機器人與帝國(6)_阿西莫夫

六

　　最後，一動不動靜靜站在壁凹內的丹尼爾吸引了他的目光，曼達瑪斯打破了奧羅拉的習俗，對這個機器人多看了幾眼。

　　「啊，」他說，「這顯然就是鼎鼎大名的機·丹尼爾·奧利瓦，絕對錯不了，真是件了不起的傑作。」

　　「相當了不起。」

　　「他是你的了，對不對？是法斯陀夫的遺贈？」

　　「沒錯，是法斯陀夫博士的遺贈。」嘉蒂雅稍微強調了「博士」兩個字。

　　「研究院的人形機器人計劃竟然失敗了，我一直覺得難以置信。你曾經想過這個問題嗎？」

　　「我只是聽說過。」嘉蒂雅謹慎地答道，（他會不會就是來打探這件事的？）「但我好像並沒有花過太多時間思考這個問題。」

　　「社會學家仍在試圖瞭解其中的原因。不用說，我們整個研究院直到現在都很失望。這似乎應該是十分自然的發展。我們有些同仁認為法斯陀夫恐怕——呃，法斯陀夫博士恐怕脫不了干係。」

　　（嘉蒂雅心想，同樣的錯誤他沒犯第二次。這時她斷定此人來訪的目的是要挖些內幕來詆毀那位可憐的老好人，於是她不知不覺眯起眼睛，心中的敵意也升高了。）

　　她以尖酸的口吻說：「誰這麼想誰就是傻瓜。如果你要這麼想，我也不會為了你而修正這句話。」

　　「這麼想的人不少，但不包括我在內，主要原因是我認為法斯陀夫博士無法進行這種破壞。」

　　「何必一定要有人做些什麼事呢？其實這就代表大眾並不需要它們。外形像男人的機器人會跟男人競爭，外形像女人的機器人會跟女人競爭——和它們生活在一起，人類會寢食難安，奧羅拉人可不想要這種競爭。我們還需要繼續探討下去嗎？」

　　「性愛方面的競爭嗎？」曼達瑪斯平靜地說。

　　嘉蒂雅直勾勾盯著他的眼睛好一陣子。莫非他知道了她很久以前曾經愛過一個名叫詹德的機器人？果真如此，又有什麼關係呢？

　　可是從他的表情看來，他剛才那句話又好像沒有任何言外之意。

　　她終於開口道：「各方面的競爭都存在。若說漢·法斯陀夫博士真的挑起了那種感覺，那是因為他設計的機器人太像真人了，但是他也只能這麼做。」

　　「我認為你的確想過這個問題。」曼達瑪斯說，「只不過，社會學家發現『擔心人類會跟太像人的機器人競爭』是個過分簡化的解釋。這個理由不夠充分，可是他們又找不到任何其他動機，足以解釋這種厭惡心理。」

　　「社會學並不是一門精密的科學。」嘉蒂雅說。

　　「但也不算完全不精密。」

　　嘉蒂雅聳了聳肩。

　　頓了頓之後，曼達瑪斯又說：「總之，我們因而無法組建計劃中的殖民探險隊。沒有人形機器人當開路先鋒……」

　　早餐尚未真正結束，可是嘉蒂雅心知肚明，曼達瑪斯再也無法回過頭來閒話家常了。她索性回應道：「我們或許可以自己進行。」

　　這回輪到曼達瑪斯聳了聳肩。「太困難了。此外，那些來自地球的短命野蠻人，在你們的法斯陀夫博士允許之下，已經像蝗蟲般湧向附近每一顆行星。」

　　「仍然還有很多行星空著，數以百萬計。而且既然他們能……」

　　「他們當然能。」曼達瑪斯突然激動起來，「這種事需要拿命來換，但在他們眼中，一條命值多少呢？頂多損失十幾二十年罷了，何況他們有好幾十億的人口。如果在開拓過程中死了一百萬，誰會注意，誰會在乎呢？他們可不會。」

　　「我確信他們會的。」

　　「沒這回事。而我們的壽命長得多，也因此珍貴得多——我們自然比較珍惜生命。」

　　「所以我們什麼也不做，單單坐在這裡抱怨地球人不惜犧牲性命也要成為銀河殖民者，以便接收整個銀河。」

　　嘉蒂雅並未察覺自己如此偏袒銀河殖民者，她只是一心想要和曼達瑪斯唱反調，可是一旦開口，她就忍不住覺得這個反調言之成理，而且能充分表達她內心的感受。更何況，在法斯陀夫晚年心灰意冷之際，她也曾經聽過他有類似的說法。

　　在嘉蒂雅示意下，機器人迅速有效地收拾了餐桌。談話的內容和氣氛都已經變了調，如果繼續吃下去，可不是文明社會的一頓早餐了。

　　他們又回到了起居室。客人的兩個機器人和丹尼爾、吉斯卡都陸續尾隨而至，各自找到了各自的壁凹。（嘉蒂雅心想，曼達瑪斯從未注意到吉斯卡，可是話說回來，他為何該注意呢？吉斯卡的機型相當老舊，甚至可以說原始，和曼達瑪斯那兩個漂亮的機器人比較之下，簡直一點也不起眼。）

　　嘉蒂雅交叉雙腿坐了下來，她心裡明白得很，這條長褲的小腿部分是貼身的超薄織料，能充分襯托出她那雙看起來年輕依舊的美腿。

　　「我可否問問你想見我的真正原因，曼達瑪斯博士？」她再也不想推遲這個問題了。

　　他卻答道：「我有個壞習慣，喜歡在飯後嚼一片藥用口香糖幫助消化。不知道你介不介意？」

　　嘉蒂雅硬邦邦地說：「那樣會令我分心。」

　　（不能嚼口香糖或許也會令他處於劣勢。此外，嘉蒂雅在心中還找了一個理由，像他這種年紀，根本不需要什麼東西來幫助消化。）

　　曼達瑪斯這時正準備從短袖上衣口袋掏出一個長方形的盒子，他絲毫沒有顯得失望，只是隨手把小盒子推回口袋，喃喃說了一句：「當然。」

　　「剛才我問你，曼達瑪斯博士，你想見我的真正原因是什麼。」

　　「事實上有兩個原因，嘉蒂雅女士。一個是私人的問題，另一個牽涉到國家大事。我想先談談那件私事，不知你是否同意？」

　　「坦白對你說吧，曼達瑪斯博士，我無法想像你我之間能有什麼私事。你在機器人學研究院工作，是吧？」

　　「是的。」

　　「而且我聽說，你和阿瑪狄洛關係密切。」

　　「我很榮幸有機會和阿瑪狄洛博士共事。」他也稍微強調了「博士」兩字。

　　（他在報復我，嘉蒂雅心想，但我可不吃這一套。）

　　她說：「兩百年前，我和阿瑪狄洛有過一次接觸，過程萬分不愉快。此後，我就再也未曾和他有過任何來往。既然你是他的心腹，我和你同樣沒有任何接觸，我答應見你，只是因為有人認為確有必要。然而在我看來，這場晤談毫無必要牽涉到任何私事。所以說，我們是不是該開始討論國家大事了？」

　　曼達瑪斯目光下垂，兩頰微微泛紅，或許是開始覺得有些尷尬了。「那麼，讓我重新自我介紹一遍。我名叫列弗拉·曼達瑪斯，是你的第五代子孫。換言之，我是山提瑞克斯·格裡邁尼斯和嘉蒂雅·格裡邁尼斯的曾曾曾孫。反過來說，你就是我的曾曾曾祖母。」

　　嘉蒂雅拼命眨眼睛，在她聽來這句話無異於晴天霹靂，但她儘量不動聲色（只是並不算很成功）。她當然有不少子孫，他又為何不能是其中之一呢？

　　但她卻問道：「你確定嗎？」

　　「相當確定，我做過族譜調查。畢竟，我遲早會想要生兒育女，而族譜調查是申請配額的必備條件。或許你有興趣知道，我們之間的連結是『子——女——女——子』。」

　　「你是我的兒子的女兒的女兒的兒子的兒子？」

　　「是的。」

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