機器人與帝國(12)_阿西莫夫

一二

　　貝萊不由自主地朝駕駛艙瞥了一眼，嘉蒂雅隨即說：「當然，還有丹尼爾，但他在隔板的另一邊，何況，不論你多麼努力地把他視為人類，他仍然是機器人——而且你找我來，當然不只是要閒話家常，問候彼此的家人吧？」

　　貝萊的表情變得嚴肅，甚至接近焦慮了。「我不能要求你……」

　　「那就換我來要求你吧。這張簡便床的設計並未考慮到性愛活動，一個不小心就可能摔下來，但我希望你願意冒個險。」

　　貝萊以遲疑的口吻說：「嘉蒂雅，我不否認……」

　　「喔，以利亞，千萬別為了滿足你們地球人的道德感而對我發表長篇大論。我是在依照奧羅拉的習俗向你獻身，你絕對有權利拒絕，而我則無權質問你為何拒絕我——只不過，我會以最強硬的方式質問你。我認定只有奧羅拉人擁有拒絕的權利，我可不接受地球人的拒絕。」

　　貝萊歎了一口氣。「我已經不再是地球人了，嘉蒂雅。」

　　「這麼一個正要前往蠻荒世界、準備窩在圓頂內的可憐移民，我更不可能接受他的拒絕。以利亞，之前我們只有那麼一點點時間，現在我們的時間同樣少得可憐，而且我很可能再也見不到你了。這次見面完全是意料之外的驚喜，如果白白浪費，那可是天大的罪惡。」

　　「嘉蒂雅，你真的想要一個老頭嗎？」

　　「以利亞，你真的想要我求你嗎？」

　　「可是我覺得羞愧。」

　　「那就閉起眼睛。」

　　「我的意思是——這衰老的身體令我感到羞愧。」

　　「那就羞愧吧，你對自己這種愚蠢的評價和我毫無關係。」她雙手摟著他，完全不管身上的袍子已齊中裂開。

　　05c

　　嘉蒂雅同時體認到了好幾件事。

　　首先，她體認到了不老的奇跡，因為以利亞正是她記憶中那個樣子，五年的歲月並未造成任何改變。這些年來，她並非活在被記憶美化的光輝中，現在的他就是那個以利亞。

　　她也體認到了藏在差異中的迷惑。她明明挑不出山提瑞克斯·格裡邁尼斯有什麼缺點，這時居然覺得他一無是處。山提瑞克斯深情款款，溫柔親切，頭腦清晰，而且相當聰明——就是淡而無味。她也說不上來為何認為他淡而無味，可是不論他說什麼或做什麼，都不能像貝萊那樣令她動心——即便後者什麼也不說，什麼也不做。論年齡貝萊大了不少，論體魄更是老了許多；他非但不如山提瑞克斯那麼英俊，更糟的是，身上還有一種無以名之的腐朽感——對於壽命短、老化快的地球人而言，這是免不了的。可是……

　　她還體認到了男人有多麼愚蠢，由於完全不明白自己對她的吸引力，以利亞竟然不太敢採取主動。

　　除此之外，她體認到了他已不在身邊，想必是到駕駛艙去了。他一上來就先找丹尼爾，臨走前還要跟他話別一番。地球人一律對機器人又恨又怕，以利亞則例外，他雖然十分清楚丹尼爾是機器人，仍舊把他當成人類看待。另一方面，太空族雖然喜愛機器人，甚至沒有它們就渾身不自在，卻一向只將它們視為機器而已。

　　而最重要的是，她體認到了時間的流逝。她不但知道從以利亞踏進這艘小艇算起，已經過了三小時又二十五分，她還知道剩下的時間不多了。

　　她自己離開奧羅拉本土越久，或是貝萊的太空船在軌道上停留的時間越長，都越有可能引人注意——她幾乎可以肯定已經有人注意到這件事，所以或許應該說，時間拖得越久，就越有可能引起他人的懷疑和調查。然後，法斯陀夫就會惹上一身甩也甩不掉的麻煩。

　　貝萊從駕駛艙回來了，他哀傷地望著嘉蒂雅。「我必須走了，嘉蒂雅。」

　　「我非常瞭解。」

　　貝萊說：「丹尼爾會照顧你，他會成為你的朋友兼保鏢。就算為了我吧，你一定要把他當成朋友。但我要你對吉斯卡言聽計從，要讓他扮演顧問的角色。」

　　嘉蒂雅皺起眉頭。「為什麼是吉斯卡？我還不確定自己喜不喜歡他。」

　　「我並沒有要你喜歡他，我只請求你信任他。」

　　「可是為什麼呢，以利亞？」

　　「我不能告訴你為什麼。這一點，你也必須信任我。」

　　他們彼此凝望，沒有再說什麼，仿佛沉默有能力令時間靜止，能讓他們抓住每一秒鐘，不讓光陰從手中溜走。

　　可是時間並未永遠靜止。貝萊終於開口：「你不後悔……」

　　嘉蒂雅悄聲說道：「我也許再也見不到你了——怎麼會後悔呢？」

　　貝萊仿佛要回應這句話，但她攥緊拳頭壓住了他的嘴。

　　「無謂的謊言就省省吧。」她說，「我也許再也見不到你了。」

　　她果然再也沒有見過他，再也沒有！

　　06

　　她覺得自己拖著痛苦的腳步，走過了上百年的記憶荒原，重新回到此時此刻。

　　我再也沒有見過他，她想，再也沒有了！

　　多年來，她總是避免回想這些苦樂參半的往事，將自己保護得很好。如今，由於她見了這個叫作曼達瑪斯的人，由於吉斯卡要求她這麼做，而她不得不信任吉斯卡——那是他最後的請求——她一頭栽進這段回憶，覺得是苦多樂少。

　　她打起精神面對眼前的局面。（時間究竟過了多久？）

　　一直冷冷望著她的曼達瑪斯開口道：「根據你的反應，嘉蒂雅女士，我猜是真有其事。即使你知無不言，也不可能說得更明白了。」

　　「什麼真有其事？你到底在說些什麼？」

　　「我是說在那個地球人以利亞·貝萊離開奧羅拉五年之後，你又和他見了一面。大約就是在你懷上長子的時候，他的太空船來到奧羅拉的軌道，你飛上去找他，和他相處了一段時間。」

　　「這件事你有什麼證據？」

　　「夫人，此事並非絕對機密。當時就有人偵測到那艘位於軌道上的地球太空船，也偵測到了法斯陀夫的太空艇，甚至目睹兩者曾經對接。但是法斯陀夫並不在太空艇上，可想而知乘客應該就是你。由於法斯陀夫博士很有影響力，這件事才沒留下正式記錄。」

　　「如果沒留下正式記錄，就等於沒有證據。」

　　「可是別忘了，阿瑪狄洛博士為了報仇雪恨，花了大半生的歲月在監視法斯陀夫博士的一舉一動。況且，阿瑪狄洛博士所倡導的『銀河保留給太空族』這個政策，還是有些政府官員全心全意擁護支持，因此凡是他們認為他有興趣知道的事，都會悄悄向他報告。你那次小小的越軌，阿瑪狄洛博士幾乎第一時間就知道了。」

　　「仍然不是什麼證據。某個低階官員為了拍馬屁而信口開河，毫無任何意義。阿瑪狄洛當時沒有採取行動，就是因為他也知道自己並未掌握證據。」

　　「只能說他沒有證據指控任何人犯了任何罪，沒有證據能夠找法斯陀夫麻煩，可是已有足夠的證據懷疑我是貝萊的後代，並毀掉我的前途。」

　　嘉蒂雅忿忿地說：「你再也不必擔心了。我的兒子是我和山提瑞克斯·格裡邁尼斯生的，是純正的奧羅拉人，而格裡邁尼斯的這個兒子就是你的祖先。」

　　「請設法說服我，夫人，此外我別無所求。說服我相信你曾飛到軌道上，和那個地球人獨處幾小時，可是這段時間，你們都在聊天——也許是聊政治，或是談些往事和共同的朋友，或是聊聊趣聞——總之沒有肌膚之親，說服我吧。」

　　「我們做了什麼，一點也不重要，你就別再挖苦我了。當年見他的時候，我已經懷了我丈夫的孩子。我肚子裡有個三個月大的胎兒，一個奧羅拉胎兒。」

　　「你能證明嗎？」

　　「何必要我證明呢？我兒子的生日有案可查，而阿瑪狄洛一定知道我造訪那個地球人的日期。」

　　「如我所說，當時的確有人向他通風報信，但那是將近兩百年前的事，他現在記不清楚了。你的那趟飛行並未記錄在案，根本無從查起。我擔心阿瑪狄洛博士寧願相信你懷的是那個地球人的孩子，而你在九個月之後把他生了下來。」

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