機器人與帝國(24)_阿西莫夫

二四

　　「你嫉妒我嗎，丹吉？」嘉蒂雅的聲音中透出一絲悲憤，「我已經比以利亞多活了一百五十幾年，而且恐怕還得再苟活一百年，這會令你嫉妒嗎？」

　　「我當然嫉妒你。」他從容地答道，「怎麼可能不呢？只要不會成為貝萊星上的壞榜樣，我絕不介意活上好幾個世紀。但我可不希望我的同胞普遍活得那麼長，否則歷史的腳步和文明的進展會變得太慢，而且在上位的人會掌權太久。貝萊星將會越來越保守，終於走向衰亡——就像你的世界那樣。」

　　嘉蒂雅揚起尖尖的下巴。「你仔細看看，就會發現奧羅拉欣欣向榮。」

　　「我說的是你的世界，索拉利。」

　　嘉蒂雅猶豫了一下，然後堅定地說：「索拉利並不是我的世界。」

　　丹吉說：「我希望你承認。我來見你，就是因為我相信索拉利是你的世界。」

　　「如果這就是你來見我的原因，那麼你是在浪費時間，年輕人。」

　　「你生於索拉利，對不對？而且在那裡住過好一陣子？」

　　「我三十歲以前都住在那裡——差不多是我一生的八分之一。」

　　「那麼你就是索拉利人，足以幫我完成一件相當重要的大事。」

　　「不管你有多麼重要的事，反正我不是索拉利人。」

　　「事情關係到了是戰是和——希望你覺得夠重要了。太空族世界和殖民者世界眼看就要開戰，如果真走到這一步，我們大家都要遭殃。能否阻止戰爭確保和平，就在你一念之間了，夫人。」

　　13

　　午餐結束了（這並非什麼大餐），嘉蒂雅不知不覺開始望著丹吉，並未讓憤怒顯露出來。

　　過去兩百年來，她遠離塵世的紛擾，過著心如止水的日子。無論是當年在索拉利所受的苦難，或是初到奧羅拉時適應上的困難，都慢慢被她淡忘了。那兩起謀殺帶給她的大慟，以及兩段詭異的戀情——對象分別是機器人和地球人——所帶來的狂喜，她都設法深深埋葬，沒有留下任何後遺症。她經營了一段為期很長而且平靜無波的婚姻，養育了兩名子女，並繼續投入服裝設計這門應用藝術。後來子女終於自立門戶，接著丈夫又離她而去，而不久之後，或許她也要從工作崗位退休了。

　　那時，將只剩下一些機器人陪伴她，而她將滿足於——或者應該說認命——讓生命平平靜靜地溜走，直到慢慢抵達那個盡頭——那會是個十分溫和的過程，或許來到盡頭之際，她還根本未曾察覺。

　　那正是她想要的。

　　現在——發生了什麼事呢？

　　一切要從昨晚說起，她徒勞地在星空中尋找索拉利的太陽，但它其實尚未出現，即使出現了，她用肉眼也看不到。這個緬懷過去的愚蠢舉動——緬懷一個應該已經永遠埋葬的過去——仿佛刺破了她精心打造的保護膜。

　　首先，是以利亞·貝萊這個名字一而再、再而三在她耳畔響起，喚醒了她刻意遺忘的那些大悲大喜的記憶。

　　然後，她被迫面對一個（錯誤地）自認為是以利亞第五代子孫的人，好不容易把他打發走，卻又來了一個如假包換的第七代子孫。而現在她所面對的問題和責任，居然和當年糾纏以利亞的那些難題出奇地相似。

　　難道說，自己雖然沒有以利亞的才能，更欠缺他奮不顧身的責任感，卻要扮演他當年的角色？

　　她到底造了什麼孽？

　　她感到一股自憐的浪潮壓過了心中的怒火，覺得這種安排對自己太不公平了。除非她心甘情願，否則誰也沒有權利要她承擔任何責任。

　　她盡力維持聲音的平穩：「我已經說過我不是索拉利人，你為何還要堅持說我是？」

　　丹吉似乎並不在意她那冷若冰霜的口吻。他手中一直握著一張濕紙巾，那是機器人在餐後遞給他的，當時它的溫度恰到好處，有點燙又不太燙。剛才，他曾模仿嘉蒂雅的動作，仔細擦拭了雙手和嘴巴，然後又將紙巾對折，把鬍子也擦了一遍，現在那張紙巾已經開始分解了。

　　他說：「我想它最後會整個消失吧？」

　　「會的。」嘉蒂雅早已將自己的紙巾塞進桌上一個容器內。一直抓著紙巾是很不禮貌的舉動，但丹吉當然情有可原，他顯然並不熟悉這些文明禮儀。「有人認為會對空氣造成污染，其實會有一道氣流把分解後的物質帶到上面的濾器內。我可不信這會帶來任何困擾。但你還沒回答我的問題，先生。」

　　丹吉將手中的紙巾揉成一團，放到座椅扶手上。在嘉蒂雅迅速而不著痕跡的手勢指引下，一個機器人立刻將它拿走了。

　　丹吉說：「我不打算回避你的問題，夫人。我並非想要強迫你做索拉利人。我只是指出你生於索拉利，而且在那裡生活了幾十年，因此把你視為索拉利人應該還算合理，至少就某個層面而言。你可知道，索拉利被遺棄了？」

　　「知道，我聽說了。」

　　「聽到這個消息，你有任何感覺嗎？」

　　「過去兩百年來，我都是奧羅拉人。」

　　「這可是牛頭與馬嘴。」

　　「什麼？」她完全聽不懂他說些什麼了。

　　「這件事和我的問題無關。」

　　「喔，你是說『牛頭馬嘴』，你的意思是牛頭不對馬嘴。」

　　丹吉微微一笑。「很好，咱們別再牛頭對馬嘴了。我問你對於索拉利的消亡可有任何感覺，你卻告訴我說你是奧羅拉人。你要繼續堅持這個答案嗎？一個土生土長的奧羅拉人，聽到姐妹世界成了一顆死星，也可能會覺得很傷心。你又有什麼感覺呢？」

　　嘉蒂雅冷冰冰地說：「這點無關緊要。你為何關心這個問題呢？」

　　「我來解釋一下。我們——我是指殖民者世界的行商——之所以關心索拉利，是因為那裡有利可圖，有生意可做，有一顆行星等著我們接收。索拉利已經完成大地改造，是個適宜住人的世界，而你們太空族似乎不需要也不想要它，我們何不移民過去呢？」

　　「因為它不是你們的。」

　　「夫人，你為何反對，難道它是你的嗎？奧羅拉比貝萊星更有資格宣示它的主權嗎？一個無人世界，應該屬有興趣移民其上的人所有，這麼說合不合理？」

　　「你們開始移民了嗎？」

　　「沒有——因為它並非無人世界。」

　　「你的意思是，索拉利人並未全部離去？」嘉蒂雅一口氣說。

　　丹吉再度露出笑容，而且笑得咧開了嘴。「這個消息令你感到興奮——雖然你自稱是奧羅拉人。」

　　嘉蒂雅立刻眉頭深鎖。「回答我的問題。」

　　丹吉聳了聳肩。「根據我們的精確估計，那個世界遭遺棄時，上面大約只有五千名索拉利人。他們的人口一直在逐年減少，但就算只有五千人——誰又能確定他們通通走了？然而，其實這並非重點。即使索拉利人的確走得一個不剩，那顆行星也並非空無一人。它上面至少還有兩億個機器人，全都是無主之物，有些還是全銀河最先進的機型。索拉利人離去時，想必多少帶走一些——難以想像太空族沒有機器人如何過日子。」他帶著微笑，轉頭望瞭望那些站在壁凹內的機器人，「然而，不可能每人帶著四萬個機器人吧？」

　　嘉蒂雅說：「那可好，既然殖民者世界完全沒有機器人，而且不希望改變現狀，我想你們絕不可能移民索拉利。」

　　「這倒沒錯。除非將那些機器人清光，否則我們絕不會移民，因此像我這樣的行商就有事可做了。」

學達書庫(xuoda.com)