機器人與帝國(35)_阿西莫夫

三五

　　「而你咽不下這口氣？」

　　「你咽得下嗎，船長？」

　　「好吧。你咽不下這口氣，因此吃了癟，跌個狗吃屎。這又是怎麼回事？」

　　「我不太清楚，船長。他動作太快了，就好像快動作鏡頭，而且他的手像個鐵箍。」

　　丹吉說：「一點都沒錯。你這白癡，你以為他是什麼？他就是鐵打的。」

　　「船長？」

　　「尼斯，難道你從沒聽過以利亞·貝萊的故事嗎？」

　　尼斯尷尬地摸摸耳朵。「我知道他是你曾曾曾好多代的祖父，船長。」

　　「沒錯，誰都能從我的名字看出來。你讀過他的生平傳記嗎？」

　　「我不是愛讀書的人，船長，至少不讀歷史。」他聳聳肩，隨即閃現痛苦的表情，似乎想要伸手揉揉肩膀，最後還是未能壯起這個膽子。

　　「你可曾聽說過機·丹尼爾·奧利瓦？」

　　尼斯的雙眉擠到了一塊兒。「他是以利亞·貝萊的好朋友。」

　　「十分正確，所以你的確對他有些瞭解。你可知道機·丹尼爾·奧利瓦這個名字裡的『機』代表什麼意思？」

　　「代表『機器人』對嗎？他是個機器人，當時地球上還有機器人。」

　　「是的，尼斯，直到今天都還有。但丹尼爾不只是機器人而已，他是個酷似太空族的太空族機器人。把這點放進腦袋裡，尼斯，然後猜猜你今天單挑的那個太空族到底是誰。」

　　尼斯瞪大眼睛，而且漲紅了臉。「你的意思是，那個太空族其實是機……」

　　「他就是機·丹尼爾·奧利瓦。」

　　「可是，船長，那是兩百年前的事了。」

　　「沒錯，不過那個太空族女人也和我的祖先以利亞關係匪淺。她今年兩百三十三歲——你的好奇心滿足了吧——既然她都能活到現在，你以為機器人不行嗎？你這大傻瓜，竟然想跟機器人打架。」

　　「它為何不明說呢？」尼斯怒不可遏。

　　「它為何要明說？你問過它嗎？聽好，尼斯，我剛才警告其他人不得洩漏這件事，你全都聽到了。這個規定對你同樣適用，而且更加嚴厲。他們只是船員，但我早已打算升你為船員長，我早有這個打算了。如果你想領導其他船員，不只要有肌肉，還得要有頭腦。現在我認定你沒頭腦，你就得設法證明我是錯的，所以好好努力吧。」

　　「船長，我……」

　　「別開口，給我聽著。如果走漏了風聲，其他四人會被降為見習船工，而你則會一無所有。你將再也沒有機會上船，不會有任何船長要你，我向你保證。非但不能當船員，你甚至不能當乘客。問問你自己，你在貝萊星能不能活下去——又能做些什麼？如果你說溜了嘴，或者再以任何方式騷擾那個太空族女人，哪怕只是瞪著她或她的機器人超過半秒鐘，你的下場就是那樣。而且，你還得好好盯著所有的船員，千萬別讓任何人有任何這類的舉動。我要你負責這件事。還有，扣你兩周的薪水。」

　　「可是船長，」尼斯有氣無力地說，「其他四個人……」

　　「我對他們的期望不如你高，尼斯，所以罰得不如你重。給我滾出去吧。」

　　21

　　有個立方光體固定擺放在丹吉的辦公桌上，這時他正信手撥弄著。每翻轉一次，它都會先暗下來，等到重新擺到桌面之後，它又會大放光明，而且與此同時，還會出現一名女子堆滿笑容的三維頭像。

　　船員間都在謠傳，立方體的六面對應六個不同的女子，這個說法有相當的正確性。

　　傑明·歐瑟望著那些忽明忽暗的影像，絲毫提不起興趣。太空船現在已經作好防備——至少對可預見的攻擊儘量作了防備——是該想想下一步的時候了。

　　然而對於這個問題，丹吉卻採取拐彎抹角的態度——也可能根本就不想討論。「當然，這是那女人的錯。」他說。

　　歐瑟聳聳肩，摸了摸鬍子，仿佛暗自確認至少自己並不是女人。他的上唇也長滿了鬍鬚，這點和丹吉很不一樣。

　　丹吉說：「顯然，她在踏上母星之後，突然變得百無禁忌了。雖然我要求她別出去，她還是走出了太空船。」

　　「或許你該下令不准她出去。」

　　「我不知道那麼做有沒有幫助。她是個養尊處優的貴族，習慣我行我素，一天到晚只會命令機器人做這做那。此外，我打算重用她，需要她跟我合作，而不是跟我嘔氣。還有一個原因——她是老祖宗的朋友。」

　　「可是還活著。」歐瑟搖了搖頭，「想到這點我就發毛，這女人已經很老很老了。」

　　「我知道，但她看起來相當年輕，仍然很迷人，而且眼高於頂。船員的出現沒把她嚇走，但她又堅決不肯和他們握手。算了，都過去了。」

　　「話說回來，船長，你告訴尼斯他的對手是機器人，這麼做對嗎？」

　　「一定要！一定要這麼做，歐瑟。如果他以為把他打敗，令他在同事面前丟臉的是個比他瘦小得多的娘娘腔太空族，那會完全毀掉他的自信，這樣的廢物對我們毫無用處。況且，我們不希望有人因此懷疑那些太空族——人類太空族——個個是超人，更不希望這種謠言不脛而走。正因為如此，我必須嚴格下令不准他們談論這件事。尼斯會好好看住他們——如果此事走漏了風聲，等於洩漏了那太空族是機器人的事實。不過，我認為這整件事也有好的一面。」

　　「好在哪裡，船長？」歐瑟問道。

　　「讓我對機器人好好思考了一番。我們對它們知道多少？比方說你知道多少呢？」

　　歐瑟聳了聳肩。「船長，我對這種東西沒花過太多心思。」

　　「或許誰也沒花過這種心思，至少銀河殖民者當中沒有。我們知道太空族擁有機器人，依賴機器人，去哪裡都得帶著它們，做任何事都少不了它們，簡直就是它們的寄生蟲，而且我們確信機器人害得他們逐步走向衰敗。我們也知道太空族曾經強迫地球使用機器人，後來它們又慢慢從地球上消失，如今在地球上，除了鄉間還有些，大城裡再也沒有它們的蹤跡。我們還知道殖民者世界上絕對見不到它們——鄉間或城市皆然。所以說，銀河殖民者從未在自己的世界見過機器人，也幾乎沒在地球上見過。」（每當提到「地球」的時候，他的口氣都有些奇怪的變化，像是帶著幾分尊敬，又像是隱約透出「故鄉」和「母親」的意思。）「除此之外，我們還知道些什麼？」

　　歐瑟說：「機器人學三大法則。」

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