機器人與帝國(15)_阿西莫夫

一五

　　「走了，幾個月前走的。我們獲悉他已經安全抵達一個新世界，同行的還有好幾百名銀河殖民者，那是他們對自己的稱呼。那個世界有些原生植物，還有一個低氧的大氣層。顯然若干時日之後，就能將它改造得很像地球。目前他們暫時住在圓頂建築內，大家都忙著大地改造的工作，而且已經開始召募新夥伴了。班特萊的信件以及偶爾的超波通話帶給我們非常大的安慰，可是他媽媽還是想他想得厲害。」

　　「你自己也會去嗎，貝萊？」

　　「我不敢說住在一個陌生世界的圓頂建築內，是不是我心中所認定的幸福，法斯陀夫博士——我不像班那麼年輕而且充滿熱情了，但我想兩三年內還是必須動身。反正，我已經把移民的打算告知大城警局了。」

　　「我猜他們一定不知如何是好。」

　　「一點也不。他們嘴上那麼說，心裡巴不得我趕快走，我這個人太惡名昭彰了。」

　　「而地球政府對於這股拓展銀河的風潮，又有什麼反應呢？」

　　「很緊張。他們並沒有全然禁止，可是當然也不合作。至今他們仍舊懷疑太空族抱持反對立場，會以某種不客氣的方式阻止我們。」

　　「這就是社會慣性。」法斯陀夫說，「他們一直根據我們過去的行為來作評斷。其實我們已經表明立場，我們鼓勵地球人儘量開拓新世界，而且我們自己也打算這麼做。」

　　「那麼，針對這一點，我希望你能對我們的政府作個說明。不過，法斯陀夫博士，我還有個小問題，不知道她……」他支支吾吾沒說下去。

　　「嘉蒂雅嗎？」法斯陀夫忍住笑意，「你忘了她的名字嗎？」

　　「沒有，沒有。我只是有點……有點……」

　　「她很好，」法斯陀夫說，「日子過得很自在。她要我提醒你別忘了她，但我看你一點也不需要提醒。」

　　「她的索拉利出身，沒被什麼人拿來為難她吧？」

　　「沒有，而她對扳倒阿瑪狄洛所作的貢獻，同樣沒給她惹上麻煩，還可以說恰恰相反。我向你保證，我一直在照顧她。但我不太想讓你把話題扯遠了，貝萊。萬一地球政府繼續反對星際移民和拓展銀河，那該怎麼辦？在政府的反對下，事情還能繼續嗎？」

　　「有可能，」貝萊說，「但不太肯定。對於這件事，地球人之間普遍存在著反對心態。大家都很難割捨那些地底大城，畢竟那是我們的家園……」

　　「你們的子宮。」

　　「好吧，我們的子宮，這麼說也行。前往一個新世界，以最原始的條件住上幾十年，這輩子休想再過舒服日子——那是很困難的。我自己有時想到這裡，也會決定哪兒都不去了——尤其是在我徹夜難眠的時候。這個決心我已經下了一百次，或許哪天就再也不會動搖了。可是，這整個風潮可以說因我而起，如果連我自己都裹足不前，還有誰可能會高高興興、無牽無掛地出發呢？如果沒有政府的鼓勵——或者說得更露骨些——沒有政府在民眾屁股上踢一腳，整個計劃就很可能成功不了。」

　　法斯陀夫點了點頭。「我會試著說服你們的政府。可是萬一我失敗了呢？」

　　貝萊低聲說道：「萬一你失敗了，而我們地球人也因此失敗了——那就只剩下一個選擇。太空族必須自己去開拓銀河，這件事一定得有人做。」

　　「你甘心看著太空族擴展到整個銀河，而地球人卻待在自己這顆行星上？」

　　「一點也不甘心，但那總好過現在這種雙方都原地踏步的情形。許多世紀之前，地球人蜂擁到星際之間，陸續開拓了好些新世界，而最初的幾個新世界又繼續擴展，終於建立了如今這五十個太空族世界。然而已有好長一段時間，無論太空族或地球人都未曾再有這方面的成果，不能允許這種情況繼續下去了。」

　　「我同意。可是你倡導擴展的理由是什麼呢，貝萊？」

　　「我覺得，如果沒有任何擴展，人類就不可能有進步。我指的並不一定是疆域的擴展，不過顯然它最容易帶動其他的擴展。如果疆域的擴展不必以犧牲其他智慧生物為代價，如果有足夠的空間讓我們向外發展，那麼何樂而不為呢？拒絕這樣的擴展一定會帶來衰敗。」

　　「所以說，你看到兩種可能性？擴展而進步，以及不擴展而衰敗？」

　　「是的，我相信就是這樣。因此之故，如果地球拒絕，太空族就必須接受。不論是地球人也好，太空族也罷，反正人類一定要擴展。我很想看到地球人擔負起這個重任，但如果沒這個機會，那麼太空族的擴展總好過雙方都停滯不前。就只有這兩種可能了。」

　　「如果只有一方決定擴展呢？」

　　「那麼，進行擴展的社會將持續茁壯，不擴展的則會持續衰弱。」

　　「你確定嗎？」

　　「我想，這是不可避免的結果。」

　　法斯陀夫點了點頭。「其實我都同意。正是由於這個緣故，我在努力說服地球人和太空族一起擴展，一起進步。這是第三種可能性，而且，我認為是最好的一種。」

　　07b

　　其後幾天的記憶飛快閃過——無數的人潮不停地擠來擠去；捷運上的乘客上上下下；開不完的會議，數不盡的官員，還有一堆堆的心靈。

　　尤其是那一堆堆的心靈，他印象最深刻。

　　那一堆堆的心靈濃密異常，吉斯卡根本無法分辨任何個體。所有的心靈通通混在一起，融合成一個不停搏動的巨大灰影，只有每當某人向他望過來的時候，他才能偵測到一股代表懷疑和厭惡的精神火花。

　　唯有在法斯陀夫和少數官員開會的時候，吉斯卡才能觸動個別的心靈，當然，他也只有那時才能發揮作用。

　　在即將離開地球的某一天，記憶突然減速了。那時，吉斯卡終於設法和貝萊再獨處一次——他對幾個心靈作了最小的調整，以確保短時間內不會受到打擾。

　　貝萊帶著歉意說：「我真的不是不理你，吉斯卡，我只是找不到機會跟你單獨相處。我在地球上官位不高，無法說來就來，說走就走。」

　　「這點我當然瞭解，先生，但我們現在有這個機會了。」

　　「很好。法斯陀夫博士告訴我嘉蒂雅一切都好，他這麼說也許是出於善意，因為他知道我想聽好消息。然而，我命令你說實話。嘉蒂雅真的一切都好嗎？」

　　「法斯陀夫博士跟你說的都是實話，先生。」

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