機器人與帝國(30)_阿西莫夫

三〇

　　吉斯卡說：「除非獲悉它的真面目，我們無法採取任何行動來反制，進而消弭這場危機。若要等到攻擊發生後才真相大白，那就太遲了，什麼都做不了了。」

　　丹尼爾接口道：「若說只有一個太空族知道即將發生什麼變故，那人一定就是阿瑪狄洛。難道你不能迫使阿瑪狄洛作個公開聲明，以便警告銀河殖民者，好讓這個詭計流產？」

　　「如果我這麼做，丹尼爾好友，一定會毀掉他的心靈。當他進行聲明時，我不太相信我能讓它維持那麼久的穩定。我絕不能做那種事。」

　　「那麼，或許我們可以自我安慰一番，」丹尼爾說，「我們可以認為我的推理有錯，地球不會受到什麼攻擊。」

　　「不，」吉斯卡說，「我覺得你並沒有錯，但是，我們只能束手無策地靜觀其變。」

　　17

　　嘉蒂雅懷著近乎痛苦的心情，期待著最後一次躍遷的來臨。然後，他們就會很接近索拉利，而它的太陽也會從光點變成一個圓盤。

　　當然，也只能是一個圓盤，一個毫無特色的光圈而已。如果讓它的光線通過適當的濾鏡，就能舒舒服服地直接望著這顆恒星。

　　它的外觀沒有什麼特殊之處。事實上，並非每顆恒星周圍都有適宜人類居住的行星，這樣的恒星必須符合一連串的條件，這就使得它們彼此十分相似。比方說，它們都是所謂的單星，和地球所屬的太陽相比，大小一定不會相差太多，不會太活躍也不會太安靜，不會太老也不會太年輕，不會太熱也不會太冷，而且化學成分不會太怪異。它們一律擁有黑子、閃焰和日珥，肉眼看起來幾乎都差不多。唯有動用單色光照相儀仔細分析它們的光譜，才能確立每顆恒星的獨特性。

　　縱然如此，當嘉蒂雅望著那個在她看來除了光圈還是光圈的天體之際，雙眼竟然盈滿淚水。早年住在索拉利的時候，這顆恒星在她心中毫無分量；它只是光和熱的忠實來源，依照規律的節奏起起落落。在離開索拉利那天，她望著這個逐漸消失的太陽，也只是感到謝天謝地而已。總之，它未曾留下任何令她珍惜的記憶。

　　此時此刻，她卻在輕聲啜泣。這種說不出原因的激動固然令她感到羞愧，但她的眼淚就是止不住。

　　當訊號燈亮起之際，她極力控制住情緒。站在門口的一定是丹吉，別人不會走近她的艙房。

　　丹尼爾說：「要讓他進來嗎，夫人？你似乎情緒不穩。」

　　「對，我的確情緒不穩，丹尼爾，但還是讓他進來吧，我猜他並不會感到驚訝。」

　　事實則不然。至少，滿面虯髯的他堆著笑臉走進來——笑容卻幾乎立刻消失。他退了一兩步，壓低聲音說：「我待會兒再來吧。」

　　「別走！」嘉蒂雅厲聲道，「我沒什麼，只是一時犯傻，情緒有些激動。」她抽了兩下鼻子，又氣呼呼地擦擦眼睛，「你來這兒做什麼？」

　　「我想跟你討論登陸索拉利的事。只要再作一次成功的微調，我們明天就能降落了。如果你現在不太有心情討論……」

　　「我相當有心情。事實上，我要問你一個問題。我們為何做了三次躍遷才來到這裡？一次躍遷應該就足夠了。兩百年前，我從索拉利前往奧羅拉，就只做了一次躍遷。這些年來，太空旅行科技絕不可能倒退吧。」

　　丹吉咧開嘴，再度展現笑容。「那是欺敵行動。如果有奧羅拉船艦跟蹤我們，我想要——困惑它——可以這麼說吧？」

　　「我們為什麼會被跟蹤？」

　　「我只是懷疑罷了，夫人。立法局有點熱心過度，我這麼覺得。他們曾建議派一艘奧羅拉船艦陪我一起進行索拉利探險。」

　　「嗯，可能有些幫助，不是嗎？」

　　「或許吧——如果我足夠確定並非奧羅拉在幕後操縱一切的話。我相當坦白地告訴立法局，我不要——或者說，」他指著嘉蒂雅，「我只要你陪同。可是立法局難道不會——姑且說全然出於好意——背著我偷偷派出一艘船艦？哼，我就是不要這樣；我們的麻煩已經夠多了，我可不想隨時緊張兮兮地回頭張望。所以我設法令對方難以追蹤。你對索拉利知道多少，夫人？」

　　「還要我再跟你說多少遍？一無所知！已經過去兩百年了。」

　　「聽好，夫人，我說的是索拉利人的心態，那可不會在短短兩百年間就改變了。告訴我，他們為何遺棄了自己的行星。」

　　「我所聽到的傳聞是，」嘉蒂雅平心靜氣地說，「他們的人口一直不斷減少。這顯然是低生育率和早夭共同導致的結果。」

　　「這種說法在你聽來合理嗎？」

　　「當然合理，那裡的生育率總是很低。」她皺起眉頭陷入沉思，「因為習俗的關係，索拉利人都不容易懷孕，無論自然懷孕、人工受孕或試管嬰兒皆然。」

　　「你自己從未生兒育女嗎，夫人？」

　　「在索拉利時沒有。」

　　「早夭又是怎麼回事呢？」

　　「這我就只能猜測了，我想是由於挫敗感的緣故。雖然索拉利人曾經投注極大的熱情，想將他們的世界打造成一個理想社會——不只要超越地球歷史上最好的社會，還要比任何太空族世界更接近完美——可是顯然沒有成功。」

　　「你是在告訴我，索拉利人集體心碎就是這個世界的死因？」

　　「如果你想用這麼荒謬的說法，我也無從反對。」嘉蒂雅不悅地說。

　　丹吉聳了聳肩。「你的意思似乎就是這樣。可是他們真的會離開嗎？他們會去哪裡呢？又要怎麼活下去？」

　　「我不知道。」

　　「可是，嘉蒂雅女士，誰都知道索拉利人習慣擁有大片的土地，以及成千上萬的機器人僕傭，因此每個索拉利人都過著近乎完全隔絕的生活。如果遺棄了索拉利，他們上哪兒去找另一個能滿足他們這些怪癖的社會？他們是不是遷往其他太空族世界去了？」

　　「據我所知並沒有。話說回來，我又不是他們肚子裡的蛔蟲。」

　　「他們會不會自己找到了一個新世界？即使找到了，也需要進行大量的大地改造，然後才能住人，他們有這方面的準備嗎？」

　　嘉蒂雅搖了搖頭。「我不知道。」

　　「或許他們並未真正離去。」

　　「根據我的瞭解，證據在在顯示，索拉利已經是個無人世界。」

　　「什麼證據？」

　　「所有的星際通訊都終止了。索拉利發出的電磁輻射，要不是和機器人有關，就是有明顯的天然來源，其他的通通消失了。」

　　「你怎麼會知道？」

　　「奧羅拉把它當成新聞來報道。」

　　「啊！新聞報道！有沒有可能只是一則謊言？」

　　「如果是謊言，目的又是什麼呢？」嘉蒂雅態度強硬地反問。

　　「以便引誘我們的太空船飛到那個世界去送死。」

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