機器人與帝國(25)_阿西莫夫

二五

　　「做什麼事？」

　　「我們的社會不想引進機器人，可是我們並不介意接觸它們，也不介意拿它們做點生意。我們對那些東西並沒有盲目的恐懼，只是知道引進機器人的社會註定是要衰敗的。這點，太空族替我們做了詳盡的示範。所以我們雖然不想中機器人的毒，但只要太空族繼續執迷不悟，我們萬分樂意把那些機器人賣給他們，好好賺上一筆。」

　　「你認為太空族會買那些機器人嗎？」

　　「我確定他們會。索拉利人製造的精緻機型一定大受歡迎，全銀河人盡皆知，他們是最優秀的機器人設計師——雖然有人認為，法斯陀夫博士在這方面的成就舉世無雙，而他並非索拉利人。此外，就算我們會好好賺上一筆，這一筆仍會大大低於那些機器人的價值，太空族和行商將雙雙受惠——這是買賣得以成功的秘訣。」

　　「太空族絕不會向銀河殖民者購買機器人。」嘉蒂雅透出明顯的輕蔑口吻。

　　身為行商，丹吉對於憤怒或輕蔑這些無關痛癢的反應自然無動於衷。有生意做最重要，其他都不算什麼。「他們當然會買。那麼先進的機型，只賣一半的價錢，他們有什麼理由拒絕？面對一筆好交易，你很難相信意識形態這類問題會變得多不值錢。」他說。

　　「我認為你才會很難相信。試著賣賣看，你就知道了。」

　　「只要我有，當然會賣，夫人，我是指把機器人賣給他們。可是我手上一個也沒有。」

　　「為什麼沒有？」

　　「因為尚未取得貨源。一前一後有兩艘太空商船在索拉利降落，每艘都能裝載差不多二十五個機器人。如果他們成功了，便會有一支接一支的商船隊跟進，我敢說這筆生意可以做上好幾十年——然後我們就能移民那個世界了。」

　　「可是他們並未成功。為什麼呢？」

　　「因為兩艘船都在地表遇難了，而且據我們瞭解，船員無一倖免。」

　　「機械故障？」

　　「胡說。兩艘船都安然著陸，並沒有墜毀。他們發的最後一則電訊提到有一群太空族在逼近他們——至於是索拉利人還是其他世界的太空族，我們就不知道了。我們只能假設，那些太空族對他們發動了突襲。」

　　「那是不可能的。」

　　「是嗎？」

　　「當然不可能。請問有什麼動機？」

　　「不要我們接近那個世界，我這麼猜。」

　　「如果那就是他們的目的。」嘉蒂雅說，「他們只要宣稱索拉利已被佔領就行了。」

　　「他們也許覺得殺幾個銀河殖民者更有趣。至少，我們有許多同胞都這麼想，而且形成一股要求採取行動的壓力，例如派幾艘戰艦前往索拉利，並在上面建立一座軍事基地。」

　　「那樣會很危險。」

　　「當然危險，那是會引發戰爭的，我們有些好戰分子正在翹首盼望呢。或許有些太空族同樣期待大打一場，摧毀那兩艘船正是為了挑起戰端。」

　　嘉蒂雅驚訝地呆坐在椅子上。無論在任何新聞節目中，都從未提到太空族和銀河殖民者有任何的緊張關係。

　　她說：「這種事當然可以坐下來談。你們的人有沒有接洽過太空族聯邦？」

　　「那是個毫無用處的組織，但我們還是接洽了，我們也接洽過奧羅拉立法局。」

　　「結果呢？」

　　「太空族把事情推得一乾二淨。他們反倒暗示，索拉利機器人這筆生意大有賺頭，而行商只認識錢——仿佛他們自己不認識似的——所以難免明爭暗鬥。顯然，他們要我們相信那兩艘船都希望替自己的世界壟斷這筆生意，結果自相殘殺而同歸於盡。」

　　「所以說，那兩艘船並非來自同一個世界？」

　　「是的。」

　　「那麼，難道你沒想過雙方的確打了起來？」

　　「我從未這麼想過，但我願意承認有這個可能。殖民者世界之間並沒有任何公開的衝突，但仍不時出現相當嚴重的爭執，好在總是由地球出面調停。話說回來，在面對幾十億元生意的時候，到了緊要關頭，殖民者世界的確不太可能團結一致。正因為如此，打仗對我們並沒有好處，也正因為如此，必須設法冷卻一下那些好戰分子，而這就要看我們的了。」

　　「我們？」

　　「你和我啊。我受託前往索拉利查出——盡可能查出——到底發生了什麼事。我會帶一艘太空船去——有武裝，但並非正式的戰艦。」

　　「你也可能會被摧毀。」

　　「也許吧。可是，我的船至少是有備而去，不會猝不及防。此外，我可不是超波裡面那些英雄，為了降低被消滅的風險，我作了全盤考量。例如我想到，在這件任務中，有幾個因素對銀河殖民者不利，其中之一是我們對索拉利一無所知。所以說，最好能帶一個瞭解那個世界的人——簡單地說，就是一個索拉利人。」

　　「你的意思是要帶我去？」

　　「是的，夫人。」

　　「為什麼是我？」

　　「我以為你心知肚明，根本不必我解釋，夫人。那些索拉利人離開母星後，不知去了哪裡。若有任何索拉利人留下來，非常可能都是敵人。而除了索拉利，其他世界上再也找不到生於索拉利的太空族了——據說只有你是例外。你是我唯一能夠找到的索拉利人——全銀河獨一無二。這就是我必須帶你去，以及你必須去的原因。」

　　「你錯了，殖民者。如果只能找到我，你等於誰也沒找到。我可不打算跟你去，而你沒辦法——絕對沒辦法——強迫我跟你走這一趟。我的機器人都在我身邊，你只要朝我走一步，立刻會被制服；而如果你反抗，一定會受傷。」

　　「我不打算強迫你。你一定要自願跟我走——而你應該願意才對，這是為了阻止一場戰爭。」

　　「那是你我的政府該做的事情。我拒絕跟這件事有任何牽連，我只是平民百姓。」

　　「這個世界對你有恩。一旦開戰，我們可能受到重創，但奧羅拉也好不到哪裡去。」

　　「既然你不是超波裡的英雄，我就更不是了。」

　　「那麼，你欠我的情。」

　　「你瘋了，我對你毫無虧欠。」

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