機器人與帝國(46)_阿西莫夫

四六

　　「謝謝你。」丹吉說，「我們很快就要著陸了，夫人，所以我給你拿來一件連身服來，它經過了嚴密消毒，隨即封存在塑膠袋裡頭，始終沒被任何銀河殖民者碰過。很容易穿，你一定會的。穿上了，就只有鼻子和眼睛露出來。」

　　「只有我穿這種衣服嗎，丹吉？」

　　「不，不，夫人。在這種季節，我們人人外出都穿。現在這個時候，我們的首都正值寒冷的冬季。這是個相當寒冷的世界——雲層厚重，水氣充沛，雖然很少下雨，卻經常下雪。」

　　「即使熱帶也一樣嗎？」

　　「不，熱帶通常又熱又幹。然而，這個世界的人口都集中在較冷的地帶。我們比較喜歡這種氣候，它能激勵人心、令人振奮。我們的海洋引進了地球的浮游生物，所以魚類和其他海產得以大量繁殖。因此雖然可耕地有限，我們不可能成為銀河的穀倉，卻沒有糧食短缺的問題。這裡夏天很短，但相當熱，所以海邊總是擠滿了人，不過由於我們對於裸露十分忌諱，那些海水浴場可能引不起你的興趣。」

　　「這兒的氣候似乎很特殊。」

　　「原因不一而足，例如水陸分佈稍嫌懸殊，以及行星軌道比較扁一點等等。坦白說，我並不關心這種事。」他聳了聳肩，「這不是我的本行。」

　　「你是行商，我猜你不常待在這顆行星上。」

　　「沒錯，但我當行商並不是為了逃避。我喜歡這裡，可是如果經常待在這個世界，或許我就不會那麼喜歡了。從這個角度來看，貝萊星的嚴酷環境起著重要的正面作用，那就是鼓勵人們從事貿易。貝萊星有不少以海為生的人，而駕駛漁船和駕駛太空船有許多相似之處。在太空中來來往往的行商，我敢說有三分之一都是貝萊星人。」

　　「你似乎有點過分激動，丹吉。」嘉蒂雅說。

　　「是嗎？我倒認為自己現在心情很好。我理當如此，你也一樣。」

　　「哦？」

　　「原因很簡單，不是嗎？我們從索拉利全身而退，不但弄清楚了那個世界到底有什麼危險，還虜獲了一件很不尋常的武器，應該能引起軍方的興趣。你一定會成為貝萊星的英雄，貝萊星的高級官員已經獲悉事件的梗概，個個都急著要來迎接你。事實上，你早已成了這艘船上的英雄。幾乎所有的船員都自告奮勇要替你送這件衣服來，他們全部爭先恐後想要湊到你身邊，好沾沾你的光。」

　　「轉變真大啊。」嘉蒂雅淡淡地說。

　　「正是如此。尼斯——那個被你的丹尼爾教訓了……」

　　「我記得他是誰，丹吉。」

　　「他很希望正式向你道歉，而且會把那四個夥伴一起帶來，好讓他們也有機會道歉。他還要當著你的面，猛踹那個對你出言不遜的傢伙。他這個人並不壞，夫人。」

　　「這點我絕不懷疑。讓他放心吧，我不但原諒了他，也把整件事拋到九霄雲外了。如果你能安排一下，我願意——願意在下船之前跟他握握手，其他船員要來也歡迎，但你絕不能讓他們圍在我身邊。」

　　「我瞭解，可是到了貝萊城——也就是貝萊星的首都之後，我就無法保證不會有人蜂擁而上了。一定會有些政府官員為了累積政治資本而設法親近你，和你一起向群眾答禮，我想擋也擋不住。」

　　「耶和華啊！你們的老祖宗一定會這麼說。」

　　「著陸後就別再這麼說了，夫人。這個口頭禪只有他能用，別人如果脫口而出，會被視為沒品味的。很抱歉，夫人，你將見識到各式各樣毫無意義的虛禮和俗套，演講啦，歡呼啦，等等。」

　　她若有所思地說：「我可沒興趣，但我想那是推不掉的。」

　　「的確推不掉，夫人。」

　　「這種事會持續多久呢？」

　　「直到他們厭煩為止。或許好些天吧，但會不時換換花樣。」

　　「我們又要在這個世界待多久呢？」

　　「直到我自己厭煩為止。抱歉，夫人，我有很多事要做——很多地方要去——很多朋友要拜訪——」

　　「還有很多愛要做。」

　　「唉，這是人之常情。」丹吉咧開嘴，露出燦爛的笑容。

　　「你什麼都做，就是不會感情用事。」

　　「算我的缺點吧，我無法讓自己感情用事。」

　　嘉蒂雅微微一笑。「你現在並不算百分之百神智清醒，對不對？」

　　「我從未說自己清醒。不過，這個問題就暫且擱下吧。請記住我還得替全體船員著想，他們也要去看看家人和朋友，也要好好睡幾覺，也要四處找找樂子。此外，我也得顧慮到這艘船的感受，要替它進行修理維護，還要補充燃料和補給品。總之瑣事一大堆。」

　　「這些瑣事總共要花多少時間？」

　　「可能好幾個月，誰說得准呢？」

　　「這段時間我要怎麼打發？」

　　「你大可看看我們的世界，拓展一下視野。」

　　「你們的世界又不是銀河知名的遊樂園。」

　　「說得太好了，但我們會儘量讓你不覺得無聊。」他看了看手錶，「再告誡你一件事，夫人，千萬別提你的年齡。」

　　「我有必要提嗎？」

　　「可能會不經意提到。比方說，你應邀在某個場合說幾句話，於是你說『真開心，我活了超過兩百三十歲，今天終於見到貝萊星的民眾。』如果你很容易說出這樣的開場白，一定要忍住。」

　　「別擔心。反正我壓根兒不愛講那麼肉麻的話。不過，我純粹只是好奇，能否請問為什麼？」

　　「很簡單，最好別讓他們知道你的年齡。」

　　「可是他們早就知道了，不是嗎？他們知道你的老祖宗是什麼時代的人，也知道我是他的好朋友。莫非他們竟然以為——」她用銳利的目光望著他，「我是那個嘉蒂雅的後代？」

　　「不，不，他們知道你是誰，也知道你多大年紀，但這些事都裝在他們腦子裡。」他敲敲自己的額頭，「可是想必你也注意到了，這年頭腦筋靈光的人少之又少。」

　　「即使在奧羅拉也一樣，我早注意到了。」

　　「很好，我可不希望這是銀河殖民者的獨家特色。嗯，所以說，你外表看起來，」他頓了頓，仔細估量了一番，「四十，也許四十五歲。他們的小腦會接受這個年齡——一般人通常都用小腦思考，不是嗎？但如果你當眾公佈實際年齡，可就另當別論了。」

　　「真的會有什麼不同嗎？」

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