九個明天(29)_阿西莫夫

二九

　　§七醜孩子

　　愛狄斯·費爾露小姐在出門之前，總是習慣地把自己的工作服弄平，她隨身帶著筆記本和鋼筆，雖然她已養成不愛作筆記的習慣，除非是她覺得特別重要的報告。

　　她手裡拎著一個小提箱，遇到人就說是為著她的男孩帶的遊戲玩具，所以，她總是笑容可掬地去尋找那個孩子——一個不停地向她提出問題的醜孩子，只要他見到愛狄斯·費爾露小姐來，就會遠遠地朝著她不斷地揮手，表示敬意。

　　跟往常一樣，這個醜孩子知道費爾露小姐已經走進了大門，於是馬上走過來，嘴裡不停地嚷嚷著：「費爾露小姐，費爾露小姐——，」他那顫抖的聲音聽起來既親切又含糊。

　　「蒂姆斯，」她高興地叫著，同時把手按在他蓬鬆的褐色頭髮下面那個長得畸形的小腦袋上，「沒有出事吧？」

　　醜孩子急切地問：「傑利還會來玩嗎？一想起我和他之間發生過的不愉快事情，真感到抱歉。」

　　「現在你不必再想那些事了，蒂姆斯，那就是你哭的原因嗎？」

　　「不全是，費爾露小姐，因為我又在夢幻了。」

　　「又夢見了誰？是傑利嗎？」費爾露小姐咬住了自己的了嘴唇，「我知道，傑利這個傢伙又會給你帶來痛苦。」

　　蒂姆斯點點頭，表示是這麼回事。一絲微笑掠過了他的臉部，他那長長的牙齒全都顯露出來，向前稍稍凸出的嘴唇微微地伸展了，他說：「什麼時候我才能長大，離開這裡呢？費爾露小姐。」

　　「快了，」她溫柔他說，「你很快就會長大的。」這時她感到自己心碎了。

　　費爾露小姐讓蒂姆斯攙著自己的手。她非常喜歡接觸蒂姆斯那乾燥又粗糙的手心皮膚時所產生的溫暖感。

　　蒂姆斯拉著她穿過三間房子，這裡確實是很舒服的。是的，在以往的七年中，原先那個住宅對於這個醜孩子來說，簡直就是一座監獄。

　　蒂姆斯和費爾露小姐一塊來到一扇窗前，從這裡可以看到一片矮小的樹林，這是世界的一個局部。

　　現在，樹林好象抹上了一層朦朧的夜色。樹林邊有一道柵欄，柵欄上掛著一塊著了色的牌子，上面寫著：未經許可，任何人不得入內。

　　蒂姆斯把自己的鼻子貼在玻璃上問：「那是什麼地方？費爾露小姐。」

　　「一個好地方。」

　　費爾露小姐看著蒂姆斯瘦弱的身軀和貼在玻璃上的鼻子時，覺得他很可憐。他的前額扁平而且有點後塌，有一簇頭髮蓋在上面。

　　他的後顱骨突出，好象使他的腦袋變得特別沉重，所以它總是下垂著或者向前彎曲，以致整個身體也成為一個弓形。他的臉上看上去似乎就是皮包骨頭，沒有肌肉，眼眶深邃，寬大的嘴巴向前突出，甚至超出了他那扁平的鼻子。他沒有下巴，只有一個成光滑弧線的顎骨。

　　按他的年齡，他長得大小了，兩條細而短小的腿也已經全被壓彎了。

　　他是一個很醜陋的小男孩。但是，費爾露小姐卻異常愛他。這時，大概由於她的憐憫之情，不知不覺地流下了眼淚。她搖著頭，並把牙齒咬得緊緊的：「他們將不會再殺死他了，不管什麼事她都願意去做。然後，她迅速地打開了提箱，取出裡面的衣服。

　　費爾露小姐跨過「斯推歇斯」的門檻，那是在三年前，她第一次聽到「斯推歇斯」這個名稱。從前她從來就不知道有這個地方。那時候還沒有人知道這個名稱，除非是在那裡工作的人。費爾露也是在她到了那裡以後才知道的。

　　當時，這個地方的人正在登廣告，需要招聘一個有生理學知識，有臨床化學經驗，而且十分疼愛孩子的婦女。費爾露曾經是一個產科醫院病房的護士，所以，堅信自己符合招聘條件，決定應聘。

　　格雷德·霍西金的姓名牌放在書桌上，姓名後面還寫著哲學博士的學銜。霍西金用大拇指搔著自己的面頰，靜靜地看著費爾露小姐。

　　費爾露小姐呆板地站著，顯得很緊張，覺得自己的臉在抽動。她在想：「這個人一定沒有哪一位女人肯嫁給他。」

　　他長得這麼肥胖，又是禿頂，他的嘴總是緊緊地抿著。但是她又想到這裡的工資比她所想像的還高，真是一個難得的機會，所以她耐心地等待著。

　　霍西金問：「你真的疼愛孩子嗎？」

　　「我說不出究竟是疼愛，還是不疼愛。」

　　「或許你只喜歡好孩子吧！漂亮的、乾淨的孩子。你懂得教育孩子的方法嗎？」霍西金又問。

　　費爾露小姐回答：「孩子總是孩子，霍西金博士，不管是好孩子，還是有缺點需要幫助的孩子，畢竟都是孩子。」

　　「那麼，假如我們錄用你——」

　　「你的意思是現在就讓我擔任這項工作了？」費爾露小姐問。

　　霍西金心不在焉地微笑了一下，就在這一刹那，他明朗的臉上出現了一種奇妙的表情，他說：「我很快就可以作出決定，因為這項工作帶有試驗性的，我也可以讓你同樣快地離職。你真想獲得這次機會嗎？」

　　費爾露小姐想了一下說：「是的。」

　　「好，我們一言為定。今天晚上我們就準備建成『斯推歇斯』，我想你最好立刻就上任吧！明天早上八點鐘到這裡來，如果你能在七點半到達這裡，我就更要感謝你了。」

　　「但是——」費爾露小姐還想說什麼，霍西金博士卻搖了搖手：

　　「好，現在到此結束吧。」他發出一個信號，一位微笑著的秘書馬上走進來，把費爾露小姐帶走。

　　費爾露小姐在霍西金博士關著的大門前，足足站了好幾分鐘。

　　她想，「斯推歇斯」是什麼呢？她百思不解。在這樣一幢沒有裝飾的大房子裡，在這樣一批臨時招來的人中間，哪裡有什麼孩子？她暗自思忖，晚上是否應該回去一次，或者去教訓那個態度傲慢的人一頓。

　　她知道，如果她真的去了，她一定會失敗的。因此，她決定還是先去看一下孩子的情況為好。

　　費爾露小姐在第二天早上七點半準時來到了這裡，她沒有通報自己的姓名和職務就被放行進去了。這裡的每一個人，無論是男是女都知道她的姓名和即將要做的工作。當她向裡走的時候，發現自己踏在一塊滑動墊木上。

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