機器人與帝國(49)_阿西莫夫

四九

　　§第九章演說

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　　一走進那座建築，他們便脫去連身服，交給接待人員，而丹尼爾和吉斯卡也有樣學樣。接待人員先機警地瞥了吉斯卡一眼，才如臨大敵般向他走去。

　　嘉蒂雅緊張兮兮地調整了一下鼻孔濾器。在此之前，她從未面對這麼一大群短壽命的人類——而她心知肚明（因為一直有人這麼說）他們之所以壽命短，原因之一是個個身上帶有慢性傳染病和無數的寄生蟲。

　　她悄聲問道：「我能拿回自己的連身服嗎？」

　　「你不會穿到別人的。」丹吉說，「會有專人負責保管，還會做輻射消毒。」

　　嘉蒂雅謹慎地四下望瞭望，甚至覺得連目光接觸都可能有危險。

　　「那些是什麼人？」她指著幾個身穿鮮豔服裝，而且顯然帶著武器的人。

　　「保安警衛，夫人。」丹吉說。

　　「這裡也需要？這不是政府機關嗎？」

　　「絕對需要。當我們上臺時，還會有一道力場幕擋在我們和聽眾之間。」

　　「你們不信任自己的立法機關？」

　　丹吉露出似笑非笑的表情。「不完全信任。這兒仍算是草莽世界，自有一套叢林法則。我們還沒有把惡勢力剷除乾淨，也沒有機器人監督保護我們。更何況，我們還有一個好戰的少數黨，也就是所謂的鷹派。」

　　「鷹派是什麼？」

　　這時大多數的貝萊星人都已經脫去連身服，正在享用飲料。周遭一片嘈雜的交談聲，有不少人盯著嘉蒂雅猛瞧，但就是沒有人上前跟她攀談。事實上，嘉蒂雅發覺眾人都刻意避免太過接近自己。

　　丹吉注意到了她左顧右盼的目光，也猜到了是怎麼回事。「他們都已經獲悉，」他說，「你希望和別人保持一點距離。我想，他們都能理解你生怕受到感染。」

　　「但願他們不會覺得這是羞辱。」

　　「這很難講，但你身邊顯然有個機器人，而大多數貝萊星人也生怕受到它們的感染，尤其是那些鷹派。」

　　「你還沒說他們到底是什麼人。」

　　「只要有時間，我一定會說。再過一會兒，我們這些要上臺的人就得往前走了——大多數的銀河殖民者都認為銀河遲早是我們的，太空族絕不可能贏得這場擴張競賽。我們也知道這需要時間，我們自己是看不到了，連我們的下一代都可能看不到。我們心裡有數，說不定需要上千年的時間。那些鷹派卻不願等，他們想要立刻付諸實現。」

　　「他們想開戰？」

　　「他們並沒有真的這麼說，也並沒有自稱鷹派。所謂的鷹派，是我們這些頭腦清醒的人對他們的稱呼。他們自稱地球至上主義者，道理很簡單，只要打著地球至高無上的旗幟，你就很難跟他們爭辯什麼。我們都有這樣的心願，只是大多數人並不會期待明天就能實現，更不會因此而惱羞成怒。」

　　「那些鷹派會攻擊我嗎？我是說真正動手？」

　　丹吉做了一個往前走的手勢。「我想我們得開始移動了，夫人，他們要我們排成一列——不，我認為你並不會遭到任何攻擊，但小心點總是好的。」

　　丹吉示意她排進隊伍中，嘉蒂雅卻不肯挪步。

　　「我要丹尼爾和吉斯卡陪我，丹吉。如果沒有他倆跟著，我還是哪裡也不去，甚至不要上臺，尤其是在你跟我說了那些鷹派的事蹟後。」

　　「你要求太多了，夫人。」

　　「恰恰相反，丹吉，我並沒有作任何要求。我要你立刻帶我，還有我的機器人回家。」

　　然後，嘉蒂雅緊張地望著丹吉走向一小群官員。只見他微微欠身，雙臂交叉放在腰際。在她想來，這應該就是貝萊星人表達敬意的姿勢。

　　她並未聽見丹吉說了些什麼，可是心中不由自主冒出一個不祥的預感。萬一有人要強行將她和她的機器人拆散，丹尼爾和吉斯卡一定會盡可能設法阻止。他們的動作既快又精准，不至於造成實際傷害，但保安警衛仍會立刻開火。

　　她得不計一切代價避免這種悲劇，假裝是自己不希望丹尼爾和吉斯卡跟著，並明白表示要他們在台下等她。但她怎麼做得到呢？她一輩子沒有離開過機器人，一旦這麼做，她還能有安全感嗎？但除此之外，還有什麼辦法突破這個困境呢？

　　丹吉終於回來了。「你的英雄身份，夫人，是個很管用的籌碼。還有，當然啦，我是個很有說服力的人。你的機器人可以跟你一起上臺，他們會坐在你後面，但聚光燈不會打到他們身上。還有，看在老祖宗的份上，夫人，別讓他們引起任何注意，看他們一眼都不行。」

　　嘉蒂雅如釋重負地籲了一口氣。「你真是個好人，丹吉。」她用顫抖的聲音說，「謝謝你。」

　　她走到了隊伍的前端，丹吉站在她左邊，丹尼爾和吉斯卡緊跟在後。在他們四人後面，則是一長串有男有女的政府官員。

　　一名女性舉著一根似乎象徵職權的手杖，將這支隊伍仔細審視了一遍，然後點了點頭，走到隊伍最前面，開始率領大家往前走。

　　嘉蒂雅注意到前方響起音樂，像是一首曲式簡單而且不斷重複的進行曲，不禁納悶是否應該踏著某種特定的步伐前進。（她在心中告訴自己，不同的世界有不同習俗，千變萬化到了不可思議的程度。）

　　她用眼角瞥了瞥丹吉，發現他正一派輕鬆地向前走去，甚至有點無精打采的樣子。她不以為然地撅起嘴來，隨即刻意抬頭挺胸，一步步照著節拍走。在欠缺指導的情況下，她要用自己的方式走完這段路。

　　一行人終於來到臺上，與此同時，好些椅子從地板中緩緩升起。隊伍散了開來，丹吉趕緊輕拉她的袖子，示意她跟著自己走，而兩個機器人仍然尾隨在她身後。

　　她根據丹吉的指引，站到一張椅子前面。這時音樂越來越大聲，燈光卻不如先前那麼明亮。然後，經過了一段近乎永無止盡的等待，她終於覺得被丹吉輕按了一下，這才和其他人一起坐下來。

　　她察覺到眼前的確有個微微發亮的力場幕，將他們和幾千名聽眾隔了開來。階梯式的座位越往後面越高，看得出來座無虛席。聽眾一律穿著素色的服裝，不是褐色就是黑色，而且男女皆然（雖然她只能勉強分辨各人的性別）。站在通道上的保安警衛則穿著綠色和深紅色的制服，無疑是要讓人一眼就能認出來。（不過，嘉蒂雅心想，這也讓他們成了最顯眼的目標。）

　　她轉向丹吉，壓低聲音說：「你們的立法機關可真龐大。」

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