機器人與帝國(7)_阿西莫夫

七

　　嘉蒂雅並沒有再追問細節。她生過一兒一女，也曾經是個十分盡職的母親，不過一旦時候到了，這對子女就自立門戶了。至於他們兩人的後代，基於太空族萬分優良的傳統，她始終既不關心也不過問。今天碰到其中一個，身為太空族的她仍舊可以漠不關心。

　　這個想法讓她的情緒完全穩定下來。她全身放鬆，往椅背一靠。「很好，」她說，「你是我的第五代子孫。如果這就是你希望討論的私事，我認為毫無必要。」

　　「這點我完全瞭解，老祖宗。這份族譜只是我的開場白，並非我希望討論的問題。你要知道，阿瑪狄洛博士也曉得這重關係，至少我這麼懷疑。」

　　「是嗎？這是怎麼回事？」

　　「我有理由相信，凡是在研究院工作的人，都被他悄悄調查過族譜。」

　　「可是為什麼呢？」

　　「比方說，像我這樣的情形，他就一定要查出來。他是個多疑的人。」

　　「我聽不懂了。就算你是我的第五代子孫，這對我都沒什麼意義了，對他又為何那麼重要呢？」

　　曼達瑪斯用右手指節磨蹭著臉頰，一副若有所思的模樣。「他對你的厭惡少說也和你對他的厭惡一樣強烈，嘉蒂雅女士。如果你因為他的緣故而想拒絕見我，他同樣會因為你的緣故而拒絕提拔我。假如我是法斯陀夫博士的後代，情況或許會更糟，但也糟不到哪裡去。」

　　嘉蒂雅硬挺挺地端坐在椅子上。當她開口時，她的鼻孔不停掀動，聲音則相當緊繃。「那麼，你指望我做些什麼呢？我總不能公開宣稱你並非我的子孫吧。我是不是應該在超波上登個公告，聲明我和你斷絕關係，你的一切通通不關我的事。這樣能否令你的阿瑪狄洛滿意？如果答案是肯定的，那麼你給我聽好，我絕不會那麼做。凡是能令他滿意的事，我一律不會做。如果這意味著他會因為不認同你的血緣，而把你解雇或剝奪你的工作權，那是給你一個教訓，讓你知道應該找個不那麼瘋狂、不那麼邪惡的老闆。」

　　「他不會解雇我的，嘉蒂雅女士。我對他實在太重要了——請原諒我的傲慢。話說回來，我希望有朝一日能繼他之後成為研究院的院長，而我相當確定，如果他懷疑我不但是你的後代，更糟的是，我還是另一個人的後代，那麼他一定會反對到底。」

　　「難道在他心目中，可憐的山提瑞克斯比我還討厭？」

　　「你完全搞錯了。」曼達瑪斯漲紅了臉，還吞了幾下口水，但他的聲音依然保持平穩鎮定，「我絕無意對你不敬，夫人，但我認為自己有權知道真相。」

　　「什麼真相？」

　　「我是你的第五代子孫，這點在族譜中寫得明明白白。但是有沒有可能，我並非山提瑞克斯·格裡邁尼斯的第五代子孫，而是地球人以利亞·貝萊的後代？」

　　嘉蒂雅猛然站了起來，速度之快活像一個受到力場操縱的傀儡，她甚至並未察覺自己已經離座了。

　　還不到十二個小時，這個地球人的名字已三度傳到她耳朵裡——而且是出自三個不同的人之口。

　　「你是什麼意思？」這句話好像不是她自己說的。

　　現在他也站了起來，微微後退一兩步，然後說：「我覺得已經講得很明白了。你的兒子，也就是我的曾曾祖父，他是不是你和那個地球人以利亞·貝萊留下的種？以利亞·貝萊是不是你兒子的父親？我不知道還有沒有比這更白的說法了。」

　　「你怎麼會有這種想法，甚至作這種暗示？你哪兒來的膽子？」

　　「我會有這個膽子，是因為此事關係到我的前途。如果答案是肯定的，我的事業很可能就完蛋了。我希望得到否定的答案，但如果只是口頭上的否定，對我一點用也沒有。我必須要能在適當的時候，把證據端到阿瑪狄洛博士面前，讓他相信他對我的懷疑被你一筆勾銷了。畢竟我看得很清楚，相較於他對地球人以利亞·貝萊的深惡痛絕，他對你的厭惡——甚至對法斯陀夫博士的厭惡——根本等於零——而不是趨近於零。原因並非他短命那麼簡單，雖說想到自己身上有那種野蠻基因會令我痛苦萬分，但我認為如果我能證明自己是另一個地球人的後代，他便會把這件事拋在腦後。可是，只要一想到以利亞·貝萊——再也沒有第二個人——他就會像發了瘋一樣。我不知道這是為什麼。」

　　以利亞的名字一次又一次在耳畔響起，令嘉蒂雅覺得他好像又活了回來。她深深地、重重地喘著氣，陶醉在一生最美好的記憶中。

　　「我知道為什麼。」她說，「因為當年，雖然所有的條件都對他不利，雖然整個奧羅拉都不支持他，以利亞卻能在阿瑪狄洛以為勝券在握的時候，設法摧毀他的陰謀詭計。而勇氣和智慧是以利亞僅有的憑藉。阿瑪狄洛遠遠比不上這個地球人，偏偏地球人是他一向最瞧不起的，所以說，他除了恨得牙癢癢的，還能做什麼呢？以利亞已經死了超過一百六十年，阿瑪狄洛仍舊無法忘記，無法釋懷，無法解開他自己和這個死人之間糾纏不清的恩怨情仇。只要這股恨意仍在分分秒秒折磨他，我就絕不要幫阿瑪狄洛忘記——或消除這個仇恨。」

　　曼達瑪斯說：「你希望阿瑪狄洛博士不好過，我能理解原因何在，但你又是為了什麼緣故，居然希望我也不好過呢？一旦阿瑪狄洛博士認定我是以利亞·貝萊的子孫，他就會為了洩恨而毀掉我。如果那並非我的身世，你又何必讓他享受這個復仇的快感呢？所以，請替我證明我是你和山提瑞克斯·格裡邁尼斯所生的後代，我的祖先絕對不是以利亞·貝萊——只要不是他，任何人都好。」

　　「你是傻瓜！是白癡！你為什麼需要我提供證據？去找歷史記錄就行了。你能查到以利亞·貝萊前來奧羅拉的確切日期，也能查到我的兒子達瑞爾是哪一天出生的。你將會發現，我在以利亞離開奧羅拉超過五年之後才生下達瑞爾，你還會發現以利亞從此再也沒有來過奧羅拉。所以，嗯，你會不會以為我花了五年的時間懷孕，我讓一個胎兒待在我的子宮裡整整五個銀河標準年？」

　　「我知道相關的數據，夫人。我不會以為你用了五年的時間懷一個胎兒。」

　　「那你為什麼還來找我呢？」

　　「因為事情並沒有那麼單純。我知道——而且我猜阿瑪狄洛博士也很清楚——雖然如你所說，地球人以利亞·貝萊再也沒有回到奧羅拉，可是他曾經搭乘一艘太空船，繞著奧羅拉轉了一天左右。我還知道——而且我猜阿瑪狄洛博士也很清楚——雖然那個地球人並未離開太空船前來奧羅拉，你卻從奧羅拉起飛，直奔那艘太空船；你在船上待了大半天；這件事發生在那個地球人離開奧羅拉將近五年之後——事實上，你大約就是那個時候受孕的。」

　　當對方平靜地娓娓道來之際，嘉蒂雅感到頭部的血液在不斷流失。房間顯得越來越暗，她開始站不穩了。

　　突然間，她覺得有一雙結實的手臂輕輕抱住自己，立刻明白那是丹尼爾。然後，她覺得自己慢慢坐到了椅子上。

　　這時在她聽來，曼達瑪斯的聲音仿佛來自很遠很遠的地方。

　　「這是不是真的，夫人？」他問。

　　這當然是真的。

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