基地與地球(103)_艾西莫夫

一〇三

　　§第二十章　鄰近的世界

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　　連續四頓飯的時間中，裴洛拉特與寶綺思只有用餐時才得見崔維茲。其餘時候，他不是在駕駛艙中，就是躲在寢艙裡。用餐時他始終保持沉默，嘴唇緊緊抿住，而且總是只吃一點點。

　　不過，在第四餐的時候，裴洛拉特察覺到，崔維茲異常凝重的神色似乎緩和了些。裴洛拉特清了喉嚨兩次，彷佛準備說些什麼，結果兩次都欲言又止。

　　最後，崔維茲抬起頭來，望著他說：「怎麼樣？」

　　「你有沒有──有沒有想出來，葛蘭？」

　　「你為什麼這樣問？」

　　「你看來好像沒那麼沮喪了。」

　　「不是沒那麼沮喪，而是我正在思考，專注地思考。」

　　「我們可以知道內容嗎？」裴洛拉特問。

　　崔維茲朝寶綺思那邊瞥了一下，她卻盯著面前的餐盤，謹慎地保持沉默。彷佛她能確定，在這個敏感時刻，裴洛拉特比她更能問出些名堂。

　　崔維茲說：「你也好奇嗎，寶綺思？」

　　她抬了抬眼睛。「是的，當然啦。」

　　菲龍踢了一下桌腳，像是在鬧彆扭，然後說：「我們找到地球了嗎？」

　　寶綺思用力摟住那孩子的肩膀，崔維茲則根本沒理會。

　　他說：「我們必須從一項基本事實開始探討。在每個世界上，所有關於地球的資料都被移走了，這就讓我們匯出一個必然的結論：地球上有什麼東西被藏起來。然而，根據觀察的結果，我們發現地球具有致命的放射性，因此上面不論有什麼，都自然而然藏了起來。登陸地球是不可能的事，我們目前所在的距離，已經相當接近磁層的外緣──而我們也不打算再靠近了──卻什麼也沒有發現。」

　　「你能確定這點嗎？」寶綺思輕聲問道。

　　「我在電腦上花了很多時間，用它和我想得到的各種方法來分析地球，結果什麼都沒發現；而更重要的是，我覺得不會發現什麼。如此，有關地球的資料為什麼會被清除呢？需要隱藏的東西不論是什麼，現在它的安全程度已超乎任何人想像，哪還需要再多費工夫，大動手腳呢？」

　　「有可能是這樣的，」裴洛拉特說：「當地球的放射性尚未變得那麼嚴重，還不至於使外人卻步的時候，的確有什麼東西藏在它上面。當時，地球上的人也許擔心會有外人來到，進而發現那個秘密。因此，地球企圖除去有關自身的資料，其實是那時候的事情。我們現在發現的結果，只是那個不安全的時代所留下的遺跡。」

　　「不，我不這麼想。」崔維茲說：「位於川陀的帝國圖書館，裡面的數據似乎是最近被移走的。」他突然轉向寶綺思，「我說得對嗎？」

　　寶綺思以平靜的口吻說：「當你、我、第二基地人堅迪柏，以及端點星市長聚會的時候，從堅迪柏憂心忡忡的心靈中，我／我們／蓋婭捕捉到了這個訊息。」

　　崔維茲說：「因此，過去有可能被發現而必須隱藏的東西，現在一定仍藏在某處。縱使地球現在已具有放射性，那東西仍舊有被人發現的危險。」

　　「那怎麼可能？」裴洛拉特好奇地問。

　　「想想看，」崔維茲說：「原來藏在地球的東西，有沒有可能已經不在地球上；當放射性變得越來越危險時，它被移到了別處去？然而，那個秘密現在雖然不在地球上，我們若能找到地球，也許可以推論出秘密被移至何處。果真如此，地球的下落就仍有隱藏的必要。」

　　菲龍又用尖銳的聲音說：「因為如果我們找不到地球，寶綺思說你就會帶我回到健比身邊。」

　　崔維茲轉頭面向菲龍，以兇狠的目光瞪著她。寶綺思趕緊低聲道：「我是說我們可能會，菲龍。我們待會兒再討論這件事，現在回到你的艙房去看書，或是玩笛子，或是做你想做的任何事。去──快去。」

　　菲龍皺著眉頭，悻悻然地離開餐桌。

　　裴洛拉特說：「可是你憑什麼這樣說呢，葛蘭？我們到了這裡，我們已經發現地球。不論那是什麼秘密，假如它不在地球上，我們有辦法推論出它可能藏在何處嗎？」

　　崔維茲花了點時間才擺脫被菲龍搞壞的情緒。然後他說：「怎麼不能？試想，地球表面的放射性持續不斷惡化，由於死亡率與移民劇增，地球人口因此不斷銳減。而那個秘密，不管它是什麼，處境就越來越危險。誰還會留下來保護它呢？最後，它一定會被送往其他世界，否則這個秘密──不管它是什麼──就沒有作用了。我猜一定有人不願將它移走，這件事有可能是最後一刻才完成的。好啦，詹諾夫，還記不記得新地球的那個老者，拼命對你講述自家地球歷史的那位？」

　　「單姓李？」

　　「沒錯，就是他。當他提到有關新地球的建立時，是不是說地球殘存的居民都被帶到那顆行星？」

　　裴洛拉特說：「老弟，你的意思是說，我們所要尋找的東西，如今位於新地球上？由最後一批離開地球的人帶去的？」

　　崔維茲說：「難道沒這個可能嗎？在整個銀河之中，新地球的知名度沒有地球高，而那裡的居民竭盡所能和外星人士隔絕，這點就很可疑。」

　　「我們到過那裡，」寶綺思插嘴道：「什麼也沒發現。」

　　「當時，我們一心打探地球的下落，沒注意到其他事情。」

　　裴洛拉特以困惑的口氣說：「但我們要找的是跟高科技有關的東西，它能在第二基地的地盤上將資料偷走，甚至還能──對不起，寶綺思──侵入蓋婭的地盤行事。那些住在新地球上的人類，或許能控制頭上一小塊的天氣，也可能擁有某些生物科技，可是我想你也會承認，整體而言，他們的科技水平相當低。」

　　寶綺思點了點頭。「我同意裴的看法。」

　　崔維茲說：「我們這是以偏概全。我們一直沒見到漁船上的男人；除了我們著陸地點附近之外，我們沒觀察過島嶼的其他部分。如果我們搜尋得更徹底，有沒有可能發現些什麼呢？畢竟，我們本來並未認出那些熒光燈，直到目睹它們運作才恍然大悟。如果科技看來落後，我是說『看』……」

　　「怎麼樣？」寶綺思顯然未被說服。

　　「那可能是故意製造的煙幕，目的是要混淆真相。」

　　「不可能。」寶綺思說。

　　「不可能？當初在蓋婭時，是你親口告訴我說，川陀大部分的文明都故意保持低科技水平，以便隱藏第二基地人組成的核心。同樣的策略為什麼不能用在新地球上？」

　　「那麼，你是不是建議我們回新地球去，再去面對那種傳染病──這次讓它真正發作？性行為無疑是特別愉快的傳染方式，但可能並非唯一的途徑。」

　　崔維茲聳了聳肩。「我不急著回新地球，不過也許有這個必要。」

　　「也許？」

　　「也許！畢竟，還有另一種可能性。」

　　「什麼可能性？」

　　「新地球環繞著那顆叫作阿爾發的恒星，阿爾發則是雙星系的一部分。在阿爾發那顆伴星的軌道上，難道沒有可住人行星嗎？」

　　「我認為它太暗了。」寶綺思一面說一面搖頭，「那顆伴星的亮度只有阿爾發的四分之一。」

　　「雖然暗，但並不至於太暗。如果有行星相當接近那顆恒星，仍然可能適於住人。」

　　裴洛拉特說：「電腦提到那顆伴星有任何行星嗎？」

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