機器人與帝國(16)_阿西莫夫

一六

　　「而我希望你還記得，當年我在奧羅拉跟你告別之際，曾經囑咐你保護嘉蒂雅，避免她受到任何傷害。」

　　「先生，我和丹尼爾好友都牢記你的囑咐。我已經安排好了，等到法斯陀夫博士離開人世之後，嘉蒂雅女士的宅邸將是我和丹尼爾好友的歸宿。那時候，我們會把她保護得更好。」

　　「這，」貝萊哀傷地說，「註定是我死後的事了。」

　　「這點我瞭解，先生，而且感到遺憾。」

　　「是啊，可惜誰也無能為力。不過在此之前，就會有危機出現——或說可能出現——但那仍是我死後的事。」

　　「你指的是什麼事呢，先生？到底是什麼危機？」

　　「吉斯卡，這場危機的根源很可能是法斯陀夫博士驚人的說服力。但是，也可能還有些與他有關的其他因素會促成這件事。」

　　「此話怎講？」

　　「凡是法斯陀夫博士拜訪過的官員，現在似乎都熱烈支持星際移民了。之前他們或是絕不支持，或是有極大的保留。一旦意見領袖開始支持這件事，民眾一定會跟進，這股風潮會像傳染病般蔓延開來。」

　　「這不正是你希望見到的嗎，先生？」

　　「是我希望見到的沒錯，問題是恐怕過了頭。我們將在銀河中開枝散葉——可是，萬一太空族做不到呢？」

　　「他們為何做不到？」

　　「我也不知道。我只是提出一個假定，一個可能性。萬一他們做不到呢？」

　　「根據你之前的說法，這麼一來，地球和地球人所開拓的世界就會日漸強盛。」

　　「而太空族就會日漸衰弱。然而，太空族和地球人或銀河殖民者之間的差距雖然會持續縮短，但前者強過後者的情勢仍會維持一陣子。在此期間，太空族終究會察覺地球人越來越危險，到了那個時候，太空族世界一定會決心阻止地球人和銀河殖民者，以免後悔莫及，而且他們會認為必須採取激烈手段。那時就會出現危機，而它將決定人類未來整個的走向。」

　　「我懂你的意思了，先生。」

　　貝萊若有所思地沉默了一陣子，然後，仿佛生怕遭人偷聽，他用十分接近耳語的聲音說：「你的能力有誰知道？」

　　「人類之中就只有你了——而你無法向任何人透露。」

　　「這點我非常明白。問題是你們之所以能扭轉乾坤，令那些受訪的官員轉而支持星際移民，其實全是因為你，而並非法斯陀夫的功勞。為了實現這件事，你設法讓法斯陀夫來地球時帶著你而不是丹尼爾。在這件任務中，你是不可或缺的，而丹尼爾卻可能造成反效果。」

　　吉斯卡說：「我覺得來訪人數必須儘量少，才能降低地球人的敏感度，讓我的工作變得容易些。先生，我很抱歉害得丹尼爾不能來，令你無法見到他，你的失望我完全感受得到。」

　　「嗯——」貝萊搖了搖頭，「我瞭解這個必要性，而我只能指望你對丹尼爾說明我有多麼想念他。無論如何，我們還是回到正題吧。如果地球全力執行星際殖民政策，而太空族在這場競賽中落後了，那麼這個發展——以及隨後勢必出現的危機——都要算在你的賬上。因此之故，當危機出現時，你一定要設法償還這筆債，也就是用你的能力來保護地球。」

　　「我會盡力而為，先生。」

　　「萬一你成功了，阿瑪狄洛——以及他的黨徒——有可能拿嘉蒂雅出氣，一定不能忘記也要保護她。」

　　「我和丹尼爾都不會忘記。」

　　「謝謝你，吉斯卡。」

　　然後他們就散會了。

　　直到吉斯卡隨著法斯陀夫鑽進登陸艇，準備返航之際，他才又見到了貝萊。這回，他倆並沒有機會說話。

　　貝萊揮了揮手，做出無聲的嘴形：「別忘了。」

　　吉斯卡感應到了那句話，也感應到了藏在其後的情感。

　　從此以後，吉斯卡再也沒有見過貝萊，再也沒有。

　　08

　　每當吉斯卡重溫訪問地球的那一幅幅鮮明畫面，一律會聯想到後來前往機器人學研究院拜訪阿瑪狄洛的重要經過。

　　那場會議並不容易安排。遭到慘敗的阿瑪狄洛仍舊憤恨難平，堅決不肯前往法斯陀夫的宅邸，認為那是加倍的自取其辱。

　　「好吧，那麼我去見他。」法斯陀夫對吉斯卡說，「我大可表現出勝者的風度。更何況，我也必須見他。」

　　就在阿瑪狄洛的政治野心給貝萊粉碎之後，法斯陀夫成了機器人學研究院的一員。為了表示誠意，法斯陀夫將建造和維修人形機器人的相關資料通通移交給研究院。這個計劃造就了一些人形機器人，但後來卻無疾而終，法斯陀夫還曾因此勃然大怒。

　　最初，法斯陀夫打算隻身前往研究院，一個機器人也不帶。打個比方，他將赤裸裸地、手無寸鐵地置身於敵方陣營的核心。那是一種謙遜和信賴的象徵，卻也暗示著百分之百的自信，而阿瑪狄洛一定會心知肚明。法斯陀夫這麼做，等於表明了認定阿瑪狄洛是個紙老虎——頭號敵人莽莽撞撞、毫無防備地送上門來，在研究院獨攬大權的阿瑪狄洛卻不敢動他一根汗毛。

　　可是在最後關頭，法斯陀夫卻決定讓吉斯卡隨行，自己也不太清楚為什麼。

　　阿瑪狄洛似乎比法斯陀夫上次見到他時瘦了一點，但仍是那副令人望而生畏的模樣——高大魁梧。他那充滿自信的笑容早已一去不返，當法斯陀夫進門時，他試著喚回那個招牌笑容，卻只擠出一個介於齜牙咧嘴和悶悶不樂之間的表情。

　　「你好，凱頓。」法斯陀夫逕自使用對方的昵稱，「雖然我們當了四年的同事，見面的次數卻寥寥可數。」

　　阿瑪狄洛顯然十分惱怒。「別來這種假惺惺，法斯陀夫，」他以低沉的聲音咆哮道，「請叫我阿瑪狄洛。我們只是名義上的同事，而且我從不諱言——從不隱瞞——我堅信你的對外政策是在自取滅亡。」

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