九個明天(43)_阿西莫夫

四三

　　「你害怕嗎？喬治！」

　　「不——先生！」連喬治自己也能聽出自己聲音中的驚恐。

　　「那很好，」醫生繼續說，「這裡並沒有使你害怕的東西。讓我們來看你的卡片吧！據卡片上記載，你的父親叫彼得，是一個鉗工，你的母親叫瑪麗，是一個家庭技師。對嗎？

　　「是的，先生。」

　　「你的生日是二月十三日，大約在一年前你的耳朵患過感染病，對嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「那麼你知道我是怎麼會曉得這一切的？」

　　「這些都在卡片上寫了，先生。」

　　「很好！」

　　醫生第一次看著喬治笑了起來，你看他笑得連牙齒都露出來了，看起來醫生比喬治的父親還年輕。於是喬治的膽怯頓時消失了，醫生把卡片遞給喬治：「你知道這上面所寫的一切是什麼意思嗎？喬治。」

　　雖然喬治明明知道自己不懂，但仍然對此為之一振，似乎只要能看懂卡片，就可以知道自己的命運的了，可是，卡片就在他面前，他只好又把卡片還給醫生：「不，我不知道。先生。」

　　「為什麼不呢？」

　　喬治忽然感到這位醫生的神經是否有點補正常，難道他不知道是什麼原因嗎？喬治說：「先生，我不能閱讀這些字。」

　　「那麼你想讀嗎？親愛的喬治！」

　　「當然了。」

　　「為什麼呢？喬治。」

　　喬治這時有點目瞪口呆了，因為從來沒有人這樣向他提問。他一時不知如何回答。「我不知道，先生。」

　　「知識將能指引你度過一生，就是你度過了『教育日』，你需要掌羽識還是那樣多。這帳卡片會教導你，書本會教導你，電視也會；場這一切都會告訴你很多有用的和有趣的知識。如果你不能讀懂這些卡片，那就糟透了。你明白嗎？」

　　「是的，先生，我明白了。」

　　「你怕嗎？喬治。」

　　「不，我不怕。」

　　「好，那麼我來告訴你，我們先該幹些什麼我要把一些金屬絲放在你眼睛上面的部位，讓它放電，但決不會傷害你。然後我打開一個開關，它將發出嗡嗡聲。這聲音很古怪且會使你發癢，但不會傷害你。如果你覺得痛，可以立即告訴我會把開關關掉。我再說一遍，它不會使你受傷。好嗎？」

　　喬治點了頭，有些艱難地咽下一口口水。

　　「你準備好了嗎？」

　　喬治又點了點頭。

　　當醫生忙碌著擺弄他時，他就閉上了眼睛。喬治的爸爸媽媽也曾經作過解釋，他們說過這樣通電決不會傷害人的。可是，喬治周圍些稍大的孩子，只有十到十二歲左右，卻對八歲的孩子們在等待「學習日」來臨時，嚇唬他們：「要特別留心醫生手中的針。」還有的講更是活龍活現，使人不得不相信：「醫生將打開你的腦袋，用一把特峰利的刀來對付你。」以及諸如此類更恐怖的細節。

　　喬治決不相信那些稍大一點的孩子們的話，但他確實做過類似惡夢。現在他閉上眼睛，感到十分驚駭。現在他並不感到有金屬在太陽穴上，嗡嗡聲仿佛離他很遠很遠。除此而外，只有自己血液流動聲在耳邊響著，他好象在一個大山洞裡；他慢慢地睜開了眼望著周圍的一切。

　　醫生的背對著他，一架儀器裡送出一張長條紙，上面壓了一條條波形線，呈紫色。醫生從上面撕下一片送入另一架機器，這個重複了好幾次，而每次都有一張薄紙從機器裡送出來，然後醫生過目。最後醫生轉過身來對著喬治，古怪地皺起眉頭。

　　嗡嗡聲經過以後，喬治屏住呼吸，問醫生：「結束了嗎？」

　　醫生回答：「是的。」但仍然皺著眉頭。

　　「現在我能閱讀了嗎？」喬治問。

　　現在他已經沒有任何異樣感覺了。

　　醫生說：「什麼？」然後突然地笑了起來，並說：「一切進行得很順利。喬治，再過十五分鐘你就能閱讀了。現在我們再來使用另一種儀器，不過這次需要的時間可能長一些。我要把你整個腦袋都覆蓋起來，當我轉動開關時，有一段時間你將看不到任何東西或者聽不到任何聲音，但仍然不會傷害你。為了使你放心，我給你一個小型開關，拿在手裡，假如你感到疼痛，只要把按鈕掀一下，一切就會結束。行嗎？」

　　在後來的幾年中，喬治才知道這個小型開關完全是擺擺樣子的它唯一的作用是取得你的信任。但喬治無論如何不相信這種說法，儘管他自己也沒有掀過那個按鈕。

　　一個光滑的內部中空的圓形頭盔，套在喬治頭上，好象有三、四隻手抓住了他的頭似的，並感到有東西刺進了他的腦袋。他並不感到痛，而是覺得一股壓力逐漸消失。

　　醫生說話時模糊的聲音在喬治耳邊響起：「一切正常嗎？喬治。」

　　然而，他始終沒有聽到任何警告的話，只是感到有一層濃霧般的東西包圍了他。現在喬治失去了感覺，脫離了現實，甚至連宇宙也覺得不存在了。只有他一個人，空蕩蕩的角落裡傳來的低微的聲音在告訴他一些事情，告訴他——告訴他喬治想努力聽清和聽懂那些低微的聲響所表達的意思，但總是有一種濃霧在干擾他。

　　後來當頭盔被取走以後，醫生的聲音又在他耳邊響起，這時他發現燈光是如此明亮，甚至要刺傷他的眼睛。

　　醫生說：「你的卡片在這裡。這上面寫了什麼？」

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