基地與地球(102)_艾西莫夫

一〇二

　　「啊，」裴洛拉特說：「我想你說得沒錯──不過，我找你不是因為菲龍的問題，而是為了崔維茲。」

　　「崔維茲怎麼了？」

　　「寶綺思，我很擔心他。他正等著揭開地球的真面目，我不確定他受得了這個壓力。」

　　「我可不怕，我相信他有顆強健堅固的心。」

　　「我們每個人都有極限。聽我說，地球那顆行星的溫度比預期的高──這是他告訴我的。我懷疑他認為地球溫度過高，不可能有生命存在，儘管他一直想說服自己事實並非如此。」

　　「或許他是對的，或許溫度沒有高到那種程度。」

　　「此外他還承認，這種溫度可能是放射性地殼造成的結果，但是他也拒絕相信這點──在一兩天內，我們就會達到夠近的距離，那時便會真相大白。假如地球果真具有放射性呢？」

　　「那麼他就得面對現實。」

　　「可是──我不知道該怎麼說，或是該用什麼精神力學的術語。萬一，他心靈的……」

　　寶綺思等不到下文，便以挖苦的口氣說：「保險絲燒斷了？」

　　「對，保險絲燒斷了。你現在不該幫他做點什麼嗎？比如說，讓他保持心理平衡，不至於失去控制？」

　　「不行，裴。我不相信他那麼脆弱，而且蓋婭做過一項堅決的決定，絕不去干擾他的心靈。」

　　「但這正是問題的癥結所在。他擁有一種罕見的正確性」──不論你要如何稱呼它。在眼看就要成功的時候，他若是發現整個計劃化為泡影，必定會受到很大的打擊，雖然不一定會損壞他的腦子，卻有可能毀了他的『正確性』。那是一種極不尋常的特質，難道不會同樣異常脆弱嗎？」

　　寶綺思沉思了一下，然後聳了聳肩。「嗯，或許我該看著他點。」

　　9

　　接下來的三十六小時中，崔維茲隱約感到寶綺思一直尾隨自己的腳步，而裴洛拉特也有這種傾向。話說回來，在一艘如此袖珍的太空艇中，這不是什麼特殊的現象，何況他還有其他事要操心，因此沒有放在心上。

　　現在，他坐在電腦前面，發覺另外兩人正站在門邊。他抬起頭來，面無表情地望著他們。

　　「怎麼樣？」他以很小的聲音說。

　　裴洛拉特掩飾得很拙劣，他說：「你好嗎，葛蘭？」

　　崔維茲說：「問寶綺思，她緊盯著我好幾個鐘頭了。她一定是在刺探我的心靈──有沒有，寶綺思？」

　　「不，我沒有。」寶綺思以平靜的語氣說：「但你若是感到需要我的聰明，我倒可以試試看──你要我幫你嗎？」

　　「不用了，我為何需要？請便吧，兩位。」

　　裴洛拉特說：「請告訴我們到底怎麼回事。」

　　「猜吧！」

　　「是不是地球──」

　　「沒錯，正是。每個人堅持要我們相信的那件事，竟然千真萬確。」崔維茲指了指顯像屏幕，畫面上呈現的是地球的夜面，後方的太陽完全被蝕去。在佈滿繁星的天空中，地球看來像個實心的黑色圓盤，邊緣圍繞著一道斷斷續續的橙色曲線。

　　裴洛拉特說：「那些橙色光芒就是放射線嗎？」

　　「不是，那只是經過大氣折射的陽光。假如大氣層中沒那麼多雲氣，它看起來應該是橙色實線構成的圓形。我們根本看不見放射線，各種放射線都被大氣吸收了，就連伽瑪線也不例外。然而，它們的確會造成次級輻射，相較之下雖然十分微弱，電腦還是有辦法偵測出來。那些輻射肉眼仍無法看見，但是電腦每次接收到其中的粒子或波動，都能產生一個可見光的光子，再將地球影像以假色顯示。看──」

　　黑色圓盤各處都出現了暗淡的藍色光點。

　　「上面的放射性有多強？」寶綺思低聲問道：「強到足以顯示沒有人類生命存在嗎？」

　　「任何種類的生命都沒有。」崔維茲說：「這顆行星絕對無法居住，連最後一個細菌、最後一個病毒都早已絕跡。」

　　「我們可以去探索一番嗎？」裴洛拉特說：「我的意思是穿著宇宙飛行服。」

　　「不出幾個小時，我們就會受到無藥可救的放射線傷害。」

　　「那我們該怎麼辦，葛蘭？」

　　「怎麼辦？」崔維茲仍面無表情地望著裴洛拉特，「你知道我想怎麼辦嗎？我想帶你和寶綺思──還有那孩子──回到蓋婭，讓你們永遠留在那裡。然後我準備回端點星去交還宇宙飛船；然後我準備向議會辭職，那應該會使布拉諾市長非常高興：然後我準備靠退休金過活，讓銀河自求多福。我再也不會過問謝頓計劃、基地、第二基地或蓋婭。銀河自會選擇自己的前途，在我有生之年它絕不會毀滅，我又何必關心身後會發生什麼事？」

　　「你這話絕不是當真的，葛蘭。」裴洛拉特趕緊說。

　　崔維茲瞪了他一會兒，然後深深吸了一口氣。「沒錯，我沒有當真。可是，噢，我多希望能照我剛才說的去做。」

　　「別再提那些了，你現在打算怎麼做？」

　　「讓宇宙飛船繼續繞著地球軌道飛行，休息一下，從這些震驚中恢復過來，然後，再想想下一步該做什麼。只不過──」

　　「不過什麼？」

　　崔維茲突然迭聲應道：「下一步我能做什麼？還剩下什麼可找？還能找到些什麼？」

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