌下來，於是大大方方轉過頭去。他們果然在她後面，但與此同時，她也瞥見氣得翻白眼的丹吉。

　　大廳突然暗成昏黑的一團，而聚光燈則猛然照到臺上，令她不禁嚇了一跳。

　　那個被聚光燈照到的人隨即站起來，開始侃侃而談。他的聲音不算多麼嘹亮，但嘉蒂雅卻聽得見從遠處牆壁反彈回來的細微回聲。在這座大廳中，聲音一定無孔不入吧，她這麼想。這到底是怎麼做到的——是通過某種巧妙隱藏的放大裝置，還是大廳的設計考慮到了聲學原理？雖然無從確定，但她鼓勵自己在腦海中繼續尋思，這麼一來，她就可以暫時不必專心聽講。

　　不知過了多久，台下某個角落突然傳來很輕的一聲：「只會打高空！」要不是這座大廳的結構完全符合聲學原理（姑且這麼假設吧），她或許根本聽不到。

　　雖然完全不懂那是什麼意思，但台下既然爆出一陣輕微的竊笑，她猜應該是一句粗話。那陣笑聲幾乎立刻消失，接下來的鴉雀無聲則令嘉蒂雅相當佩服。

　　或許是由於大廳設計得太好，任何聲音都能傳得很遠，因此聽眾若不保持肅靜，便會產生令人難以忍受的噪音和騷動。一旦建立起肅靜的慣例，噪音自然成為禁忌，聽眾就絕不可能不遵守了。那句「打高空」是在激動之餘脫口而出，屬例外中的例外，她這麼猜想。

　　嘉蒂雅發覺自己的思緒逐漸有些模糊，眼睛也快閉起來了。想到這裡，她猛然坐直身子。那麼多貝萊星人都是專程來向她致敬的，萬一她在典禮中打起瞌睡，那可是對他們的奇恥大辱。她試圖借著專心聽講來保持清醒，但似乎只有反效果。她只好改用別的辦法，咬咬自己的嘴唇，並且開始深呼吸。

　　前後共有三名官員一個接一個致辭，好在他們都算善體人意，講得都不算太長。然後，聚光燈照到了她的左側，丹吉隨即起身，嘉蒂雅這才完全清醒過來。（她是否真的沒撐住，在幾千雙眼睛注視下打了一會兒瞌睡？）

　　丹吉站在原地，準備開始發言。他雙手拇指勾在皮帶上，看起來萬分自在。

　　「貝萊星親愛的男女老幼，」他開口了，「諸位首長、諸位立法者、諸位可敬的領導人，以及這個世界上所有的同胞。你們都已經聽說在索拉利上發生了什麼事，你們都知道我們的任務圓滿成功，也都知道來自奧羅拉的嘉蒂雅女士功不可沒。現在，讓我來向在場諸位，以及正在觀看超波的所有同胞們，報告一下詳細經過。」

　　他開始依照自己的版本講述這件事的始末，一旁的嘉蒂雅聽來不禁又好氣又好笑。關於自己遭到人形機器人狠狠修理的經過，他僅僅輕描淡寫地簡單帶過。除此之外，他對吉斯卡隻字未提，還儘量貶低丹尼爾的角色，卻不遺餘力地強調嘉蒂雅的貢獻。於是，整起事件被簡化成兩個女人——嘉蒂雅和蘭達莉的對決，而制勝關鍵則是嘉蒂雅的勇氣以及權威感。

　　最後丹吉說：「現在讓我為大家介紹嘉蒂雅女士，論血統她是索拉利人，論身份她是奧羅拉公民，但若論英勇行徑，她就是不折不扣的貝萊星人——」（這時台下響起前所未有的熱烈掌聲，嘉蒂雅記得很清楚，其他致辭者獲得的掌聲一律稀稀落落。）

　　丹吉舉起雙手，台下立刻安靜下來。他這才接著說：「現在請她為我們講幾句話。」

　　嘉蒂雅發覺聚光燈照到自己身上，不禁驚慌失措地瞪著丹吉。這時掌聲還繼續傳到她耳朵裡，而丹吉同樣在使勁鼓掌。在掌聲的掩護下，他傾身湊到她耳邊說：「你愛他們每一個人，你渴望和平，但你不是議員，不習慣小題大做說個沒完。就這麼講，講完就坐下。」

　　但她只是望著他，露出一副大惑不解的表情。她太緊張了，根本不知道他在說什麼。

　　她終於站了起來，望向台下一排又一排的聽眾。

　　34

　　嘉蒂雅放眼望去，突然覺得自己很渺小（但可以肯定，這並非生平第一次）。臺上所有的男士都比她高，甚至三名女士也不例外。在她的感覺中，自己雖然站了起來，還是比其他坐著的人矮了許多。至於台下那些聽眾，那些屏息等待、給她帶來無比壓力的聽眾，她則相當肯定他們個個都比自己高大健壯。

　　她深深吸了一口氣，開口道：「各位好朋友——」不料只發出氣若遊絲的聲音。她清了清喉嚨（這一聲卻似乎有如雷鳴），然後又試了一遍。

　　「各位好朋友！」這回她的聲音大致恢復正常，「你們大家都是地球人的後裔，沒有任何人例外，而我也一樣。銀河中每一個住人世界——不論太空族世界、殖民者世界或是地球本身——上面的人類若非土生土長的地球人，就一定是地球人的後裔。在這個大前提下，所有的差異都變得微不足道了。」

　　她向左瞟了丹吉一眼，發覺他臉上帶著非常淡的笑意，一邊的眼皮還在微微顫動，仿佛正要對她眨眼睛。

　　她繼續說下去：「我們的一切思想和行動，都該以這個大前提為指導原則。我感謝大家視我為同胞，而且毫無條件地接納我；雖然你們大可將我歸為異類，事實上並沒有人這麼做。沖著這一點，大家就不只是我的朋友，更是我的兄弟姐妹。推而廣之，我希望不久之後，全銀河一百六十億生活在充滿愛與和平之中的同胞，再也不會認為自己還有人類以外的第二種身份。」

　　全場突然響起如雷般的掌聲，嘉蒂雅眯起眼睛，覺得松了一口氣。這代表聽眾不但覺得她講得好，而且——更重要的是——覺得告一段落了。她繼續站著以便接受喝彩，直到掌聲稍歇，才帶著微笑左右各鞠一躬，準備坐下來。

　　這時聽眾席突然傳來一句：「你為何不說索拉利方言？」

　　她吃了一驚，再也坐不下去了，就這麼彎著身子望著丹吉。

　　只見他輕輕搖了搖頭，做了一個「別理他」的嘴形，並盡可能以不顯眼的方式示意她趕緊坐下。

　　她瞪了他一兩秒鐘，才意識到自己擺了一個不雅的姿勢，屁股正懸在半空中。她立刻站直身子，沖著台下微微一笑，同時慢慢從左到右將聽眾席掃視了一遍。這時，她首度注意到後方那些對準自己的攝影鏡頭。

　　當然啦！丹吉提到過這個典禮會以超波進行實況轉播。但現在似乎沒什麼大不了的了，她已經致完辭，已經接受了喝彩，現在她能抬頭挺胸、毫不畏怯地面對眼前這些聽眾。所以說，那些看不見的觀眾又算什麼呢？

　　她帶著微笑說：「我想這個問題的出發點是善意的，你是要我示範一下我的語言能力。你們有多少人想聽我說索拉利方言？別猶豫，請舉手。」

　　一些人舉起手來。

　　嘉蒂雅說：「索拉利上的那個人形機器人曾聽到我講索拉利方言，這件事成了制勝的關鍵。好，讓我看看有哪些人希望我當場示範一下？」

　　舉手的人又多了一些，而不久之後，台下幾乎全部舉起手來。嘉蒂雅忽然覺得有人在扯她的褲腳，立刻揮手將他掃開。

　　「很好。親愛的兄弟姐妹，你們可以把手放下了。大家都知道，我現在講的是銀河標準語，也就是你們通用的語言。然而，我所講的是奧羅拉式的銀河標準語，我知道你們雖然聽得懂，但可能會覺得我的發音很可笑，偶爾還會覺得我的遣詞用字有點不知所云。你們也該注意到了我說話時有明顯的抑揚頓挫——幾乎好像在唱歌。只要不是奧羅拉人，聽來總是覺得滑稽，就連其他太空族也不例外。

　　「另一方面，如果我改說索拉利式的銀河標準語，也就是現在這個腔調，大家立刻會注意到抑揚頓挫消失了，而低沉的彈舌音則沒完沒了——尤其是碰到不該彈舌的字眼，這個特色就特別明顯。」最後這句話，她故意極其誇張地彈舌。

　　台下爆出一片笑聲，嘉蒂雅則以一臉嚴肅來回應。最後，她終於舉起雙手，做了兩個利落的手勢，笑聲隨即戛然而止。

　　「然而，」她繼續說，「我可能再也不會回索拉利，所以再也沒有機會使用索拉利方言了。而我們偉大的貝萊船長——」她轉過頭去，朝他的方向微微欠身，這才注意到他的額頭冒出不少冷汗，「則告訴我，說不準什麼時候才能送我回奧羅拉，所以我恐怕也不能再說奧羅拉方言了。這麼一來，貝萊星的方言便成了我唯一的選擇，我最好立刻開始練習。」

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