基地與地球(86)_艾西莫夫

八六

　　他露出一副友善的表情，微笑著說：「我們從遙遠的太空飛來，我們來自另一個世界。」

　　「甚好，」年輕女子以清脆的女高音說：「尊駕之宇宙飛船自帝國而來？」

　　「它來自一個遙遠的星體，這艘宇宙飛船就叫作遠星號。」

　　年輕女子抬起頭，看了看太空艇上的字樣。　「那是其含意嗎？若果如此，又若果第二字為『星』，那麼注意看，它給印反了。」

　　崔維茲正準備反駁，裴洛拉特卻欣喜若狂地說：「她說得對，『星』這個字的確是在兩千多年前反過來的。這是多麼難得的機會，遇到了活生生的古典標準語，讓我可以詳細研究一番。」

　　崔維茲仔細打量這位年輕女子。她身高只有一百五十幾公分，胸部雖秀挺卻不豐滿。但她看來並非尚未發育成熟，她的乳頭不小，乳暈顏色也很深，不過後者或許是棕色皮膚造成的結果。

　　他說：「我的名字叫葛蘭·崔維茲；這位是我的朋友詹諾夫。裴洛拉特；那位女士是寶綺思；那個小孩叫作菲龍。」

　　「那麼，尊駕來自的遠方星體，是否存在為男子取雙名之慣例？我名為廣子，為廣子之女。」

　　「你的父親呢？」裴洛拉特突然插嘴。

　　廣子不以為然地聳了聳肩，答道：「他的名字，我娘親說喚作史慕爾，然而這毫無重要，我並不識他。」

　　「其他人在哪裡？」崔維茲說：「似乎只有你一個人在這裡迎接我們。」

　　廣子說：「多數男子在漁船上，多數女子在田間。我這兩天休假，因而有幸目睹這偉大場面。然而人們都好奇，宇宙飛船降落時會被目擊，即便位於遠方亦如是，他人很快將來到。」

　　「這個島上還有很多人嗎？」

　　「總數超過二十五仟。」廣子答道，語氣中透著明顯的驕傲。

　　「海洋中還有其他島嶼嗎？」

　　「其他島嶼，尊貴的先生？」她似乎十分困惑。

　　崔維茲認為這句問話無異於回答。整個行星上，這裡是唯一有人居住的地方。

　　他說：「你們如何稱呼你們的世界？」

　　「它喚作阿爾發，尊貴的先生。我們教科書中，提及其全名為『半人馬之阿爾發』，不知此一全名對尊駕是否更具意義，然而我們只喚它阿爾發，瞧，它是個美景世界。」

　　「什麼世界？」崔維茲問，同時茫然地轉頭望向裴洛垃待。

　　「她的意思是美麗的世界。」裴洛拉特說。

　　「的確沒錯，」崔維茲說：「至少此地，此時此刻。」他抬頭望著清晨淡藍色的天空，其間偶爾有幾朵雲彩飄過。「今天是個大好的晴天，廣子，但是我想，這種天氣在阿爾發不多見。」

　　廣子愣了一下。「我們要多少有多少，先生。我們需要雨水時，雲朵便會飄來，然而大多數日子裡，天空晴朗似乎對我們更有幫助。在漁船出海的這些日子，我們當然極需晴朗的天空與溫和的風。」

　　「這麼說，你們可以控制氣候嘍，廣子？」

　　「若我們無法，葛蘭·崔維茲先生，我們將給雨水淋得濕透。」

　　「但你們是如何做到的？」

　　「並非身為訓練有素之工程師，先生，恕我無法向尊駕解釋。」

　　「你和你的族人居住的這個島嶼，不知其名如何稱呼？」崔維茲問。他發現自己已受到影響，也學起這種古典標準語的華麗腔調（他實在極想知道自己的文法是否正確）。

　　廣子說：「我們這座位于汪洋之中，有如天堂般的島嶼，喚作『新地球』。」聽到這個答案，崔維茲與裴洛拉特驚喜交集，不約而同地轉頭瞪著對方。

　　3

　　他們沒有機會繼續討論下去，因為許多人陸續來到，總數有好幾十個。崔維茲心想，這些人一定都沒出海，也未在田間工作，而且住處離此地不太遠。大多數人都徒步前來，不過他也看到兩輛車──都相當老舊粗陋。

　　顯然這是個科技水平不高的社會，但他們卻能控制氣候。

　　眾所皆知，科技發展未必能面面顧到，即使某一方面落後，其他方面仍有可能相當先進。可是像這麼不均衡的發展，也實在是個罕見的例子。

　　前來觀看太空艇的人群中，至少有一半是年長的男女，也有三、四個小孩子，其他人則大多數是女性。不過沒有任何人表現出恐懼或疑慮。

　　崔維茲對寶綺思低聲道：「你在操縱他們嗎？他們似乎──相當穩靜。」

　　「完全沒有。」寶綺思說：「除非有必要，我絕不輕易碰觸他人的心靈，我現在關心的只有菲龍一個人。」

　　對於曾在銀河任何一個正常世界湊過熱鬧的人而言，現在的圍觀者根本不算多；可是對於菲龍而言，她才剛剛適應了遠星號上的三個成人，現在這群人在她眼中無異是黑壓壓的一群。菲龍的呼吸變得非常急促，眼睛半閉起來，幾乎是受到了驚嚇。

　　寶綺思輕輕地、反復規律地撫摩著她，嘴裡發出安撫的聲調。崔維茲十分肯定，此時她還正以無比輕柔的方式，仔細重組菲龍的心靈纖絲。

　　菲龍突然喘息似的深深吸一口氣，接著她甩了甩頭，大概是不由自主地打了個顫。然後她抬起頭，以比較正常的目光看了看周圍的人群，隨即又將頭埋進寶綺思懷中。

　　寶綺思讓她維持著這個姿勢，將自己的手臂圍在菲龍的肩頭，每隔一陣子收攏一下，彷佛再三強調她的保護依然存在。

　　裴洛拉特目光掃過這群阿爾發人，表情似乎相當愕然。「葛蘭，他們彼此間的差異可真大。」

　　崔維茲也注意到這一點。他們的膚色與發色有好幾種，其中一人長著火紅的頭髮、碧藍的眼珠，以及滿是雀斑的皮膚。至少有三個明明是成人，卻長得跟廣子一般矮小，另有一兩人則比崔維茲還高。好幾個男女的眼睛都與廣子類似，崔維茲想起來，在菲律星區那些商業繁榮的行星上，這種眼睛是當地居民的特徵，不過他自己從未造訪那個星區。

　　所有的阿爾發人腰部以上一律赤裸，女性的胸部似乎都不大，在崔維茲眼中，那是她們最接近一致的身體特徵。

　　寶綺思突然說：「廣子小姐，我的小朋友還不習慣太空旅行，她吸收的新奇事物已超過她的消化能力。可不可以讓她坐下來，也許再給她點吃的喝的？」

　　廣子現出困惑的表情，裴洛拉特便用流行於帝國中葉、聽來較為華麗的銀河標準語，將寶綺思的話重複了一遍。

　　廣子聽了趕緊用一隻手掩住嘴，盈盈地屈膝半跪。「我懇求您恕罪，尊貴的女士，」她說：「我未曾顧及這孩兒以及尊駕的需要。這件事太過稀奇，將我整個心思占滿。請尊駕──請您們諸位訪客──前往食堂進早膳如何？我們加入您們，以主人的身分招待可好？」

　　寶綺思說：「你實在太好了。」她說得很慢，每個音都發得很仔細，希望能讓對方比較容易瞭解。「不過，最好能由你一個人招待我們，這樣孩子才會覺得自在，她不習慣同時和太多人在一起。」

　　廣子站了起來，答道：「一切遵照尊駕的吩咐。」

　　她從容地走在前面，帶領他們穿過草坪。其他的阿爾發人緊跟在兩旁，他們似乎對這些訪客的衣著特別感興趣。其中有個人挨近了崔維茲，好奇地摸摸他的輕便夾克，崔維茲索性將夾克脫下來遞給他。

　　「拿去吧，好好看個夠，不過要還我。」然後他又對廣子說：「要保證我能拿回來，廣子小姐。」

　　「不在話下，必將物歸原主，尊貴的先生。」她神情嚴肅地點了點頭。

　　崔維茲露出微笑，繼續往前走。在輕柔溫和的微風中，他覺得脫掉夾克更舒服了。

　　他默默觀察周圍的人群，看不出有任何人身上帶著武器。而對於崔維茲攜帶的武器，好像也沒有人表現出恐懼或不安，甚至沒有表現出好奇，這點令崔維茲感到很有意思。很可能他們根本不知道那是武器，根據崔維茲目前觀察的心得，阿爾發很可能是個完全沒有暴力的世界。

　　此時，一名女子加快腳步，超前寶綺思一點，然後轉過頭來，仔細檢視寶綺思的寬鬆上衣，並且說：「尊駕具有乳房嗎，尊貴的女士？」

　　但她似乎等不及對方回答，便逕自伸出手輕輕按在寶綺思胸前。

　　寶綺思微微一笑，答道：「誠如尊駕所發現，我確實擁有。它們或許不如尊駕那般秀挺，然而我遮住它們，並非由於此等原因。在我的世界上，不適宜讓它們暴露在外。」

　　說完，她轉頭對裴洛拉特耳語道：「你覺得我對古典標準語的竅門掌握得怎麼樣？」

　　「你掌握得很好，寶綺思。」裴洛拉特說。

　　那間餐廳相當大，裡面有許多長型餐桌，每張餐桌兩側都擺著長椅。從這些陳設，可以明顯看出阿爾發人慣於集體用餐。

　　崔維茲覺得良心十分不安，由於寶綺思要求獨處，這麼大的地方只能給五人享用，害得其他阿爾發人被迫留在外面。不過仍有許多阿爾發人不願離去，他們與窗子保持禮貌的距離（所謂的窗子，其實只是牆壁上的一些隙縫，甚至沒有裝紗窗），想必是為了觀看這些陌生人的吃相。

　　崔維茲不知不覺想到一個問題，那就是下雨的時候會怎麼樣？當然，雨水只有在需要時才會落下，雨勢一定恰到好處，也不會伴隨太強的風，而且總是適可而止。此外，下雨的時間必定會提前預報，因此阿爾發人可早做準備，崔維茲這麼想。

　　崔維茲對面那扇窗子可以望見海洋，在遠方地平在線，崔維茲似乎能看見一片雲層，看來與其他各處的雲層無異。想必除了這一小塊人間仙境，整個天空都佈滿那種烏雲。

　　氣候控制的確有莫大好處。

　　終於有人出來為他們服務，那是一位踮著腳尖走路的年輕女子。她沒有問他們要吃什麼，只是默默將食物端出來。每個人都有一小杯羊奶、一中杯葡萄汁、一大杯白開水。食物包括兩個大型荷包蛋，旁邊配著些白色奶酪片，此外還有一大盤燒魚，綴著些小塊的烤馬鈴薯，下面鋪著清涼鮮綠的萵苣葉。

　　看到這麼多食物擺在面前，寶綺思現出十分為難的表情，顯然不知如何下手才好。菲龍卻沒這個問題，她大口喝著葡萄汁，就像渴了幾天一樣，而且露出明顯的讚賞神情，然後又開始大嚼燒魚與馬鈴薯。本來她差點要伸手去抓，寶綺思及時遞給她一根前端有尖齒的大湯匙，菲龍便接過來當叉子用。

　　裴洛拉特滿意地笑了笑，開始切他的荷包蛋。

　　崔維茲說：「現在可以重溫真正的蛋是什麼滋味了。」說完也開始切荷包蛋。

　　廣子看著客人用餐的模樣（就連寶綺思也終於開動，而且顯然吃得津津有味），不禁滿心歡喜，竟然忘了吃自己那一份。最後，她終於開口說：「好嗎？」

　　「好得很。」崔維茲的聲音有些含混不清，「看得出這座島嶼食物充足──還是你們太客氣，招待我們的食物豐盛得過分？」

　　廣子定睛專心聆聽，似乎領悟了這句話的意思，因為她的回答完全切題。「不，不，尊貴的先生。我們土地物產豐饒，我們海產更加豐富。我們的鴨子會生蛋，我們的山羊能提供奶酪與鮮奶，此外我們種植穀物。尤其重要的是，我們的海洋滿是各式各樣魚類，數量多得不計其數。整個帝國都能上我們的餐桌，也不會將我們海中的魚消耗殆盡。」

　　崔維茲暗自微微一笑。這個年輕的阿爾發人，對於銀河的實際大小沒有絲毫概念，這點十分明顯。

　　他說：「你們管這個島嶼叫新地球，廣子，那麼舊地球又該在哪裡？」

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