九個明天(44)_阿西莫夫

四四

　　喬治凝視自己的卡片，他高興得抑制不住自己的激動，幾乎要喊出聲來。那些記號都不再是陌生的符號了，現在可以一個一個拼成詞，而這些詞又通過一個聲音在他耳邊低語，現在可以聽得很清楚。當喬治注視這些記號時，就可以聽到那個低微的聲音在閱讀。真是奇怪極了！

　　「喬治，那上面講了些什麼？」

　　「它說——它說——喬治·布朗特生於彼得六四九二年二月十三日……」喬治停了下來。

　　「你能夠閱讀了，喬治。」醫生說，「我們可以結束剛才的一切。」

　　「真的嗎？我還會忘記嗎？」

　　「當然不會，」醫生靠在桌子旁邊搖搖頭說，「現在你可以回家去從這天開始，喬治恢復了他的聰敏和才智。當他給父親朗讀文章時，他的父親快樂得流下了眼淚，急急忙忙把這個好消息去告訴他了的親友。

　　喬治在鎮上到處逛著，讀著他所能見到的每一張圖片上的文字說明。他感到奇怪，怎麼過去就不明白這些意思呢！他盡力要使自己相信，他不能朗讀。可是，不可能。因為凡是他能夠找到的東西，他都能讀懂，毫無例外。

　　喬治在十八歲時，長得相當黝黑，雖是中等身材，然而由於瘦，看上去卻顯得比較高。特雷弗揚比他矮不了一英寸，由於長得粗壯，所以別人叫特雷弗揚「矮胖」，這個綽號倒是挺合適的。近一年來，特雷費楊有點神經過敏，誰叫他「矮胖」，誰就會遭到報復。特雷弗揚甚至更不喜歡自己的正式名字，所以別人只好用他的姓——特雷弗揚一來稱呼他，或者用「特雷弗揚」任何一種悅耳動聽的變化詞叫他，似乎這樣就可以來證明他已經進入成年時期。你看他已經留起了連鬢鬍子和硬而短的鬢。現在的特雷弗揚看上去很激動，他正在出汗。

　　喬治看他覺得很有趣。喬治不再被稱為「江一簡」，而是叫「喬治」這名字了。

　　他們又相聚在十年前呆過的那個大廳裡了，過去模糊的夢想似突然變成了現實。在最初的幾分鐘裡，喬治發現這裡的每件東西都比記憶中的要來得小和狹窄，感到很驚奇，其實是由於自己長大了緣故。

　　現在聚集在這裡的人群比童年時代要少一些，而且都是男的，女子們將在另外的日子分配。特雷弗揚側過身子說：「他們這樣使人等，真叫人奇怪。」

　　「官僚作風，」喬治嘲笑他說，「這是難免的。」

　　「是什麼使你變得如此寬容和忍耐了？」特雷弗揚問。

　　「因為我沒有任何東西需要擔心的。」喬治得意地回答。「哦，兄弟，你使我討厭，我希望你最終當個正式的撒類肥者，這樣我可以看到你愁眉苦臉的樣子了。」特雷弗揚用憂鬱的目光掃視了一下周圍的人群。

　　這時，喬治也環顧了一下大家。這已經不完全是他們在兒童時代的那副樣子了。情況漸漸地變化著，一些已經畢業的人都收到了通知單，而布朗特和特雷弗揚的名字卻仍然在分配名單下面，這一情況他倆是知道得很清楚的。

　　年輕人一個個皺起眉頭從教育室裡走了出來，心情十分不安他們手裡拎著自己的衣服和行李議論著分配情況。當每一個人走出來時，便被變得越來越少的那堆人包圍起來，大家七嘴八舌地問：

　　「怎麼樣？」

　　「感覺如何？」

　　「他們分配你幹什麼工作？」

　　「你感到異常嗎？」

　　而所有的回答往往都是含糊不清的。

　　喬治強迫自己不參加到那群人中去，因為那樣只能使血壓升高不會有什麼好處的。俗話說「穩如泰山」，這樣就佔據了最有利的地位。即使如此，你還是可以感覺到自己的手心在變冷，有趣的是，隨著年月的消逝，新的緊張仍會接睡而來。

　　例如，專業性強的專門人員，他們將由妻子（或丈夫）陪同出發到別的外太空世界去，在那裡。男女性別的比例保持良好的平衡狀態這是非常重要的。然而，你準備到第一流世界去工作，又有哪一個女孩子會拒絕你呢？在喬治的心目中還沒有一個稱心如意的女孩子他也不想考慮這個問題，至少現在不考慮。等他當上了程序員，他就可以在自己的名字的前面，加上合格的電子計算機程序員稱號，到了那時，他就可以象蘇丹進入後宮那樣進行他的理想選擇。這個想法在激勵著他，喬治雖然想方設計要拋棄這一點，因為他想使自己平靜下來。

　　特雷弗揚在咕噥著：「這算什麼名堂呢？起初他們說『假如你態度和緩，悠閒目在，就是最合適的了』，然後他們又讓你經受這些使你不能忍受的遭遇和一些莫名其妙的倒黴過程。」

　　「可能就是這個意思。你看他們首先把孩子們和成年男子區別開來，別著急，特雷弗揚。」喬治嘲弄他說。

　　「住口！」特雷弗揚喊了一聲。

　　終於輪到了喬治，沒有大聲叫他的名字，而是在公告牌的顯示儀上以發光的字母出現。喬治向特雷弗揚揮手告別。特雷弗揚對他說「別慌，不要被他們難住了。」當喬治跨進考試房間時，他感到很高興從未有過的真正高興。

　　坐在書桌後面的人問：「你是喬治·布朗特嗎？」就在這問話的一刹那間，喬治的頭腦中出現了十年前另一個人的清楚形象，也問過喬治同樣的問題。而且，這一個人和從前的那個人幾乎差不多，於是乎喬治又好象回到了八歲時的光景，就象剛開始踏入學習日一樣。這個人現在抬起頭來了，如果仔細地觀察他的臉部，又和記憶中的那個人的臉又不完全相符合。你看他的鼻子是球莖狀的，頭髮稀少，而且細得象絨毛，下巴肥嘟嘟地垂了下來，就象快要掉下來似的。

　　坐在書桌後的人不耐煩地又問：「怎麼啦？」

　　喬治很快地清楚過來對那個人說：「我是喬治·布朗特，先生。」

　　「好，我是安東尼利醫生，我們將會很快地熟悉起來。」他說完話又凝視著一些細長的卡片，面容嚴肅地把它舉得湊近燈光。喬治這時暗暗地在想，在思索著。他感到有點迷惑不解，因為他清楚記得上次那個醫生（已記不起名字了）也象現在這樣凝視過同樣的卡片。難道這是真的同樣卡片嗎？上次那個醫生曾皺起眉頭，而現在這個醫生似乎是有點發怒。

　　於是，喬治心中的高興勁已經差不多消失光了。

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