機器人與帝國(41)_阿西莫夫

四一

　　蘭達莉的食指緊貼著扳機，卻一直沒有真正按下去，她就這麼一動不動站在那裡。

　　一屁股摔到地上的嘉蒂雅這時已經站了起來，而原本一直愣在原地的丹吉，則小心翼翼地走近蘭達莉。與此同時，丹尼爾相當鎮定地從蘭達莉手中取下手銃，而她完全沒有反抗。

　　「我相信，」丹尼爾說，「這個機器人永遠停擺了。」

　　在他輕推之下，她硬生生摔到地上，全身上下居然維持著原來的站立姿勢。她的右手手臂仍舊彎著，手中仍抓著一柄無形的手銃，而且食指仍按著無形的扳機。

　　等到這齣戲碼落幕之後，吉斯卡才從草地旁的樹叢裡慢慢走過來，雖然臉上毫無表情，並不代表他一點也不好奇。

　　「我不在的時候，發生了什麼事？」他問道。

　　27

　　相較於剛才的驚險刺激，回太空船這段路程相當乏善可陳。直到這個時候，嘉蒂雅才從恐懼中逐漸恢復，開始有了氣急敗壞的感覺。他們一行人走得很慢，原因之一是丹吉一跛一跛地走起來很吃力，原因之二則是兩個索拉利機器人仍抬著那台笨重的裝置，想走快也不可能。

　　丹吉回頭望瞭望那兩個機器人。「一旦監督員終止運作，它們就服從我的命令了。」

　　嘉蒂雅咬牙切齒地說：「你在緊要關頭為什麼不跑去求救？為什麼還留在原地一籌莫展地旁觀？」

　　「這個嘛，」丹吉仍想故作輕鬆，不過以他目前的狀況，這麼做實在有點困難，「既然你不願丟下丹尼爾，我要是連這點都不如你，豈不成了懦夫。」

　　「你這傻瓜！我很安全，她不會傷害我的。」

　　丹尼爾說：「夫人，我不喜歡跟你唱反調，可是我認為，隨著她想摧毀我的情緒逐漸高漲，她終究會不惜傷害你。」

　　嘉蒂雅氣呼呼地轉頭望向他。「而你居然將我推到一旁，這舉動可真精明啊。你想要被轟掉嗎？」

　　「總比我目睹你受傷要好，夫人。無論如何，這機器人的人類外表竟導致我無法適時阻止她，表示我對你的用處並沒有想像中那麼大。」

　　「即便如此，」嘉蒂雅說，「但我是人類，她在對我射擊之前，還是會猶豫好一會兒，而你就能趁著這個空當，把那柄手銃奪回來。」

　　「她會不會猶豫很難說，夫人，我不能拿你的性命賭這種變數。」丹尼爾答道。

　　「而你，」嘉蒂雅似乎並未聽到丹尼爾的回答，又把頭轉向丹吉，「當初根本就不該帶手銃。」

　　丹吉皺著眉頭答道：「夫人，念在我們剛才都和死神打了個照面，我就這麼說吧。你的機器人並不在乎這種事，而我早就把危險當成了家常便飯。然而對你而言，這是次很不愉快的陌生經驗，所以你才會表現得那麼孩子氣。我可以原諒你——一點點。但請你聽好，我絕不可能想到這柄手銃會那麼容易被搶走。而且就算我沒帶手銃，那個監督員也能徒手殺死我，速度和效率不會輸給任何武器。還有，我跑不跑也根本毫無差別，因為我不可能跑贏一柄手銃，這算是回應你剛才的抱怨。現在，如果你還有什麼不吐不快的，就請繼續吧，但我可不打算再對你作任何解釋。」

　　嘉蒂雅輪流望瞭望丹吉和丹尼爾，然後低聲道：「我想是我自己理虧。很好，我不會再發表後見之明瞭。」

　　他們終於走回了太空船。一看到他們，船員立刻蜂擁而上，嘉蒂雅注意到這些船員個個都有武裝。

　　丹吉對他的副船長打了一個招呼。「歐瑟，我猜你看到那兩個機器人抬的東西了？」

　　「看到了，船長。」

　　「好，叫它們抬到船上去。把它放進保險庫，誰也不准動，然後牢牢鎖起庫門，誰也不准打開。」他剛剛走開，隨即又折返，「還有，歐瑟，一旦辦妥這件事，我們就準備起飛。」

　　歐瑟問：「船長，那兩個機器人要不要也留著？」

　　「不必。它們構造太簡單，沒什麼價值。而且在目前這種情況下，帶著它們將會導致不可測的後果。和它們比起來，那台裝置可要珍貴得太多了。」

　　望著那台裝置被小心翼翼地慢慢抬進太空船，吉斯卡說：「船長，我猜這是個危險物品。」

　　「我也這麼想。」丹吉說，「我猜萬一我們不幸遇難，這艘太空船也很快會被摧毀。」

　　「被這玩意兒嗎？」嘉蒂雅問，「它是什麼？」

　　「我不確定，但我猜應該是核反應倍增器。我曾在貝萊星見過幾個實驗機型，但這個看來是老大哥。」

　　「核反應倍增器又是什麼？」

　　「顧名思義，嘉蒂雅女士，是一種能夠增強核聚變反應的裝置。」

　　「它怎麼運作？」

　　丹吉聳了聳肩。「我可不是物理學家，夫人。反正它會產生一束傳遞弱交互作用的粒子，也就是所謂的Ｗ粒子，我知道的就那麼多了。」

　　「Ｗ粒子能做什麼呢？」嘉蒂雅追問。

　　「嗯，比方說，我們這艘船的動力系統是怎麼運作的？只要從氫燃料中擷取少量的超高溫質子，它們融合之後就能產生動力了，這就是所謂的核聚變。與此同時，其他的氫原子也會不斷被加熱，因而產生更多的自由質子，等到這些質子夠熱了，它們也會開始聚變，產生更多的動力。核反應倍增器所發射的Ｗ粒子束如果撞擊到正在進行聚變的質子，就會加速聚變的過程，帶來更多的熱量。這些熱量又會產生更多的質子，而它們則會以不尋常的速度進行聚變，如此又會產生更多的額外熱量，惡性循環就此展開。短短一瞬間，氫燃料中就會生出一個微型的熱核彈，而這艘船和它上面的一切也就化為烏有了。」

　　嘉蒂雅一臉敬畏。「為何不會把一切通通燒掉呢？為何不會把整個星球炸毀呢？」

　　「我倒不覺得有這種危險，夫人，那些質子必須達到足以進行聚變的超高溫才行。冷質子幾乎不會聚變，即使幾率被那個裝置提升到極大值，仍然不足以真正產生聚變。至少，我所聽的那場演講應該是這麼說的。此外據我所知，只有氫原子會受到影響。不過，即使那些超高溫質子受到影響，產生的高熱也並非無限上升。距離Ｗ粒子束越遠，溫度就會越低，因此額外產生的聚變其實數量有限。當然足以摧毀太空船，可是，就算一部分的海水達到了超高溫，富含氫原子的海洋也不可能產生爆炸——至於未加溫的海水，就更是絕無可能了。」

　　「可是，萬一那個在庫房裡的機器無意間被啟動……」

　　「我認為那是不可能的事。」丹吉攤開右掌，裡面有個大約兩公分長的金屬立方體，「根據我對這方面極其有限的認識，這應該是個活化器，沒有它，核反應倍增器就形同廢鐵。」

　　「你確定嗎？」

　　「不完全確定，但我們必須冒個險，因為我一定要把那玩意兒帶回貝萊星。好，我們上船去吧。」

　　嘉蒂雅和她的兩個機器人沿著扶梯走上太空船，丹吉跟在他們後面。上船後，丹吉對幾名高級船員講了一兩句話。

　　然後，他對嘉蒂雅說：「我們得花上好幾個鐘頭，才能做好起飛前的一切準備，但每多待一秒鐘，就會多增加一點危險。」他開始面露疲態了。

　　「危險？」

　　「你該不會以為索拉利上就只有那麼一個可怕的女機器人吧？也不會以為我們虜獲的那個核反應倍增器是絕無僅有的一台吧？我想其他的人形機器人和核反應倍增器需要花些時間才能抵達此地——可能要很久也說不定——但我們自己必須儘量爭取時間。現在，夫人，我們一起去你的艙房，處理一些必要的公事。」

　　「什麼必要的公事，船長？」

　　「嗯，」丹吉做了一個向前走的手勢，「有鑒於我可能成為叛變行動的犧牲品，我想我得主持一場非正式的軍事審判。」

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