機器人與帝國(27)_阿西莫夫

二七

　　◇第二篇索拉利

　　§第五章棄置的世界

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　　有生以來，這是嘉蒂雅第五次置身太空船中。上一次，是她和山提瑞克斯攜手前往歐特普的觀光之旅。眾所皆知，那個世界的雨林美景舉世無雙，尤其是在「寶石星」這顆衛星的浪漫光芒照映下——不過一時之間，她記不清楚那是多久以前的事了。

　　那片雨林確實非常茂密蒼翠，樹木都經過謹慎規劃，一排排栽種得十分整齊。其中的動物也經過精心選取，將整片雨林點綴得五顏六色、賞心悅目，凡是有毒的、有害的動物則一律被摒除在外。

　　而那顆直徑一百五十公里的衛星和歐特普相當接近，活像個閃閃發亮的耀眼燈飾。由於實在太近，再加上它的公轉速度超過行星的自轉，因此肉眼便能看出它從西到東一路飛越天際。它在爬上天頂之際越來越亮，墜落地平線時又逐漸暗下來。如果連續幾天晚上晴朗無雲——這種機會不大——觀光客頭一晚會看得如癡如醉，第二天便興趣銳減，第三天則會隱隱覺得缺了些什麼。

　　嘉蒂雅注意到，歐特普人一律看也不看那顆衛星，可是在觀光客面前，他們自然對它讚不絕口。

　　整體而言，嘉蒂雅對這趟旅行還算滿意，但她記得最清楚的，卻是重返奧羅拉懷抱所帶來的喜悅，以及她暗自作出的決定：除非萬不得已，今後絕對不再旅行。（現在想來，那至少是八十年前的事了。）

　　有那麼一陣子，她成天在擔心丈夫會堅持再出門玩一趟，但他始終沒提過這檔事。而她偶爾也會想到，很可能他心裡的想法和自己一樣，反倒擔心她會想要再去旅行。

　　他倆不愛旅行並不算什麼怪事。一般說來，奧羅拉人——乃至所有的太空族——大都喜歡待在家裡。他們的世界，以及他們的宅邸，都實在太舒服了。畢竟，被自家的機器人好好照顧是再愉快不過的一件事——那些機器人熟悉你的手勢，並且對你的生活方式和需求了若指掌，根本不需要你開口下令。

　　她忽然打了一個冷戰。丹吉曾說引進機器人的社會註定衰敗，莫非他就是這個意思？

　　沒想到許多年以後，她還是回到了太空中，而且還是搭乘一艘地球太空船。

　　她未曾仔細觀察過這艘船，但光是瞥上幾眼已經令她惴惴不安。整艘船似乎就只有直線、銳角和曲面而已，凡是不生硬的東西顯然都被排除在外。除了功能性，其他的一切仿佛都沒有存在的價值。即使她不清楚船上各個物件到底有什麼功能，也感覺得到它們都是必要的，否則絕無資格阻礙兩點之間的最近距離。

　　奧羅拉的一切總是分成好些層次（這句話甚至適用於所有的太空族，不過要屬奧羅拉在這方面最先進）。功能性在最底端——不可能完全排除這一點，只有純粹的裝飾品例外——但在功能性之上，總有些滿足視覺和其他感官的東西，而更上一層，則能提供精神上的滿足。

　　這可真是先進！抑或它所代表的是人類創造力的高度發展，使得太空族再也無法生活在朴質無華的宇宙中，而這又有什麼不好呢？人類的未來會掌握在那些只認識幾何構圖的銀河殖民者手中嗎？或者他們只是尚未瞭解生命中的樂趣呢？

　　話說回來，如果生命中真有那麼多樂趣，她自己怎麼會幾乎完全體會不到呢？

　　她在太空船上沒什麼正事可做，只好翻來覆去地咀嚼這方面的問題。都是這個丹吉，這個流著以利亞血液的野蠻人，把這些問題塞進她腦子裡。雖然他在奧羅拉短暫停留之際（他當然只能停留最短的時間），所見皆是根基深厚的繁榮和安定，他仍然臉不紅、氣不喘地認定太空族世界正在走下坡。

　　為了逃避這些思緒，她帶著些許好奇心，開始觀賞船上提供的全息影片。只見隨著投影曲面上的畫面跳來跳去，那些冒險故事（千篇一律是冒險故事）從一個場景匆匆換到另一個場景，幾乎沒有什麼對話，更沒有讓觀眾思考的時間，也沒有什麼娛樂性，和他們的家具非常類似。

　　當丹吉走進艙房時，某部影片正播放到一半，但她早已心不在焉。她並沒有嚇一跳——她的兩個機器人一直守在門口，不但提前許多通知她的丹吉要來，而且是在確定她能見他之後，才由丹尼爾陪他進來的。

　　丹吉說：「你還好嗎？」等到她輕觸按鍵，全息畫面逐漸消失之後，他又說，「你不必把它關掉，我可以陪你看。」

　　「沒這個必要，」她說，「我已經看夠了。」

　　「你住得舒服嗎？」

　　「並不儘然，我被——隔絕了。」

　　「抱歉！可是，我在奧羅拉時也曾遭到隔絕。他們不准我的人跟在我身邊，一個都不准。」

　　「你是在報仇嗎？」

　　「絕對不是。證據之一，我允許你隨身帶著你自己挑選的機器人；證據之二，是我的船員堅持要這麼做的，與我無關。他們既不喜歡太空族也不喜歡機器人。但你有什麼好不高興的？隔絕不是會減輕你對傳染病的恐懼嗎？」

　　嘉蒂雅的眼神透著高傲，聲音卻有氣無力。「我懷疑自己是否到了不必恐懼傳染病的年紀，雖然在許多方面，我想我都活得夠久了。話說回來，我還是準備了手套、鼻孔濾器，以及——若有需要的話——我的專用面罩。此外，我不相信你會想碰我。」

　　「誰也不會想碰你。」丹吉的聲音突然透出一絲冷酷，與此同時，他摸了摸插在右臀口袋的一樣東西。

　　這個動作吸引了她的目光。「那是什麼？」她問。

　　丹吉微微一笑，大鬍子被燈光照得閃閃發亮——原來他的鬍子並非完全是棕色，多少有幾根泛紅的鬍鬚。「一柄武器。」他邊說邊抽了出來。握柄的下端被他使勁握住，上端剛好又鼓鼓的，看起來像是被他擠出一團來。武器的前端正對著嘉蒂雅，那是個大約十五公分長的細長圓柱，可是看不到任何開口。

　　「它能殺人嗎？」嘉蒂雅向它伸出手去。

　　丹吉趕緊將它拿開。「夫人，千萬不要碰別人的武器，這絕非不禮貌而已。對於這種動作，訓練有素的銀河殖民者一律會有強烈反應，你很可能會受傷的。」

　　嘉蒂雅瞪大眼睛，不但抽回了手，還將雙手放到背後。「別威脅要動武。丹尼爾在這方面可沒什麼幽默感。在奧羅拉，誰也不會野蠻到隨身攜帶武器。」她說。

　　「好吧，」丹吉對「野蠻」這兩個字無動於衷，「我們可沒有機器人當保鏢。況且這並非殺人武器，但就某些方面而言，它要更加可怕。它所發射的特殊振盪專門刺激負責痛覺的神經末梢，引發的疼痛超過你的想像千百倍，挨過的人絕不會想再試一次。我們稱之為神經鞭，通常都是備而不用。」

　　嘉蒂雅皺起眉頭。「真噁心！我們雖然有機器人，但他們只有在不得已的緊急狀況下才會傷人，而且下手會儘量輕。」

　　丹吉聳了聳肩。「聽起來非常文明，可是一點點痛楚，甚至一點點殺戮，總好過機器人所帶來的墮落。此外，神經鞭並不是用來殺人的，而你們太空族架設在星艦上的武器，則會造成大規模的死亡和毀滅。」

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