基地與地球(90)_艾西莫夫

九〇

　　裴洛拉特不自在地清了清喉嚨。「當然沒錯，老弟。我會試著將他的話整理成依照時間順序的連貫故事。地球是人類最早的故鄉，也是數百萬種動植物的發源地，這種情形持續了無數歲月，直到超空間旅行發明為止。後來許多外世界陸續建立起來，它們脫離了地球，發展出自己的文化，進而鄙視並壓迫那個源頭母星。

　　「數個世紀後，地球終於設法爭回自由，不過單姓李並未解釋地球究竟是如何做到的。即使他給我機會插嘴，我也不敢發問，因為那只會讓他岔到別的話題去，而且他根本沒給我發問的機會。他的確提到一個文化英雄，名字叫作伊利亞·貝萊，可是歷史紀錄有個很普遍的傾向，就是將幾世代的成就歸諸某一人物身上，因此不值得去……」

　　寶綺思說：「沒錯，親愛的裴，這點我們瞭解。」

　　裴洛拉特再度打住，思索了一下。「真是的，我很抱歉。後來地球掀起第二波星際殖民潮，以嶄新的方式建立許多新世界。新的殖民者比外世界人更有活力，超越了他們、擊敗了他們，而且繁衍綿延不絕，終於創建了銀河帝國。在銀河殖民者和外世界人交戰期間──不對，不是交戰，因為他用的詞匯是『衝突』，而且用得非常謹慎──地球變得具有放射性了。」

　　崔維茲顯然是失去耐性了，他說：「實在荒謬絕倫，詹諾夫。一個世界怎麼可能『變得』具有放射性？每個世界在形成的那一刻，多多少少都會帶有微量放射性，而那種放射性會漸漸衰變。地球不可能突然『變得』具有放射性。」

　　裴洛拉特聳了聳肩。「我只是將他說的話轉述給你，他只是將他聽到的轉述給我，告訴他的人又是聽別人轉述的──故事就這樣一傳再傳。這是個民間歷史，一代代口耳相傳，誰知道每次轉述被扭曲了多少。」

　　「我瞭解這點，可是難道沒有任何書籍、檔、古代歷史等等，在早期就將這個故事記錄下來，而能提供我們比這傳說更正確的記載？」

　　「其實，我問過他這個問題，答案是否定的。他含混地提到，記載古代歷史的書籍不是沒有，但很早以前就散軼了。而他告訴我們的，正是那些書上的記載。」

　　「對，扭曲得很厲害的記載。同樣的事再度發生，我們造訪的每個世界，地球的數據總是不翼而飛──嗯，他說地球是怎樣變得具有放射性的？」

　　「他未做任何解釋，頂多只提到外世界人要負責。不過我猜地球人把外世界人視為邪惡的化身，將所有的不幸都歸咎於他們身上。至於放射性……」

　　此時，一個清脆的聲音掩蓋了他的話。「寶綺思，我是外世界人嗎？」

　　菲龍正站在兩房之間的窄門口，她的頭髮亂成一團，身上穿的睡衣（根據寶綺思較豐滿的體型裁制）從肩頭一側垂下，露出一個沒有發育的乳房。

　　寶綺思說：「我們擔心外面有人偷聽，卻忘了裡面同樣隔牆有耳──好吧，菲龍，為何那麼說？」她站起來，朝那孩子走過去。

　　菲龍說：「我沒有他們身上的東西，」她指了指兩位男士，「也沒有你身上的東西，寶綺思。我和你們不同，因為我是外世界人嗎？」

　　「你是外世界人，菲龍，」寶綺思以安撫的口吻說：「不過有一點差別沒什麼關係，回房睡覺去吧。」

　　菲龍變得非常乖順，就像每次寶綺思以意志驅使她時一樣。她轉過身去，又問道：「我是邪惡的化身嗎？什麼是邪惡的化身？」

　　寶綺思背對著其他兩人說：「等我一下，我馬上回來。」

　　五分鐘不到她就回來了，搖著頭說：「她睡著了，會睡到我叫醒她為止。我想我早就該那麼做了，可是對心靈的任何調整，都一定要有必要的理由。」

　　她又為自己辯護道：「我不能讓她一直想著她的生殖器和我們的有何不同。」

　　裴洛拉特說：「總有一天她會知道自己是個雌雄同體。」

　　「總有一天，」寶綺思說：「但不是現在。繼續剛才的故事吧，裴。」

　　「對，」崔維茲說：「免得待會兒又被什麼打斷了。」

　　「嗯，於是地球變得具有放射性，或者至少地殼如此。那時地球人口眾多，全都集中在許多大型城市裡，而城市大部分位於地底──」

　　「慢著，」崔維茲插嘴道：「那是不可能的，一定是某顆行星的黃金時代經地方主義渲染的結果，內容不過是根據川陀的黃金時代變化而成。在川陀的全盛時期，它是一個泛銀河政體的京畿所在地。」

　　裴洛拉特頓了一下，然後說：「說實在的，葛蘭，你真不該班門弄斧。我們神話學家非常瞭解，神話傳說中包含了許多抄襲剽竊、道德教訓、自然週期，以及上百種其他的扭曲因素。我們盡力將這些外加成分刪除，以得到可能的核心真相。事實上，同樣的方法一定也適用於最嚴肅的歷史研究，因為沒有人能寫出清晰、透明的歷史真相──即使真有所謂的真相。現在我告訴你們的，差不多就是轉述單姓李告訴我的，不過我想自己難免加油添醋了一番，雖然我已儘量避免。」

　　「好啦，好啦。」崔維茲說：「繼續吧，詹諾夫，我無意冒犯你。」

　　「我沒有生氣──姑且假設那些大城市真正存在，隨著放射性逐漸增強，所有城市都開始解體，範圍越縮越小，最後只剩下殘存的極少數人，躲在比較沒有放射性的地方，過著岌岌可危的日子。他們為了保持少量人口，除了嚴格控制生育之外，還對六十歲以上的人施以安樂死。」

　　「太可怕了。」寶綺思憤慨地說。

　　「這點毋庸置疑，」裴洛拉特說：「不過據單姓李說，他們的確這麼做。那也許是真正的史實，因為它當然不是對地球人的誇讚，不太可能有人捏造這種自取其辱的謊言。地球人過去遭到外世界人的鄙視與壓迫，後來又受到帝國的鄙視與壓迫；不過這種說法也有可能是由於自憐而誇大其詞。自憐是種極具誘惑力的情緒，有那麼一個例子……」

　　「沒錯，沒錯，裴洛拉特，改天再談那個例子，請繼續講地球的故事。」

　　「我非常抱歉──後來帝國突然大發慈悲，答應運一批無放射性的泥土到地球來，並將那些受污染的泥土運走。不用說，那是件浩大的工程，帝國很快就失去耐性。尤其這個時期，如果我猜得沒錯，剛好是肯達五世下臺前後，此後帝國自顧不暇，便無心照顧地球了。

　　「放射性繼續增強，地球的人口繼續銳減。最後，帝國又發了一次慈悲，願意將殘存的地球人遷往另一個屬他們的新世界──簡言之，就是這個世界。

　　「在此之前，似乎有個探險隊曾在這個海洋播育生命，因此，遷移地球人的計劃付諸實施之際，阿爾發已經有富氧的大氣層，以及不虞匱乏的糧食。而且，銀河帝國其他世界都不會覬覦這個世界，因為對於一個環繞雙星的行星，人們總會有某種自然而然的嫌惡。在這種星系中，我想，適合人類居住的行星太少了，即使是各方面條件都適合的行星，也沒有任何人願意理睬，人們會先入為主地認為一定有什麼問題。這是種普遍的思考模式，比如說，有個很著名的例子，是……」

　　「待會兒再談那個著名的例子，詹諾夫，」崔維茲說：「現在先講那次遷徙的事。」

　　「剩下來的工作，」裴洛拉特將說話速度加快些，「就是準備一個陸上據點。帝國工作人員找到海洋最淺的部分，再將較深部分的沉澱物挖起來，加到那個最淺的海底，最後造出了這個新地球島。海底的圓石和珊瑚也被掘起，全數放到這個島上。然後他們在上面種植陸地植物，想要借著植物根部鞏固這塊新的陸地。這個工程也相當浩大，也許最初計劃要造幾塊大陸，可是這座島嶼造好之後，帝國一時的慈悲已冷卻下來。

　　「地球上殘存的人口盡數送到此地之後，帝國艦隊便將工作人員和機械設備全部載走，從此再也沒有回來。那些移居新地球的地球人，很快就發現他們完全與世隔絕。」

　　崔維茲說：「完全與世隔絕？難道單姓李說，在我們之前，從未有人從銀河其他世界來到此地？」

　　「幾乎完全隔絕，」裴洛拉特說：「即使不考慮人們對雙星系的迷信式反感，我想也沒有人有必要來這裡。每隔很長一段時間，偶爾會有艘船艦來到，就像我們現在這樣，不過最後終究會離去，也沒有其他船艦陸續跟來。故事到此為止。」

　　崔維茲說：「你有沒有問單姓李地球在哪裡？」

　　「我當然問了，他不知道。」

　　「他知道那麼多有關地球的歷史，怎麼會不知道它在哪裡？」

　　「我還特別問他，葛蘭，問他那顆距離阿爾發大約一秒差距的恒星，會不會就是地球環繞的太陽。但他不曉得秒差距是什麼，我說就天文尺度而言是個短距離。他說不論是長是短，他都不知道地球在何處，也不知道有什麼人曉得。而且他認為試圖尋找地球是很不當的舉動。他還說，應該讓地球永遠在太空中安詳地飄泊。」

　　崔維茲說：「你同意他的看法嗎？」

　　裴洛拉特搖了搖頭，神情顯得很悲傷。「並不儘然。不過他說，照放射性增強的速率來看，在遷徙計劃實施不久後，地球一定就變得完全不可住人；而現在，它一定燃燒得極為熾烈，因此根本沒有人能接近。」

　　「荒謬。」崔維茲以堅決的口吻說：「一顆行星不會突然變得具有放射性，即使真是這樣，放射性也不會繼續增強，只會不斷減弱。」

　　「可是單姓李非常肯定。我們在各個世界上遇到那麼多人，對於地球具有放射性這一點，說法也是完全一致──我們繼續找下去當然毫無意義。」

　　3

　　崔維茲深深吸了一口氣，儘量克制自己的聲音說：「荒謬，那不是真的。」

　　裴洛拉特說：「喂，老弟，你不能因為想相信一件事，就去相信那件事。」

　　「這跟我想做什麼沒關係。我們在每個世界上，都發現所有的地球資料被清除殆盡。如果地球是個充滿放射性的死星，沒有人能接近，又如果根本沒什麼好隱藏的，那些數據為什麼會被清掉呢？」

　　「我不知道，葛蘭。」

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